Владимир Ильин – Шериф (страница 13)

С ловлей бабочек у Эбера сразу не заладилось. Казалось бы, крылатое создание уже было в паре сантиметров от его рук, но за мгновение до поимки срывалось и улетало ввысь. Через пару часов охоты гном начал разделять ненависть дракона к этим насекомым. За все это время в импровизированной коробочке, нашедшейся в запасах гнома, разместилось всего лишь с десяток бабочек, чего было явно недостаточно для спокойной жизни рядом с агрессивной рептилией.

Погнавшись за очередной бестией, Эбер незаметно для себя углубился в лес. В высоком прыжке бабочка была поймана в заботливые руки ловца и уже практически помещена к остальным, когда внезапно лицо сидящего на поляне гнома накрыла посторонняя тень. Эбер очень осторожно начал поднимать глаза вверх. В глазах роились десятки мыслей: от обиды на себя — за невнимательность и на Лео — за глупую идею до предположений о возможном госте. Неужели его выследил Арчи? Или какой-то лесной монстр?

Реальность оказалась хуже — на него изумленно пялились девять человек в самых лучших, по меркам прежних территорий, доспехах. От удивления гном выпустил из рук коробочку, и одиннадцать бабочек разлетелись по поляне. Стон сожаления непроизвольно вырвался из уст Эбера — да фиг с ними, с людьми, и их появлением на день раньше! Все, на что было потрачено три часа его времени, улепетывало от него в разные стороны! День явно не задался.

— Фея, — утвердительно произнес один из смотревших на него людей.

— Да какая это фея? Это же гном! — вступил в диалог второй.

— Дурень, внимательно на него посмотри. Цветочный венок на голове, вокруг летают бабочки. Одежда в звездочках, первый раз такую вижу, — уверенно ответил первый. — Явно фея.

— Не бывает бородатых фей!

Эбер с интересом переводил взгляд с одного на другого. После поражения с бабочками силы окончательно его покинули, так что вскакивать и что-то объяснять он не торопился.

— Может, лепрекон? — ступил в диалог третий.

— Эй-эй, я не лепрекон! — все-таки возмутился гном.

— Точно — лепрекон! Смотри как отмазывается! — Гнома моментально взяли за грудки и иммобилизовали контролирующим заклятием. — Где наше золото?!

Моментально взвесив все возможные варианты действий, Эбер принял самое верное из них.

— ШЕ-ЕРИ-И-ИФ! — разнеслось над лесом.

Джо ходко шел вокруг города, зорко высматривая и чутко прислушиваясь ко всему, что отличалось от обычной суеты лесной опушки. Внезапно где-то на пределе слуха раздался знакомый голос, громко и с надрывом взывавший к нему. Шериф моментально набрал скорость и уже через пару минут влетел в лесную чащу. На поляне полукругом стояли несколько человек и активно что-то трясли, закрывая этот предмет своими спинами.

— Мужики, вы гнома не видели? — вместо приветствия выдал Джо.

Мужики вздрогнули и повернулись к шерифу, явно что-то скрывая за собой.

— Ничего не видели, — ответил центральный.

— А дракона? — печально спросил шериф. Может, показалось? Или бежать надо куда-то дальше.

— Тут и дракон есть? — заинтересовался второй, получил тумак от центрального и отступил назад.

— А что это вы там прячете? — Джо сделал пару шагов вперед. Группа людей синхронно на пару шагов отступила назад.

— Ше-эри… — пискнуло что-то за спинами девятерых, но моментально прервалось.

Джо мгновенно сорвался с места, проскользнул мимо поднимающего меч первого, перепрыгнул, опершись о дерево, через второго и через пару секунд оказался за спинами чужаков, только-только разворачивающихся к нему. Позади странной компании оказался связанный гном, удерживаемый одним из бандитов, как моментально окрестил их Джо.

