Владимир Кротов – Мы здесь навсегда (страница 62)
Два раза за все время приходилось расчищать переметенную дорогу. Хорошо что Свальт заранее побеспокоился и вручил нам три снеговые лопаты, сделанные из тонкого металла, похоже от раскуроченных автомобилей. Меняя друг друга, дружинники играючи расчищали дорогу для фургона. Следующие за нами с отставанием в один день, остальные пять повозок тоже имели в своем арсенале парочку подобных девайсов. Но за время нашего похода сильного снегопада и тем более метелей не случилось. На очередную ночевку остановились в безымянной гостинице радостного хозяина по имени Свен.
- Хозяин, как называется твоя харчевня? - неожиданно поинтересовался Дитмар. Тот удивился, оторопел и погрузился в раздумья.
- Не знаю, господин дружинник - наконец разродился он после некоторых размышлений. - Я об этом еще не подумал.
- Назови ее Лесной, ведь она находится в лесу - незамысловато посоветовал десятник.
- Хорошее название, спасибо вам. Подходит для этой местности просто идеально. Я так и сделаю - просиял полноватый Свен.
Мы с Лерой лишь преглянулись, еле сдерживая усмешки. Простые люди, патриархальные нравы, разговоры и суждения без намека на глубокомысленность и чрезмерное умничанье. Все так простенько и незатейливо, как в детской считалочке. Если в лесу - значит Лесная, если в долине - значит Долинная. Ручей рядом с замком Кригс носит такое же название. Все правильно, ни к чему все усложнять, лишний раз напрягать мозг...
Ночью провел пару сеансов на близняшке. Утром, как только проснулась, Лера быстренько проверила свой ранг на Кристалле.
- Нет, все то же самое - с печалью в голосе заключила она.
- Что ты хочешь, всего одна ночь прошла. Надо будет обязательно провериться в конце похода, вот тогда возможно будут заметны перемены. А если каждый раз смотреть, то и не уловишь чуть изменившийся оттенок... Если он вообще появится - добавил я немного подумав.
- То то и оно. Печально вздохнула двойняшка. - Будем надеяться на благоприятный исход! А ты старайся получше!
- Я стараюсь, стараюсь - с готовностью заверил я нетерпеливую магичку...
Воссоединение с отрядом графа произошло за стенами города. Примерно пятьдесят хорошо вооруженных дружинников и пять крытых повозок терпеливо дожидались нас на опушке леса. После взаимных приветствий и представлений, Михель внимательно осмотрел однотипную экипировку нашего отряда, одобрительно хмыкнул и заметив в фургоне Леру, разулыбался. Но отвлекаться на нее не стал, деловито объяснил обстановку и нарезал задачи. Надо было поспешать, догонять ушедший ранее основной отряд. Поэтому заходить в Тангельм даже не стали, сразу свернули направо и двинули по дороге на Хохенштайн. Сводный отряд сильно растянулся, дружинники графа на свежих лошадях выдвинулись вперед, фургоны пристроились в конце каравана. Мы с Михаэлем ехали рядом и мирно беседовали о разных вещах. Например о погоде, предстоящей баталии, культурных традициях народов в потреблении спиртных напитков и конечно же о бабах. Наши взгляды во многом совпадали, и это радовало. За интересной беседой и дорога кажется не такой скучной и нудной. И время летит быстро и незаметно. Уже в сумерках добрались до гостиницы, где все было готово к нашему приему. После обустройства в номерах собрались в большом зале харчевни, где был накрыты несколько столов. За одним из них мы и собрались на совместную трапезу. От нас присутствовали я, Лера, Дитмар и Курт. Со стороны графа он сам, его замковый целитель и четыре десятника. Лера как единственная дама за столом пользовалась бешеным успехом, быстро освоилась со своим положением и даже дозированно стала включать режим королевы. Улыбалась всем снисходительно и чуточку загадочно, но определенную черту не переступала. Совместная трапеза прошла достойно, несмотря на обилие вина на столе, никто до положения риз не упился. В первую очередь они все же воины, определил я сущность наших соратников. Трезвый рассудок и твердая рука, в любой ситуации - главная их черта.
Интерлюдия.
Двумя днями ранее, в кабинете Михаэля Тангельма, доглядчик Фриц рассказывал своему хозяину об итогах своей разведки в Хохенштайне. В кабинете кроме него присутствовала сестра графа, Ева и командор дружины, Хассо, дальний родственник брата и сестры. На шпиона Фриц совсем не походил, был полным, веселым и добродушным человеком. Много улыбался и внимательно слушал своих собеседников, поддакивал и соглашался с их точкой зрения. Заподозрить его в тайных операция мог только неадекватный параноик, ведь человек с таким честным лицом не может быть обманщиком и тем более шпионом. Но тем не менее, сорокалетний толстяк, изображающий из себя мелкого торговца, был самым настоящим разведчиком и осведомителем, удачно маскирующегося под добропорядочного купца.
