Владимир Кучеренко – Возвращение Легенды (страница 107)
— Но ведь на горизонте снова видны деревья. Это больше похоже на окраину леса, нежели на середину Степи. Признайся, ты заблудился?
«Ничего подобного!» — возмутился дракончик и снова приготовился в путь.
— Тузик, может, еще чуть-чуть отдохнешь? — заволновалась я.
«Нет!»
Чтобы лямки рюкзака не так больно врезались в кожу, обмотала их толстым слоем тряпья, которое частично сняла с себя, частично извлекла из багажа. Какое-то время это спасало. Но потом снова ощущала, как в мои плечи, бока и спину впиваются «стропы». Ладно, ради высокой скорости можно и потерпеть, но при первой же возможности необходимо срочно усовершенствовать свой «костюм пилота».
Низкорослые, редко растущие деревца, к которым мы подлетали, отличались от многометровых густо стоящих елей, тополей, гледичий и вязов. Кроме того, равнина сменилась на холмистую местность. Значит, дракончик не кружил на одном месте, как мне показалось вначале. Он целенаправленно сюда летел. Но зачем? Нам же нужно в Степь.
Вскоре я узнала ответ. Внушительных размеров черная дыра у подножия одной из возвышенностей являлась конечным пунктом первого этапа нашего путешествия.
— Ну и что там? Или кто? — боязливо покосилась я на гигантскую нору.
Тузик повилял хвостом и подтолкнул меня носом, приглашая войти.
— Э, нет, ты первый.
«Хорошо», — кивнул малыш и без опаски зашел внутри. Мне ничего не оставалось, как шагнуть следом.
Просторный коридор запросто можно было бы использовать как железнодорожный тоннель. А снаружи и не скажешь, что пещера настолько большая. После продолжительных блуканий во тьме по подземным лабиринтам Тузик привел меня в огромный зал. Здесь присутствовало некое освещение. Конечно, красивые наросты на каменных стенах из светящихся голубоватым поганок (тут я могу ошибаться, но, по крайней мере, внешне эти грибы напоминали ядовитых сородичей с Земли) не могли соперничать с лампами или хотя бы свечами. Но созданный прозрачными шляпками и ножками полумрак позволял рассмотреть содержимое помещения.
А поглядеть действительно было на что: повсюду валялась скорлупа от крупных яиц, обглоданные кучки костей (в том числе и человеческих), разной степени ржавости, погнутости и дороговизны доспехи и оружие. Но самое главное: в центре возвышалась не менее чем в два человеческих роста куча… золота и драгоценностей! Монеты, кубки, слитки, самородки и даже короны лежали вперемешку с алмазами, рубинами, сапфирами, изумрудами и еще бог знает чем. Определить стоимость пирамиды сокровищ я даже не возьмусь. Но знаю точно — это немыслимое состояние!
— Да на это богатство не то что десять тысяч орков наймем, мы стотысячную армию сможем год содержать! Или даже миллионную! — восторженно воскликнула я, потом добавила: — Хотя сомневаюсь, что у кочевников есть столько воинов.
Вдруг вспомнила обрывки рассказов, слышанных в деревне, и, кажется, поняла, что за исполин вырыл эту нору — черная драконесса.
«Тут жила моя мама», — грустно подтвердил мою догадку Тузик.
Я обняла его за шею и ласково погладила по гребню:
— Прости, тебе тяжело вспоминать об утрате, а я только о своих проблемах думаю.
«Все нормально», — лизнул меня малыш и вильнул хвостом.
— Можно использовать это золото для защиты моего народа? — поинтересовалась я у наследника сокровищ.
«Конечно, для этого я тебя и привел сюда», — разрешил дракончик и очередной раз ошарашил меня. Дело в том, что на последний вопрос молодой ящер ответил не жестом — в моем мозгу четко прозвучали слова!
«Мама Липа, ты сейчас услышала мои мысли?!» — верно определил причину моей реакции чешуйчатый малыш.
Я кивнула.
«Ну наконец-то! — радостно подпрыгнул дракончик и, по-моему, улыбнулся. — А ну-ка теперь сама попытайся телепатически передать что-нибудь».
Попробовала, но Тузик меня не услышал.
«Ничего страшного, постепенно научишься. Мне понятно то, что ты говоришь вслух, а это тоже неплохо», — не сильно расстроился дракончик.
