Владимир Мясоедов – Дальневосточный штиль (страница 59)
К сожалению, неприятных новостей для явившихся на бой наемников было ничуть не меньше, чем обнадеживающих фактов. Во-первых, несколько кораблей, выползших на сушу в не простреливаемом артиллерией районе, состыковались в конструкцию, скорее всего являющуюся основой для двухстороннего стационарного межконтинентального портала. То есть если высшие кровососы успеют провести до конца все необходимые им манипуляции и закончить создание этого сверхсложного артефактного комплекса, то вместо относительно небольшого экспедиционного корпуса в Шанхае сможет оказаться вся та часть армии Южной Америки, которая не связана войной с США. Во-вторых, командовал кровососами и прикрывал строящиеся врата портала некто Куаль Обсидиановый Меч, самими ацтеками считающийся полубогом. Он не входил в число атлантов, но числился одним из самых старших их птенцов, был все же чуть постарше египетского Сфинкса и в честном бою один на один уделал бы почти любого другого архимага. А то и парочку. В-третьих, чернокнижники как-то смогли усыпить большую часть прикормленных духов, защищавших город и громадные пристани, а потому основанные главным образом на могущественных обитателях астрала стационарные системы магической обороны либо вообще не функционировали, либо работали процентов на десять от своей обычной эффективности. В-четвертых, местную систему ПВО, базирующуюся на каких-то летающих на сверхвысоких скоростях птицеподобных големах-камикадзе, они вообще взломали, и та полностью перешла на сторону неприятеля. Ну и, в-пятых, терзающий город мор никуда не делся, простого и эффективного лекарства от него пока найдено не оказалось. Скорее уж наоборот, каким-то образом подпитываемое создателями заболевание резко прибавило в своей губительной эффективности. А потому прямо сейчас по телам солдат и наемников, вступивших в Шанхай, расползались пятна лишайника-паразита. И с каждым часом люди под его воздействием слабели все сильнее, а потому битву следовало закончить как можно быстрее.
Успевшие слегка перевести дух люди двинулись дальше, но уже через полсотни метров их продвижение снова затормозилось. Ворота в ограде одного из домов внезапно широко распахнулись, и оттуда зазвучали выстрелы. Дистанция была смехотворной, а потому тотчас же раздались крики людей, которых расстреливали в упор. Защитный артефакт на груди Олега чуть дернулся, останавливая пулю, едва не разворотившую ему живот. Во время краткой передышки нежить успела подготовить засаду, и та оказалась до обидного эффективной. Не меньше дюжины солдат, в том числе и двое русских стрельцов, погибли на месте, а еще больше оказались ранены.
Двадцать второй десяток не пострадал, поскольку находился с другого фланга, но все равно тенденция никому из чародеев не понравилась. В выстроившихся внутри ограды покойников с дымящимися мушкетами, облаченных в заляпанную кровью китайскую униформу, ударили огненный шар, лезвия ветра, водяной хлыст, луч света и какая-то сложно идентифицируемая пакость из арсенала шаманов. Как результат, вместо пары десятков зомби, скорее всего раньше входивших в состав ополчения, осталась только груда растерзанной плоти.
— Лучники! — снова завопил приглядывающий за небом Первый Петр, и Святослав застонал от натуги, вновь создавая порывы ветра… Но в этот раз ничего сделать с летящей с неба смертью он не смог. Вместо обычных снарядов враг использовал зачарованные, которые не получалось так просто отклонить с изначальной траектории, и они насквозь пронзали магические щиты, поспешно воздвигнутые на их пути. Олег, повинуясь неясному порыву, шедшему из глубины сознания, щедро зачерпнул энергии из жезла-накопителя и попытался поставить над головами ближайших бойцов огненный зонтик, но длинные тяжелые палки с каменными наконечниками сгорать просто не пожелали. Список потерь отряда пополнился еще девятью людьми, в том числе китайским сотником и одним русским ведьмаком, соблазнившимся обещанной наградой, но теперь уже не имеющим ни малейшего шанса ее получить. Хорошо хоть залп на этот раз вражеские лучники дали всего один.
— Брр, как-то резковато вырос уровень сопротивления кровососов, — пожаловался Стефан, хлопая по щекам упавшего в обморок от переутомления Святослава, — за пять минут потерь едва не больше, чем за три часа до этого!
— Раньше нам везло. Ну, относительно… — пару раз Олег предчувствовал угрозу заранее, еще пару раз действовали они вместе с другими подразделениями, и за счет численного перевеса легко сминали выставленные на их пути заслоны, а однажды вообще в особняк, где засел вместе с многочисленной свитой не иначе как высший вампир, прилетело несколько дюжин артиллерийских снарядов, смешав здание с землей. А ведь люди почти уже собрались его штурмовать! — Кроме того, мы серьезно продвинулись к порталу. Понятное дело, что нежить уделит больше внимания тем, кто потенциально способен сорвать их ритуал и помешать прибытию полноценной армии вторжения.
