Владимир Кощеев – Аркейн. Истребитель (страница 4)

Однако сегодня в деле замешана нечисть – Ченгер в таких вопросах не ошибается. Да и я подозреваю, что очень сложно в городе Кабана убивать его подручных без его разрешения.

– Хорошо, – кивнул я. – Отойдите все на тридцать шагов.

Нормальный демонолог никогда бы не поступил так, как делаю я. Впрочем, когда я был нормальным? Как одержимому мне нет нужды в точных ритуалах, во мне самом сущность демона, так что для призыва достаточно одной капли крови. Но просто так колдовать – это же сбивать цену, люди должны чувствовать на своей шкуре, что играют со злом, вот тогда они дважды подумают, прежде чем попытаются тебя обдурить.

Убедившись, что мужчины отошли достаточно далеко, я вытащил кривой костяной нож, который я целую ночь вытачивал в подвале арендованного дома. Проведя им по своей ладони, я выбросил немного силы в воздух, запуская очень слабую, практически неуловимую ауру страха.

Сложное заклинание, подавляющее волю, досталось мне через связь с Ченгером и относилось к домену Уныния. Но если немного потренироваться и правильно рассчитывать вкладываемую силу, выходит очень эффектно. Никаких внешних проявлений не возникает, а вот волосы на голове встают дыбом.

Кто-то из разбойников судорожно всхлипнул, но я не отвлекался. Обойдя лежащие на полу игральные кости по кругу, я нарочито зловещим шепотом произнес заклинание, и от меня во все стороны ударила волна черного пепла.

Соткавшаяся из мрака маленькая фигурка крохотного беса затрепетала в воздухе, не шевеля карикатурными крыльями летучей мыши. Сам он походил на уродливую плюшевую игрушку, только глаза светились все тем же демоническим огнем.

– Звал, хозяин? – пискнул низший демон, мгновенно почуяв, кто тут главный.

– Звал, Сэдрик, – кивнул я, поворачивая нож так, чтобы бандиты увидели стекающую с него кровь. – Эти кости принадлежали человеку, который теперь мертв. Его кровь выпили, и я хочу, чтобы ты нашел, где убийца сейчас.

Бес покружился в воздухе, медленно планируя к полу. Очутившись на соломе, шумно втянул воздух вывернутыми наружу ноздрями.

– Старая смерть, хозяин, – заявил он мне, взмывая в воздух. – Но я вижу след. Она еще в городе.

– Она? – переспросили мы с главарем одновременно.

На мгновение у меня мелькнула мысль, что Дия умудрилась обойти мой маячок, но я отринул эти подозрения. В конце концов, я бы получил сигнал, что браслет снят или потерял контакт с кожей. Не стала же девчонка срезать с запястья собственную плоть – уж такие раны ей быстро не закрыть, если не выпить чародея, а об их исчезновении я ничего не знал.

– Нежить, хозяин, – пояснил Сэдрик, и я прикрыл глаза, выдыхая в маску.

– Покажи где.

Бес облетел вокруг меня и впечатался в лицо, на лету распавшись пеплом. А я увидел Фолкбург с высоты птичьего полета. И легкую пелену кровавого тумана, уводящую из доков к северным воротам. Там след резко свернул в подворотню и окончился в тупике.

– Господа, кто-то один из вас идет со мной, – обернувшись через плечо, приказал я, сверкая демоническими глазами. – Иначе вы не сможете понять, что я выполнил свою часть работы.

– Я сам с тобой схожу, – кивнул главарь. – А вы приберитесь здесь. Не ровен час, нагрянет стража.

– Мою магию им не отследить, – честно признался я.

Ни темных магов, ни артефактов Аркейна в Фолкбурге не имелось, в этом мы с Дией уже давно убедились. Так что можно творить все, что душе заблагорассудится, нас не поймают. Другое дело, что как и в этом случае любая дрянь, которую занесет в тихий приграничный городок, тоже останется незамеченной. Имелся, конечно, храм Райога, но там священники не одаренные. Дыра, одним словом, кто сюда магов посылать будет?

– Идем, – кивнул мне вожак, и я пошел вперед первым.

* * *

До нужного тупика мы добрались достаточно быстро. Зная все закоулки и щели в заборах, это вообще несложно. Я-то просто следовал за Ченгером, который и сам, похоже, загорелся азартом охоты. А вот главарь постоянно оглядывался, то ли опасаясь нарваться на патруль, то ли ожидая подставы от меня.

Не сворачивая в тупик, я поднял руку со скрещенными на ней пальцами.

– Аврора бореалис.

В крохотной вспышке пламени Ченгер материализовался, заставив вожака схватиться за рукоять висящего на поясе меча. Демон расправил плечи и хрустнул шеей, не забыв сверкнуть оскаленной пастью и показать длинный змеиный язык.

– Вытащи ее на свет, – распорядился я, и сам обернулся к контрабандисту. – Лучше отойдем к дому напротив.

Кивнув, главарь осторожно отступил в тень. Здесь не центральная улица, осветительные фонари далеко, так что просто стоя под стеной дома, можно оставаться незамеченным.

