Владимир Малыгин – Где наша не пропадала. Часть вторая (страница 10)
***
Вернулись на свою территорию, начали готовиться к обороне, заново возводить разрушенные каменные укрепления. Воспользовались возможностью и перетащили все собранные гоблинами камни с той стороны озера. Нам они нужнее чем чёрным.
Противник появился через несколько долгих часов напряжённого ожидания. Зато у нас как раз к их приходу уже была готова каменная стена, полностью перегораживающая вход в туннель.
Если до этого момента среди гномов и было слышно иной раз недовольное бурчание, то при виде хлынувшей на берег озера вооружённой чёрной массы всё бурчание мгновенно стихло.
– Откуда их столько? – не сдержал удивлённого возгласа кто-то из гномов.
– Вот и мне интересно, откуда их столько, – откликнулся командир. – Ну как? Не пропало ещё желание пройти дальше?
Красноречивое молчание в ответ…
– То-то же…
И тут же потянулся к переговорному амулету, начал докладывать о происходящем сначала дежурному на заставе и уже после него связался с поселением…
***
Гоблины через озеро не пошли…
Постояли на берегу озера молча, посверкали глазами в нашу сторону, и так же молча ушли в свои штольни, оставив небольшой отряд у того самого прохода.
Ну а мы просидели в обороне ещё несколько суток… В постоянном напряжении и готовности к отражению нападения.
И расслабились, когда подошло подкрепление из поселения во главе с Горином.
Новоприбывшие тут же начали переделывать нашу временную каменную стену, возводить на её месте новую, уже капитальную. Для прохода к озеру оставили небольшой проём и сразу же запечатали его крепкой железной калиткой.
Меня для выполнения всех этих работ не привлекали. И вообще, после похода на ту сторону озера отношение гномов ко мне сильно переменилось. Теперь уже никто не подшучивал над моей былой физической слабостью. А раньше это было для них обычным делом. Потому что и я был слаб, и… Да просто по привычке. Ведь любой человек по своим физическим возможностям всегда уступает гному.
Не то чтобы уважать стали или бояться, но опасались. Это было хорошо видно. Искоса поглядывали, когда думали, что я этого не вижу, морщились, хмурились, многозначительно переглядывались между собой и покачивали мохнатыми головами. И даже лишний раз старались не приближаться.
Сидел на камушке и смотрел, как командир рассказывает Горину о предпринятом им походе на ту сторону озера. А потом чётко ощутил тот момент, когда разговор пошёл обо мне. Потому что оба как-то вдруг разом оглянулись на меня и так же одновременно отвернулись. Словно один смутился, а второй… Второй просто отвернулся…
Ну и я пересел на другое место, чтобы глаза им не мозолить. Зажмурился, расслабился. Сейчас запрет на магию снят, можно ей заниматься сколько душе угодно. Вот я и старался при каждом удобном случае найти местечко поспокойнее, где можно помедитировать, занырнуть в магическое пространство, поманипулировать сырой силой, поперебирать воображаемыми пальцами разноцветные её потоки…
Недолго я таким образом развлекался. Горин мои упражнения прервал своим появлением.
Ну и пришлось мне рассказывать магу всё с самого начала. С того самого момента, как я увидел какое-то подозрительное шевеление на противоположном берегу…
Сам рассказ много времени не занял, уложился в несколько минут. И потом ещё столько же просидел молча, пока маг размышлял над моими словами.
– Ты уже знаешь, из каких земель эта река течёт? – пристальный взгляд Горина прожигал насквозь.
– Нет. И не интересовался даже, – неожиданный вопрос мага заставил недоумённо пожать плечами.
– Из земель северных кланов! А до них протекает через земли орков…
– Понял. И-и?
– А ничего! Ты знаешь, что в тех сетках было?
– Нет, – а вот этому вопросу не удивился совершенно. И даже ждал его, поэтому ответил сразу.
– А должен был знать, – вздохнул Горин. – Ты нечто подобное у эльфов видел. И не только видел, но и употреблял….
– Ну я что-то подобное и предполагал. Вот только способ доставки вызывает сомнение. И ещё одно. Откуда столько клубней, если даже эльфы над ними трясутся, охраняют тщательно?
– То-то и оно. Откуда? А способ доставки самый надёжный. Ещё никому не удавалось по этой реке дойти до выхода на поверхность. Больше тебе скажу, там и прохода-то никакого нет! Вода прогрызла в камне русло и течёт по нему. Поэтому способ доставки очень надёжный. Никто эти клубни перехватить не может…
– Но если вы знаете всё о русле, то тогда наверняка вам известно и то место, где река уходит под землю?
