Владимир Кучеренко – Возвращение Легенды (страница 96)
— Нет, жука.
— Ну разумеется! Я думал, ты уже занялся поисками!
— Смилуйтесь, ваше величество, вы требуете невозможного! Откуда мне знать, где золотой жук?
— Ты же придворный маг, а не я. Придумай что-нибудь, докажи, что не зря получаешь золото из казны.
— Да куда он денется? Вернется, не первый же раз улетает.
От наглости ленивого волшебника я на миг остолбенел. Но потом на меня снизошло вдохновение, и маг услышал гневные слова:
— Ты забыл, что разговариваешь с королем, шут?! Так я тебя сейчас спущу с небес на землю. Точнее, под землю! Если к утру не отыщешь чудо-насекомое, переедешь из своей высокой башни на такую же глубину в сырой тюремный подвал — кормить крыс! Лет на десять — двацать!
— Будьте милосердны, ваше величество! — задрожал чародей.
— Полагаешь, тебя незаслуженно обрекают на муки? Ладно действительно что-то я погорячился. Ты же мне так долго служил верой и правдой, а я так поступаю. Извини, дружище.
— Ничего страшного, милорд, — облегченно вздохнул придворный маг.
— Пожалуй, заберу свои слова обратно. Король я или не король? Имею ведь право?
— Благодарю, ваше величество, — низко, как только позволял огромный живот, поклонился дармоед.
— Но все равно немножечко наказать тебя необходимо, если не справишься с заданием. Ну чтоб другим неповадно было.
— Совершенно верно, ваша милость.
— Так и быть. Слушай новое условие: если жук, исполняющий желания, не найдется к вечеру — тебе отрубят голову.
— Как к-к-к вечеру? Как отрубят? — заморгал бездельник.
— Учитель, этот подойдет? — показал мальчишка крупного жука из семейства бронзовок.
— Нет! Покрупнее надо раза в два! — ответил я.
— Ого, учитель! Тут таких не водится, это в лес нужно идти.
— Ну так пошли немедленно. Ты знаешь, где искать?
— Да, учитель, мы с сыном кухарки как-то наловили дюжину таких огромных перед ярмаркой, разными красками покрасили и продали купцам иногородним по два медяка за штуку!
— Мальчик мой, если найдешь, я за такого тебе даже два серебряных дам, нет, целый золотой. Только сделай это до заката солнца.
Простолюдин задумался:
— Деньги, конечно, большие, но сейчас не сезон. Вот месяца три бы назад, когда у жуков брачный сезон начался, их на каждом дереве по пять штук сидело.
— Постарайся, дорогой. А я тебя даже заклинаниям учить начну, — взмолился я.
— Честно-честно? — обрадовался сопливый. — Вы же отцу говорили, что для того, чтобы стать чародеем, нужно сначала семь лет в услужении у мага проработать, иначе никак.
— Ну я долго наблюдал за тобой, малыш, и пришел к выводу, что с твоими способностями можно начать процесс обучения уже сейчас.
— Да?! И не обязательно ждать еще два года?
— Нет, при условии, что найдешь на свое место младшего слуг… Ученика чародея и поймаешь большого жука.
— Здорово! — Воодушевленный дурачок с усиленным рвением стал заглядывать под коряги, ползать по траве и всматриваться в дубовую листву.
Через три часа край солнца коснулся горизонта, а результаты поисков были нулевыми.
— Учитель, давайте завтра продолжим? — устало поинтересовался паренек. — Скоро ночь придет, а с ней хищники. Лес не любит в это время людей. Можем умереть.
— Поверь мне, в городе мы тоже долго не проживем, если не доставим королю жука.
— Вот стукнуло же в дурную башку его величества, а мы страдай! — в сердцах кинул шапку на землю мальчишка.
— Так, дружок, если хочешь стать хорошим и успешным волшебником, запомни первое правило: король и я всегда правы! И сразу же второе: никогда не произноси вслух ругательства обо мне и короле!
— А в уме можно? — ухмыльнулся дерзкий пацан.
— Тоже нельзя — это третье правило! У Констафа есть амулет, читающий мысли. А я способен это делать с помощью магии.
— Но что делать, если вы не правы?
— Этого не может быть! Вспомни первое правило.
— Ах ну да. — Ученик наклонился, чтобы поднять шапку, и вдруг радостно закричал: — Нашел! Смотрите, какой огромный!
Действительно, по размерам этот жук не уступал золотому.
— Молодец, мальчик, хвалю! Скажи отцу, что за твое обучение теперь не нужно будет платить целый год — я зачту тот золотой, который обещал в награду!
— Спасибо, учитель!
— И еще напомни, чем вы там с сыном кухарки разрисовывали их перед ярмаркой?
— Гномьими акварелями, учитель. Но чтобы краска хорошо держалась, нужно покрыть сверху топленой сосновой смолой.
«Так и сделаю! — ликовал я. — Как проверить насекомое в действии, Констаф понятия не имеет, а значит, не заметит подмены».
— Какая насмешка судьбы: мне, кровной дочери, приходится выдавать себя за приемную, чтобы никто не подумал, будто я чужая родному отцу.
— Это пустяки, доченька, главное, мы нашли друг друга, — улыбнулся отец.
— Верно, папочка. Отыскали и опять расстаемся.
— Но ведь ненадолго. Позовешь Ытаргха и вернешься, — провел ладонью по моим волосам Фатун.
— А ты уверен, что пятисот золотых хватит для найма десятитысячной армии? Я, конечно, не сильно разбираюсь в местных расценках, но мне кажется, маловато будет.
— Скажешь вождю кочевников, что это аванс. Орки получат в двадцать раз больше, когда захватим замок.
— Береги себя, пап. Или все же давай после штурма в Степь поеду?
— Нет, тогда будет уже поздно, — покачал головой отец. — Да не переживай, все будет хорошо. Твой план гениальный! Наши люди переоденутся в одежды солдат барона, проедут вместе с ним внутрь. А с опущенным мостом и открытыми воротами взять замок — плевое дело! Тем более его милость согласился сотрудничать.
— Ну у него особо и выбора не было. А так: и сам живым останется, и семью спасет, и телегу с продовольствием получит, и заберет десяток стражников в охрану.
— И первым делом помчит к его величеству! — продолжил отец. — Поэтому, Олика, и тебе нужно спешить.
— Да, пап, я вернусь с наемниками раньше, чем прибудет войско короля.
Староста поцеловал меня в лоб:
— А может, все-таки возьмешь с собой кого-нибудь из ребят?
— Не волнуйся, лучше Тузика меня никто не защитит. А тем лошадям, которые дадите барону, подрежьте жилы, чтобы через пару верст они упали, конюх из Дубравушек знает как. Еще я велела Мидо присматривать за тобой. Так что не сердись, что он будет постоянно крутиться рядом.
— Шестнадцатилетнему подростку оборонять взрослого мужика, который приобретал свой боевой опыт не в одной битве? — усмехнулся отец. — Сдается мне, твоя задумка как раз-таки в обратном: чтобы я поберег твоего парня?
— Правильно догадался, пап! Только не говори об этом моему гордому мальчику.