Владимир Корн – Волки с вершин Джамангры (страница 11)

Они показались внезапно, вынырнув из-за поворота дороги, и до поры до времени их прикрывал высоченный холм. Иначе мы давно бы уже предприняли ряд действий.

Злую шутку сыграл ночной дождь, которому мы так опрометчиво радовались. Он должен был прибить пыль, которая уже не просто раздражала — я начал ее ненавидеть. От пыли чесалось все тело, она забилась в самые дальние уголки под одежду, а учитывая все время по-настоящему жаркое солнце, и те потеки пота, которые вызвали его лучи, к вечеру одежда вставала колом, и натирала кожу везде, где только можно. К тому же далеко не всегда везло с тем, чтобы к остановке на ночлег нам попадался на источник воды. Когда-то здесь хватало колодцев, но сейчас лишь немногие не были засыпаны песком, обрушились, или в них не исчезла вода. И потому дождь показался нам избавлением пусть и на непродолжительное время. Мы так радовались дождю, но он прибил пыль не только для нас, и потому вовремя обнаружить своего вероятного противника не получилось. Впрочем, как и им нас, ведь встреча была настолько же неожиданной и для них.

И совсем уж случайность — передовой дозор во главе с Базантом не смог их обнаружить.

Сразу за холмом находилась развилка дороги, и он направился вправо, туда, куда и лежал путь на Ландар. Надо ли говорить, что крестьяне появились слева?

Меж тем всё вокруг благодаря четким и громким приказам Стаккера пришло в движение. Какая-то минута-другая, и наша колонна приобрела такой вид, когда с одинаковым успехом мы могли выдержать натиск мятежников, и даже атаковать их сами, я только головой покачал, проникшись.

Дорога, пробегающая в том месте между двух холмов, оказалась перегорожена телегами, среди которых заняли места стрелки из фельдъегерей и возчиков. А чуть сбоку, на склоне, уже грозила многочисленными стволами готовая к стрельбе картечница. Которая, до всех тех событий, что произошли недалеко от полуразрушенного форта, следовала в разобранном состоянии в одной из повозок. Откровенно говоря, я и не подозревал, что картечница имеется у нас вообще.

Сами наемники сместились правее, заняв вершину холма. Что было понятно — лошадям достаточно сделать несколько скачков вниз, по склону, чтобы набрать галоп, и тогда их седоки ворвутся в толпу мятежников. Рубя саблями, и обращая их в бегство. В том, что они побегут, сомнений никаких не возникало: чтобы противостоять атакующей коннице нужна выучка — строй, ощетинившийся так похожими теперь на пики косами. Чего не было и в помине: все они продолжали стоять всё той же беспорядочной толпой.

— Сарр Клименсе?!

Голос Курта Стаккера дрожал от нетерпения, а сам он застыл, в ожидании единственного взмаха рукой. Еще бы — если атаковать не откладывая, наша победа неминуема, причем минимальным количеством потерь. Пройдет не так много времени, и все может кардинально измениться. Особенно в том случае, если мятежники достигнут телег, окажутся между ними, лишая тем самым кавалерии едва ли не главного своего козыря — возможности маневра.

— Сарр Клименсе! — Стаккер даже губу прикусил, а я все тянул с ответом.

— Погоди их убивать, Курт, — ко мне наконец-то пришло решение. — Вначале неплохо бы с ними поговорить.

— Даниэль! — попытался достучаться до моей благоразумности Клаус, но я уже тронул коня. Через плечо бросив.

— Есть желающие присоединиться?

Если внимательно разглядеть крестьян, можно увидеть интересные вещи. Они выглядели как угодно, но только не людьми, которых гонит жажда мщения за множество перенесённых им обид. Нет, все что угодно, только не это. Да, они вооружены, пусть и чем попало — топоры, переделанные в пики косы, дреколье. Несколько ружей, одно из которых, судя по всему, еще фитильное. Так не ходят на заработки. Но они не могли быть мятежниками, в чем готов был отдать голову в заклад. Что собственно и сделал, отправляясь к ним.

— Здравы будьте, сельчане! — первым поприветствовал их, пытаясь определить у них главного.

Он обязательно должен быть — это закон. Почему-то люди, всегда и везде, как только соберутся вместе, обязательно выстраивают иерархию. Да и не только они — животные в том числе. Овцам обязательно нужен вожак, тем же волкам. Даже курам в курятнике. Если в нем нет петуха, какая-нибудь из них обязательно возьмет на себя его обязанности и будет следить за порядком. Люди — не исключение. Признаться, никогда не понимал такой порядок вещей в человеческом обществе, ведь если речь идет не об армии, тогда зачем?

Главный нашелся. Пожилой, бородатый крепкий мужик, у которого за поясом торчал топор с длинным, на мой взгляд, даже чересчур топорищем. Теперь, вблизи, хорошо было видно, что взгляд у всех них — на грани безумия, и становилось немного не по себе. К нему-то и обратился, после того как услышал невнятный хор голосов ответного приветствия.