— Да, наверное, — все еще не придя в себя, пролепетала я.
«Ну давай набивай сумки под завязку, и помчали к вождю орков! Время не ждет!»
— Они уже скачут на не знающих усталости скакунах по бескрайним просторам степи с неувядающей травой, — наблюдая за догорающими остатками погребального костра, тихо проговорил Мархвадахл. — Рагнар принял души своих детей. И когда они отдохнут, то вернутся на Пангею в виде волков. Но от нас же Отец требует мести!
— Мести! Мести! — дружно подхватила толпа.
— А кому, шаман? Разве известно, чей дракон напал на нас? — задал я вопрос.
— Людям, вождь! — ответил старик.
— С чего ты взял, что это они виноваты?
— Тот наездник, что управлял серым драконом, — человек. Он пытался скрыть свою ауру за странными доспехами, но Мархвадахл разглядел их.
— Верно, человек! — подтвердил еще один шаман.
— Человек! — согласился третий колдун.
Орки начали свирепеть. Послышались выкрики:
— Вот так люди отплатили нам за мир?!
— Даже паршивые дроу порядочнее себя ведут!
— Смерть чернокожим!
— Убить по сотне людей за каждого нашего брата или сестру!
— Спокойно, брагкхи! Послушайте, что скажет вам великий вождь, вкусивший сердце дракона! — гаркнул я. Мгновенно наступила тишина. Тысячи внимательных взглядов устремились ко мне. — Все мы знаем, насколько продажны и трусливы бывают человеческие мужи. Некоторые из них за золото или за сохранение жизни готовы предать свой народ.
— Верно!
— Продажные!
— Месть!
— Смерть!
Я продолжил:
— Однако также известно, что среди людей встречаются и верные своему слову. Те, чья отвага сравнима с нашей. Люди, которые предпочтут погибнуть в неравном бою, нежели нарушить данную клятву. Вспомните старосту Заозерья. Разве не заслуживает уважения человек, подаривший нам тело дракона? Разве кто-нибудь из его племени вел себя недостойно по отношению к нам?
— К чему клонишь, вождь? — непонимающе уставился на меня Мархвадахл.
Смерив шамана уничтожающим взглядом (пусть не забывает, что он еще не прощен), я снова взял слово:
— Сейчас объясню. У чернокожих два королевства. Сказать, из какой страны прилетела огнедышащая тварь, мы пока не можем. Но даже если и выясним это, то точно не определим: подкупили наездника или нет. А что, если это Констаф подставляет Генурга? Или наоборот. Поддавшись на обман и развязав войну с одним из королей, отомстим ли мы действительно виновному? Доволен ли будет Рагна гибелью сыновей, погибших впустую? Достоин ли такой наш поступок памяти предков?
— Тогда накажем обоих королей: одного за дело, другого, чтобы неповадно было! — выкрикнул кто-то из толпы.
— А заодно гномов, светлых и темных эльфов, — добавил я. — Вдруг кто-то из них нанял человека на драконе? Людишки же такие продажные. И про гоблинов с троллями не забудьте. Сыны великой Степи, вы разве не помните, для чего мы объединись? Какую цель преследуем?
— Но что делать, Ытаргх?
— Предлагаешь спокойно сидеть и ждать?
— Понимаю, внутри каждого из вас кипит кровь. Не меньше чем вы я жажду воздать виновному человеку по заслугам. Но не раньше, чем буду абсолютно уверен в его вине.
Прокатившийся по рядам воинов недовольный ропот подсказывал, что далеко не всем по душе решение бездействовать.
— Вождь, позволь дать мудрый совет, — тихо шепнул Мархвадахл.
— Попробуй.
— Твоя позиция ясна брагкхам, они осознают, что ты прав. Но народу необходимо срочно выплеснуть куда-то свой гнев. Иначе быть беде.
— Сам вижу. И просто большой охотой не отделаться?
— Верно. Воины желают сражаться, и совсем не с животными. Мирное государство — это хорошо. Но оркам, долгое время жившим одной войной, трудно так сразу перестроиться. Им иногда необходимы стычки. Все равно с кем и неважно из-за чего.
Вдруг раздался душераздирающий вопль:
— Человек на драконе!