– Смотри внимательно, – негромко велел я, и сам прислушался к тому, что происходит в переулке.

Вообще, нежить в городе – это очень редкое событие. Мертвецы не встают из могил сами по себе, тут должна поработать чья-то воля. И нужно потом будет еще все проверить – откуда-то же эта тварь пришла. Значит, либо кто-то практикует запрещенную магию в самом Фолкбурге, и тогда с этим чародеем придется разбираться, пока он не привлек внимание Аркейна, либо притащилась снаружи, что делает случай просто любопытным, но не таким опасным.

Ночную тишину прорезал злобный хрип, и демон вытащил живой труп, удерживая его за длинные волосы. Главарь, стоявший на расстоянии от меня, сжал пальцы на рукояти так, что я услышал скрип кожи на костяшках. Зрелище и впрямь впечатляло.

Когда-то она явно была молода и красива. По обрывкам превратившегося в лоскуты платья уже не поймешь, кто перед тобой, но совершенно точно не благородная дама. Ткань дешевая, расползается. Все перемазано кровью и грязью. Синюшного оттенка кожа с выступающими черными венами по всему телу, острые короткие когти. Глаза, залитые сплошь зеленым огнем, тускло блестят в свете звезд.

– Это… – выдохнул вожак.

– С тебя двадцать талеров, – спокойно протянул я руку ладонью вверх. – Знакомься, это – магически созданное чудовище, зомби. Как видишь, тварь, прикончившую Шмыга, я нашел. Если нужно ее убить, с тебя еще двадцать талеров.

Он с непониманием оглянулся на меня и сглотнул.

– А если я не заплачу за ее убийство? – задал он правильный вопрос, четко распознав мою интонацию.

Я пожал плечами в ответ.

– Ченгер ее отпустит, и тогда разбирайся с тварью сам, а я пойду домой. Старые кости не любят холода, я предпочитаю ночевать в тепле, а не на улице.

Он очень быстро нашарил кошелек. А я не торопился, внимательно осматривая каждую монету. Дохлая женщина все это время пыталась вырваться из хватки демона, но Ченгер был слишком силен и ловок – все удары и рывки нежити пропадали втуне.

– Ну же, старик! – уже окончательно запуганный, вожак потянул меч из ножен, явно намереваясь если не отбиваться от нежити, так хоть на меня напасть.

– Здесь все, – подтвердил я. – Ченгер!

Демон резко взмахнул лапой. Сверкнули черные когти, треснула, будто старая тряпка, сизая плоть. И на мостовую рухнуло обезглавленное тело, тут же переставшее трепыхаться. Ни капли крови из зомби не пролилось, значит, тварь уже начала вновь испытывать голод, полностью переработав то, что успела выпить из Шмыга.

– Благодарю за твою честность, – слегка наклонил голову я. – Надеюсь, это все, и больше у тебя для меня работы на сегодня нет. Я действительно уже устал.

Вожак покачал головой, переводя взгляд то на меня, то на окончательно дохлый труп. Ченгер же подбрасывал оторванную голову и ловил ее за длинные патлы, будто мяч. Его глаза светились в сумраке городской ночи, но главарь, похоже, понял, что ему ничего не угрожает, и постепенно приходил в себя.

– Нет, ты все сделал, – стуча зубами от пережитого ужаса, выдал он.

– Тогда прощай. Если вновь что-то понадобится, ты знаешь, как меня найти.

Я махнул рукой, и Ченгер исчез вместе с башкой зомби. А тело мне пришлось спалить демоническим огнем самому. Оставлять подобные улики для стражи мне совершенно не хотелось, мало ли какие мрачные байки вспомнят местные жители, если дать им пару улик.

Я уже собирался направиться в противоположную арендованному дому сторону, когда главарь осмелился схватить меня за руку. Одного взгляда на него хватило, чтобы этот, в общем-то, нетрусливый мужик выпустил ткань наброшенного на плечи тонкого плаща из пальцев.

– Прости, Мастер. Я… Спасибо.

– Ты уже заплатил, – напомнил я ему, начиная подозревать, что все не будет так просто.

Пришел он в себя достаточно быстро. Но это нормально. В первые минуты, когда только столкнулся с мертвой девкой, он ощутил самый обыкновенный ужас, как любой, кто сталкивается с чем-то подобным. Но потом, когда угроза стала спадать, взял свое опыт хладнокровного горлореза и разбойника. Не стоит вестись на внешность и манеры – передо мной не просто бандит, а профессиональный вожак, убийца, который занимается этим постоянно.

– Я знаю от Кабана, что тебе бывает иногда нужно… всякое для твоих артефактов, – старательно подбирая слова, произнес он. – Если вдруг…

– Я буду иметь тебя в виду, – кивнул я.

– И еще. У тебя есть что-то, что могло бы защитить от… – он кивнул на мостовую, где совсем недавно лежало тело зомби.

– Есть. И я дам тебе это бесплатно, – заявил я. – Оно называется добрый совет профессионала. Как только в следующий раз ты столкнешься с магией, которой не понимаешь, бросай все и беги. Только специалист сможет справиться с нежитью и нечистью. Простые люди, как и светлые маги, для этих монстров – всего лишь пища.