— Далеко путь держите?

И почти не удивился, услышав.

— Волки покинули вершины Джамангры, и наш долг их найти!

Говорил он твердо и уверенно, как будто на обеих обледенелых, с вечными снегами вершинах Джамангры действительно могли жить волки, и вообще существовать жизнь.

— И давно они их покинули? — вопрос задал Виктор сар Агрок, и тот прозвучал довольно насмешливо, что по тону голоса, что по самой постановке.

Его как будто и не услышали.

— Наш долг найти их как можно быстрей! — повторил бородатый.

Что еще заслуживало внимания — никто из них не переговаривался, даже не переменил позы, все то время, когда я общался с главным. Разные лица — безусые юные, средних лет, морщинистые как печеное яблоко, они были похожи в одном — в выражении глаз. Твердом, преисполненном осознании долга, и в тоже время как будто затуманенном.

— Базант возвращается, — сказал Клаус, что стало для меня неожиданностью.

Нет, не возвращение Базанта — его присутствие за спиной. И верно, тот, вместе с еще пятерыми наемниками, которые и составляли головной дозор, мчались во весь опор по направлению к нам. Но как только увидели, что мы лишь разговариваем, сразу же перевели коней на рысь. Явно приберегая силы лошадей на тот случай, если они понадобятся.

Теперь следовало ждать ответного вопроса — не встречались ли нам те самые волки с Джамангры, ради которых, бросив хозяйства, они и пошли? Его не прозвучало: седобородый счел разговор законченным, и ни слова больше не говоря, шагнул вперед. А вслед за ним и все остальные. Они проходили мимо, даже не глядя на нас, а мы продолжали молчать. И только когда прошел последний, Курт Стаккер сказал.

— Признаю вашу правоту, сарр Клименсе. Иначе могли бы пострадать неповинные. А вообще с подобным мне приходилось встречаться. На границе с Баравлией.

Баравлия находится далеко на востоке, на противоположном краю Ландаргии. Сам я в ней никогда не бывал, но слышал, что местность и климат соответствует тем местам, где мы сейчас и находились. Что, впрочем, не говорило совершенно ни о чем.

— Там тоже искали волков с Джамангры? — поинтересовался сар Штроукк. — Далековато они забираются! — не стал скрывать иронии Александр.

— Нет. Никого там не искали, но выглядели такими же одержимыми. Они наводили порядок между собой.

— Не понял?

— Представьте себе такую ситуацию. Одержимы были все, но кое-кто из них был одержим больше других, так они сами считали. Поскольку в тех вселились злые духи. Вот таких первые и искали.

— И что с ними делали?

— Рубили головы, — пожал плечами Стаккер. — Жутковато было, если разобраться, пусть даже самим нам опасность не грозила.

— Мне тоже приходилось… читать, — задумчиво сказал сар Штраузен. — Пишут, что обычно подобные вещи происходят поздней весной. Или в самом начале лета, как сейчас. Из-за неправильного хранения прошлогоднего урожая зерновых. Ну и ряда сопутствующих факторов. И еще пишут, что одержимость можно наслать магически.

— Интересно, а с этими что? — глядя вслед удаляющимся крестьянам, задал вопрос Виктор сар Агрок.

— Ничему не удивлюсь, — негромко заметил Александр. — После того что недавно произошло со мной самим. Нет, это надо же — представиться чужим именем! Сар Штраузен, надеюсь, вы на меня не в обиде?

— Да сколько угодно представляйтесь! — пошутил тот. — Только не в случае с дамами. Ведь в этом случае…

— Любой маг из Дома Истины смог бы им помочь, — невежливо перебил его Синдей Пронст, и выглядел он на удивление серьезным.

— В Ландаре такой дом есть? — живо поинтересовался я.

Крестьян было жалко. Чтобы ни являлось виной их состояния — рожь, просо, какие-нибудь там турнепсы, водоросли или что-то еще. Они нужны дома.

— Есть, — уверенно кивнул Синдей.

— Тогда мы не должны их бросить, — со всей твердостью заявил я.

— Легко сказать, господин сарр Клименсе! — возразил Стаккер. — И как заставить пойти в Ландар всю эту массу? Их же связать придется, и на чем-то везти. Но на чем? Поверьте на слово, мне приходилось иметь с ними дело.

— Думаю, мне удастся их убедить, — заявил Синдей Пронст. — Во всяком случае, попытаюсь. Если, конечно, никто не будет против.

— Действуйте! — я даже не сомневался. — Но что вы им скажете?

— Пока не знаю. Хотя, если уверить, что волки с Джамангры находятся вблизи Ландара, возможно и получится.

Подъехал Базант, который выглядел смущенным. Стаккер тут же отозвал его в сторону, очевидно, намереваясь распечь.