План уничтожения нежити был прост и не содержал в себе каких-либо сложных и потому рискованных деталей. Только быстрота, натиск, крупные калибры и очень большое численное преимущество. Проще говоря, китайцы намеревались бить напавшую на них мерзость до тех пор, пока она не закончится. И у них вполне могло получиться, учитывая, сколько сил они собрали за относительно небольшое время. Гражданская война — это тот период, когда все способные держать оружие пребывают в состоянии боеготовности. Просто на всякий случай: вдруг и до них доберутся? И это обстоятельство сыграло на руку обитателям империи Золотого Дракона. Имевшие предварительные договоренности маги собрались воедино если и не со всех концов страны, то по крайней мере из пары-тройки близлежащих провинций. А также подтянули за собой дружины аристократов, давно уже спящие вполглаза и с оружием в руках.
Купцы и банкиры щедро выдали беспроцентные ссуды на спасение отечества и выплаты для целой армии наемников. Впрочем, не сделай они этого — и шагали бы сами в бой в первых рядах городского ополчения, которое тоже достаточно оперативно собрали из бежавших от нежити мужчин. Все понимали, что если не успеть сломать портал сейчас, то потом любые траты по отражению набега покажутся мелочами на фоне разорения, случившегося в результате полноценной войны. Победа в которой, между прочим, отнюдь не гарантирована. А выбор между жизнью под властью кровавых богов и самоубийством был вовсе не так однозначен, как могло показаться.
В реке Хуанпу, на западном берегу которой и стояла большая часть города, сейчас должна была вовсю кипеть вода, поскольку на костяные галеры навалился спешно выдвинувшийся к Шанхаю флот. Часть его пришла со стороны океана, а другая спустилась по Янцзы, притоком которой и являлась Хуанпу. А самое главное — вместе с кораблями явились и несколько десятков магистров магии воды вместе с множеством простых гидромантов. Ацтеки всегда были сильным противником, которого очень сложно уничтожить… но вот с управлением стихиями у вампиров дела не ладились в силу их природы.
Нет, беззащитными против управляемых водоворотов, локализованного в районе их судов шторма, встречных течений, мешающих стронуться с места, и прочих подобных каверз они вовсе не были. Некроманты наверняка имели в своем распоряжении основательно модифицированные трупы довольно опасных обитателей океана, а то и каких-нибудь морских демонов могли на подмогу призвать. Однако по статистике при столкновении флотов, да еще днем, они терпели поражения куда чаще, чем выигрывали.
С суши экспедиционный корпус кровососов тоже давили изрядно превосходящими силами. Около сорока тысяч солдат, пара сотен небесных кораблей, артиллерия и конечно же чародеи. Одних только архимагов собралось пятнадцать, треть от всего количества их, проживающих в Китае. И еще несколько могли появиться в самое ближайшее время, когда получат надежные гарантии собственной безопасности от представителей враждебных им из-за гражданской войны фракций. Вампиры огрызались контратаками, ставили ловушки, слали на убой орды спешно поднятой низшей нежити, но отступали, поскольку в прямом противостоянии их бы перемололи.
Атака началась с первыми лучами солнца, которое серьезно ослабляло врага и мешало ему использовать излюбленную диверсионную тактику. Не очень-то получается внезапно бить из темноты и уходить в тень, когда вокруг достаточно светло и люди ждут нападения, а потому активно крутят головами по сторонам и на всякий случай обшаривают подозрительные углы. Кроме того, хотя высшие вампиры и не горели, выйдя на улицу, но поддержание собственного существования в столь агрессивных условиях требовало от них некоторой концентрации и немалого расхода сил. В результате немертвый ацтек, в идеальных для себя условиях без особой нервотрепки откушавший бы истинным магом, несмотря на активное сопротивление последнего, теперь мог проиграть всего лишь удачливому подмастерью или нескольким хорошо подготовленным солдатам.
И потому прекрасно знающие об их слабостях люди не совались в разные глухие переулки или темные подвалы, оставив полную зачистку города на потом, а разбившись на сотни небольших отрядов, чтобы чарами массового поражения по ним лупить смысла особого не было, перли вперед по относительно широким и просторным улицам. Им даже не нужно разрушать строящийся портал. Достаточно лишь найти позицию, подходящую для его непрерывного обстрела. Постановка щита, прикрывающего эту магическую конструкцию от снарядов и заклинаний, неминуемо должна была внести достаточные помехи в сложнейший артефакт, дабы переброска подкрепления из Южной Америки стала невозможной.