Владимир Мясоедов – Дружественные интриги (страница 39)

Когда виконт увидел тех, с кем собственно их группе и придется вести переговоры, то сразу понял, что не удастся. И авторитет аббата как духовного лица на эту компанию уж точно ни малейшего впечатления не произведет, ну разве только самое негативное. В небольшой комнате, куда допустили только самих дипломатов, за длинным прямоугольном столом сидело три женщины, и каждая них тревожила посланника её величества по своему.

Крайней слева сидела суккуба, чья алая подобно огню или свежей крови кожа едва ли не светилась изнутри от количества переполнявшей бестию энергии. Уж тут никакой ошибки быть не могло, поскольку конкретно с этим подвидом демонов виконт был очень хорошо знаком, пусть даже раньше видел его представительниц исключительно с ошейниками на шеях и гораздо меньшим количеством одежды на теле. А ещё именно эта тварь участвовала в уничтожении Канберры и покушении на одного и представителей августейшей фамилии. И выжила. А потому глава дипломатической делегации не испытывал иллюзий на счет своего превосходства над этой соблазнительной тварью и испытывал искушение немедленно зажмуриться и уши заткнуть, поскольку способности подобных адских красавиц к очарованию смертных стоили разума, жизни и даже души многим магам куда более искусным, чем какой-то там выпускник Оксфорда с купленным дипломом. Прямо по центру находилась какая-то закутанная в темные тряпки особа, прячущее свое лицо и ауру под слоем зачарованной ткани. Но тонкие и почти прозрачные облегающие перчатки на её руках не могли скрыть чешуек и когтей, а значит, это тоже было какое-то порождение нижних планов, только видимо предпочитающее к смертным более прямой подход, вроде разрывания их на части с последующим пожиранием трепещущих останков. Ну а справа, в каких-то замысловатых и роскошных одеждах восточных одеждах и многочисленных украшениях, достойных виднейших сановников Империи Золотого Дракона, сидел ходячий труп какой-то азиатки. Причем от живой девушки, скажем какой-нибудь принцессы, это существо отличалось исключительно пронизанной некросом аурой да легкой восковой бледностью, поскольку прямо сейчас оно не только вполне себе успешно сидело на солнце, светящем через большие и чистые оконные стекла, но и неспешно кушало исходящую горячим паром булочку, покрытую сладкой глазурью и сжатую в холодных изящных пальчиках. В общем, буквально воплощало собою успех в представлении адептов некромантии, решивших разменять свою человечность на огромное могущество и вечную нежинзь, которую вдобавок не так-то просто оборвать сталью или магией, не говоря уж о таких банальностях как время, несчастные случаи и подавляющее большинство ядов. Даже сложностями с наслаждением вкусом обычной пищи, которые испытывали все вампиры вне зависимости от своего возраста и силы, эта слуга русских бояр-чернокнижников, по всей видимости, не страдала.

— Ну, вот почему я пошел в чиновники? — Тоскливо подумал виконт, пока его губы практически без участия мозга произносили слова приветствия, а руки протягивали верительные грамоты истинным чудовищам, пусть и в женском обличье. Устроившийся в неожиданно удобном кресле британец даже не мог сказать, какая из этих тварей его больше пугает. Суккуба, которая была если и не высшим демоном, то точно относилась к числу истинных аристократов преисподней? Немертвая азиатка, что просто в силу своей природы наверняка стоит выше обычных вампиров и личей, раз не страдает теми же ограничениями, что и обычная высшая нежить? То даже сейчас скрывающее под тряпками нечто, которое вроде бы первыми двумя монстрами командует⁈ — Конечно, в армии настоящих денег никому кроме генералов не платят, и не для того я рос, чтобы месяцами ютиться в тесной флотской конуре-каюте…Но было ведь столько иных дорог к успеху! Духовенство! Ученые! Негоцианты! Брачные аферисты, в конце-то концов…

— Итак, мы начнем с солдат и офицеров, которым повезло на поле боя суметь сдаться нам в плен или же с тех условно гражданских специалистов, которые обеспечивали всем необходимым ваш флот? — Отвлек виконта от напряженных раздумий мелодичный голос суккубы, который виконту немедленно захотелось услышать не в виде четких слов, а в качестве невразумительных стонов.

— С тех невинных душ, которые были подло захвачены вами в рабство после вероломного нападения на мирный город! — Неожиданно определил виконта лейтенант, по всей видимости, имеющий в этом деле какой-то личный интерес. Пусть воздушный флот и морской флот считались разными ветвями вооруженных сил армии её величества, но все же друг к другу они были бесконечно ближе, чем те же моряки и армия. — И пусть первым, кого мы сегодня выкупим, станет старший мастер инженерно-корабельных работ Адриан Винтеркей!