- На базарах и в харчевнях Хохенштайна только и разговоров, что про барона Кригса и его конфликт с графом Гильбертом. Люди шепчутся что он действовал не по своей воле а по наущению Вашей Светлости. Специально, по приказу расправляется с врагами графства. Говорят по разному, но суть одна. Дескать барон Андрис - цепной пес Тангельма, по указке рвет его противников, без раздумий и сожалений. Специально провоцирует неугодных и тут же убивает при помощи магических артефактов. Этот свирепый барон с разодранной рожей, в одночасье появился из ниоткуда, и уже погубил все семейство Нойфенов и не только их. А теперь взялся за соседнее графство. Специально засветил фамильный меч Хохенштайнов, чтобы бесприпятственно проникнуть в особняк графа. А там вероломно напал на мирных властителей и их преданных слуг. В общем - кровожадный зверь, по команде - Фас! кидающийся и рвущий невинных людей. И спутницы у него такие же, злобные ведьмы, жаждущие человеческой крови. Полностью ему под стать, те же самые безжалостные убийцы. Люди говорят по разному, со взаимоисключающими подробностями. Но в итоге вырисовывается примерно вот такая неприглядная картина.
- Плохо конечно и несправедливо, что людская молва приплела к этому побоищу нас. Ну в общем то они недалеки от истины - крутя ус, задумчиво промолвил граф.
- Как ни странно, но на этот раз болтовня черни сильно смахивает на правду. Это в части барона и его окружения. Жены мне рассказывали о чем они беседовали с его супругой Марией и ее спутницей. Эта Мария довольно откровенно поведала, как все население замка с оружием в руках отбивались от налета мунгов. Битва была жаркой. Многие из защитников погибли, еще больше раненых. Даже женщины взяли в руки оружие и очень успешно его применяли. А двое магинь - боевиков, жены графа, и вовсе наваляли там кучу трупов. Свой шрам на лбу, Мария умело прикрывает волосами и необычным сетчатым украшением из жемчуга. Все ближники его свиты владеют очень опасными боевыми артефактами. И среди дружинников много владеющих длинными посохами, сеющими смерть. Тревожный и опасный человек, этот Андрис. Поэтому ни в коем случае не следует задирать его воинов и женщин, дабы не получить раздора. Барон еще молод и очень непредсказуем, что у него в голове, никто не знает. Удачно сложилось что он на нашей стороне и не выказывает к нам неприязни. Вроде даже начали складываться хорошие отношения. Очень кстати случилась эта свара с Нойфенами, а мы заняли правильную сторону. Теперь он наш союзник и соратник, повязан с материальной стороны. Взаимная выгода самое действенная мотивация для союзников, крепче и нерушимей любых клятв на крови и прочих договоров....
- Кто бы знал, что в захудалом баронстве произойдут такие события - вздохнула Ева. - Битвы, походы, интриги, приключения, удачная торговля. И самое необычное - получение магических способностей ближниками барона. Жизнь в Кригсе прямо бьет ключом. Как все необычно складывается, я чувствую здесь присутствует какая то тайна. Что там докладывает твой человек, есть что нибудь интересное?
Граф Михель хохотнул. - Из-за того что он грамотный, Фрица повысили в должности. С недавних пор он управляющий на медной шахте, которой владеют напополам Кригс и Вильд. Теперь до нас доходят только слухи и вдобавок, через третьи руки. В Кригсе никаких сверхъестественных происшествий, обычные дела. Строительство, торговля с кочевниками, набор новых дружинников. Ничего особенного, все как у всех. Только чуть с большей интенсивностью и размахом. Но ответа на главные вопросы - откуда там появилось так много магов и где барон берет деньги на все свои проекты, узнать не удалось. Сам Андрис отвечает уклончиво, дескать сам не знаю про магические дела. Дело случая и большой удачи. Ну а деньги, скорее всего от продажи военной добычи степнякам. А она очень богатая. И очевидно имеются старые запасы, с которыми он вернулся из земли предков. Все кто был в донжоне, утверждают, что там полно магических артефактов и очень дорогих бытовых вещей.
- А как вообще обстановка в городе, кто сейчас является хозяином Хохенштайна?
- Как и предполагалось, единого владетеля графства на данный момент нет. Старшая жена, Бригитта, с дочкой обосновалась в фамильном замке и естественно заявила о своих правах на графскую корону. Младшая жена, Сусанна, со своей кровиночкой, засела в городе, в графской резиденции. Признавать ненавистную соперницу своей госпожой она не собирается. Обе вербуют сторонников и по мере сил усиливают собственные отряды наемниками. Но пока дело ограничивается только громкими заявлениями, до военных действий дело не дошло. Брат графа, барон Нессельрод, тоже заявил что он является наследником своего старшего брата, коли у того не осталось сыновей и его род по мужской линии прервался. Но горожане недовольны им из-за провального преследования Кригса и не хотят видеть его своим сюзереном. Вдобавок он непопулярен среди городского населения из-за своего спесивого нрава. Барон Нессельрод тоже вербует наемников, цены на их услуги здорово поднялись. Мотается туда - сюда из своего замка в город, явно что-то готовит. Люди поговаривают что дело дойдет до раздела графства на части или геральдической комиссии под патронажем самого короля.