– Конечно известно, – уколол внимательным взглядом Горин.
– Устроить там засаду, поймать тех, кто эти сетки отправляет, и у них всё узнать!
– Ишь какой быстрый, – усмехнулся маг. – Если бы всё было так просто… Я ведь не просто так упомянул тебе о северных кланах.
– А что не так с ними?
– А всё не так… Это закрытая для всех территория. Ни мы, ни эльфы, не говоря уже о ком-то ещё, не имеем права свободного прохода на их земли.
– Почему?
– Так уж получилось… Северяне очень хорошо охраняют свои границы. И воины они отличные, в этом отношении ничем не уступающие ни нам, ни эльфам.
– А людям? Или оркам?
– И им особенно, – усмехнулся маг. – Да ты в этом на собственном примере убедился. Небольшой отряд варваров делал в графстве всё, что хотел, и никто ему в этом не смел мешать. И в герцогстве тоже. Согласен? Если бы не эльфы, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали…
– Что-то мне не очень по душе то, куда наш разговор начал поворачивать, – насторожился и пробурчал я.
– А ты думаешь, что это вообще может кому-то понравиться? Уверяю тебя, что нет! – усмехнулся Горин. Откинулся спиной на каменную стену, оглянулся по сторонам и накрыл нас защитным куполом. Тут же объяснил. – На всякий случай. Чтобы никто лишнего не услышал.
– Я догадался. Судя по всему, сейчас я какую-нибудь гадость услышу, – поморщился в ответ.
– Ну почему же сразу гадость?
– Да есть у меня такое предчувствие…
– Да? Интере-есно… Ладно. Я доложил о клубнях королю! И вчера от него получил приказ. Забегая вперёд, сразу скажу, ты свой контракт со мной закрыл!
– Но срок его действия ещё не вышел, – перебил я мага. И спохватился, замолчал.
– Ты хочешь оспорить решение короля? – заледенел голосом Горин.
– Нет! Но разве можно досрочно прекратить действие магического контракта?
– Король может всё! – припечатал Горин. И тут же немного отмяк, вроде бы как оттаял. – Но я тебя понял. Король предложил тебе другой контракт, с всего одной конкретной задачей. Выполнишь его и будешь свободен. И богат!
– Чую подвох, – насторожился. Не знаю пока, что это за предложение, но оно мне заранее не по душе.
– Без подвоха никак, – сразу же согласился маг.
И это ещё больше насторожило меня:
– Могу ли я отказаться?
– От приказов короля не отказываются! – скривился Горин.
– Так это предложение или всё-таки приказ? – тоже скривился. И напомнил. – А как же клятва? Не принуждать, отпустить по первому требованию и ещё что-то там?
– Так ведь лично я ничего не нарушаю. И не принуждаю. Хочешь отказаться и уйти? Иди, я тебя даже уговаривать не стану! Ты же не гном, не королевский подданный, – гном демонстративно уселся на камень рядышком, сложил руки на коленях и прикрыл глаза. И тут же захрапел.
Спит? Притворяется! Я же вижу… Но и говорить ничего не буду. Подумаешь, приказ… Вот только он прав, я не гном и не королевский подданный…
Поднялся на ноги и потопал к туннелю. Потихонечку доберусь до заставы, заберу свои вещи, тётушку и выберусь наверх. Там уже весна, наверное.
***
– Постарайся меня понять правильно, Яр, – уже который раз пыталась успокоить меня Рози. – Ну что я там буду делать? Снова от кого-то скрываться, убегать, надеяться на чью-то безрезультатную помощь? Надоело! Или снова зельями торговать? В знахарки идти?
– И ничего зазорного не вижу от знахарства, – отвернулся в сторону. – Ты скольким людям помогла? Здесь скольких гномов на ноги поставила? Тебе не ныть, а гордиться таким умением нужно!
– А я и горжусь! И всегда гордилась! Только там, – тётушка ткнула рукой куда-то в потолок. – Никому до этого и дела нет! А здесь есть! Здесь я всем нужна! Здесь меня уважают, заботятся обо мне. Дом подарили, работу предоставили. И прятаться ни от кого не нужно! Яр, давай оба останемся, а? Ну что тебе там делать?
– Умение твоё уважают, а не тебя, – сказал, чтобы хоть что-то сказать. Ну а что? Разве я не прав?