— Адриан Винтеркей, одаренный третьего ранга, подтвержденные специализации: алхимия, техномагия, магия металла, артефакторика. — Голос неживой азиатки был, в принципе, не протвен, но как-то…Сух. Словно горсть много раз перекопанной кладбищенской земли или песок из центра пустыни. — Оказывал активное сопротивление при захвате, но погибших в результате этого нет. Сотрудничал неохотно, но показ высокую эффективность работы. Четыре дисциплинарных взыскания в виде заключения в карцер или физических наказаний, семь поощрений, заключающихся в облегчении режима содержания. Проживает на правах умеренного ограничения свободы в выделенном ему доме за номером двести семьдесят один, находящимся на территории заводской колонии-поселения.

— Итого, баланс в его пользу, причем с не таким уж и маленьким перевесом. — Подытожило замотанное в ткань существо. — На официальных рабских рынках Британии одаренные мастера-ремесленники третьего ранга котируются от сорока тысяч фунтов стерлингов и выше. Руководствуясь международными соглашениями о взаимно выкупе пленных, ратифицированными королевой английской и императором Возрожденной Российской Империи, мы должны будем проводить расчеты по низшей планки. С учетом поведения данной персоны за время её пребывания в плену вам будет предоставлена скидка в двадцать процентов. Итоговая цена составит тридцать две тысячи фунтов стерлингов или же их эквивалент в любой другой общепризнанной мировой валюте. Оплата — наличными, банковские чеки, векселя и иные документы приниматься не будут.

— Может быть, округлим до тридцати? — Попытался поторговаться виконт, пусть даже названной суммой он и без того был приятно удивлен, ведь на какие-то там скидки не рассчитывал. Как и на то, что эти дикари действительно будут придерживаться не только буквой международных соглашений, в которых никаких конкретных цифр не называлось, но и их духом. Только вот время шло, а ответа на свое предложение глава дипломатической мисси так и не получил, если не считать того, что суккуба непонятно откуда достала напильник, и принялась демонстративно затачивать свои коготки. А потом по голени его кто-то довольно чувствительно стукнул сапогом, скорее всего надетым на ногу офицера воздушного флота. — Ладно-ладно, названная сумма звучит вполне приемлемо… Тогда вторым номером нашего сегодняшнего сотрудничества пусть станет истинный маг Джон Лаузье?

— Одаренный четвертого мага, боевой маг и гидромант. Сдался, попав в окружение, а позже, несмотря на выраженную поначалу готовность к сотрудничеству, получил десять дисциплинарных взысканий за причинение вреда здоровью слуг и сопротивление охране. — Дала ему краткую, но емкую характеристику нежить. — Находится в состоянии холодного сна, в комплексе содержания особо опасных заключенных.

— Восемьдесят тысяч фунтов стерлинга за него, и десять за его плохое поведение. — Вынесла свой вердикт прячущая тело и ауру незнакомка. — В случае, если выкупа предоставлено не будет, продадим его куда-нибудь в Китай.

— Не нужно! Мы заплатим, — виконт был бы готов расстаться и с суммой в два или три раза больше. Истинных магов ценили всегда, а кроме того этот еще и обладал очень даже уважаемым происхождением, патриарх рода Лаузье даже заседал в палате лордов. И если бы его не вызволили из рук мятежников и дикарей, когда те даже ничего сверх ожидаемого особо не просили, к семейству Лайансон точно бы могли возникнуть вопросы… — Джерми Айкертон?

— Одаренный четвертого ранга, пусть даже формально считался только лишь подмастерьем. Маг-артиллерист, гидромант и электромант. — Тотчас же выдала справку нежить, судя по всему обладавшая просто феноменальной памятью. — Захвачен на борту корабля «Тяжелый бриз», оказал ожесточенное сопротивление, приведшее к смерти, по меньшей мере, четырех военнослужащих и косвенно мог способствовать гибели и ранениям других. Сделка не может быть заключена.

— Вы казнили его, — поджал губу аббат, явно едва удерживаясь от того, чтобы припечатать сидящих напротив существ гневной проповедью, а то и экзорцизмом.

— Отнюдь, — чарующе улыбнулась англичанам адская соблазнительница.- Если мне не изменяет память, сей человек один из тех, кто за время пребывания в нашем плену смог полностью отработать ту сумму, которая была заявлена в качестве цены за его свободу. Причем без всяких скидок и отнюдь не по низшей планке, даже с наценками, которые пошли на выплату компенсаций семьям погибших по его вине.