Тот, кто держал гнома — к слову, за ноги, головой вниз, — открыл было рот, дабы недвусмысленно выразить свои эмоции, но был прерван метким ударом шишки, основательно заклинившей ему челюсть. От столь необычного приема бандит выпустил жертву из рук и в панике принялся вытаскивать инородный предмет из горла. Летящий к земле гном был подхвачен за пару сантиметров до земли и переброшен за спину шерифа. Под негодующие крики: «Он украл нашего лепрекона! Лови его!» — Джо вместе со свой ношей побежал по лесу. В заведомо проигрышную схватку шериф вступать отказался. За спиной потихоньку приходил в себя гном.

— Они требовали от меня денег… закопанное золото… обещали убить… сумасшедшие! — в промежутках между прыжками сумел выговорить Эбер.

— Это не сумасшедшие. Это террористы, — сузил глаза шериф. — С такими у нас разговор простой, как с дикими хищными животными! — До слов гнома он еще надеялся решить проблему с бандой более-менее цивилизованными методами, но террористов ненавидел люто и людьми не считал.

Джо притормозил и двинулся обратно к бандитам. Ему требовалось, чтобы погоня преследовала его след в след. Благодаря своей скорости шериф успел значительно разорвать дистанцию с преследователями.

Группа моментально заметила потерянную было цель и устремилась вдогонку.

Через десяток минут шериф фирменным финтом загнал всю группу из девяти человек на колья ловушки. Первые четверо влетели в нее моментально. Еще двое пытались остановиться, но были снесены в яму догоняющими.

Наконец-то можно было передохнуть. В ходе гонки террористы несколько раз метали в шерифа что-то огненное, потом ледяное и даже десяток арбалетных болтов, но Джо, руководствуясь воплями гнома, смотревшего назад, вовремя менял траекторию движения, и ни один снаряд не задел ни его, ни напарника. Вместе с Эбером они расположились на краю ловчей ямы и наблюдали за исторгающими ругательства мужчинами, нашпиленными на деревянные острия. Было видно, что какой-либо сильной боли это не вызывает, но находиться в подобном положении им явно не нравилось.

— Я тебя в реале найду, слышишь? — бесновался тот, которого для себя шериф окрестил центральным. Джо заинтересовался этой фразой и перегнулся через край ямы, чтобы посмотреть говорившему в глаза.

— День, когда ты найдешь меня в реале, будет самым счастливым в моей жизни, — проникновенно произнес Лоренс, отчего центральный моментально заткнулся и как-то съежился.

— Что вы с нами будете делать?

Вместо ответа гном снял с головы венок и со скорбным лицом кинул в яму.

— Эй-эй, подождите! — панически крикнул центральный. — Мы даже не сохранились в городе!

Джо набрал в руку горсть земли и тоже скинул в яму. После чего передал Эберу девять шишек. Он не вел переговоров с террористами.

Вечером на игровом форуме появилась горячая тема с названием: «Лепрекон шишками убил фулпати 200+; что курят разработчики?!»

Джо попытался было рассказать о сложных взаимоотношениях гнома с ручным драконом, о тактике отвлечения внимания бабочками и нападении террористов-вымогателей, но в итоге вновь наблюдал сообщение о бане с причиной «тролль», на этот раз на неделю.

Джонатан пообещал себе обязательно выследить этого «тролля», мешающего ему писать на форуме, и поотрывать тому руки.

ГЛАВА 6

Ближе к ночи Джо обнаружил гнома в кресле гостиной, закутанным в плед и угрюмо смотрящим на огонь в камине.

— Да не переживай ты так, — шериф пододвинул кресло поближе к Эберу и положил руку ему на плечо, — они были плохими людьми и заслужили это.

— Что? — Гном вздрогнул, только сейчас заметив Лоренса, и пару секунд осмысливал его слова. — Что вы, нет-нет! Трагедия не в них, беда куда глобальнее!

— Э-эм… — Джо призадумался: что же могло опечалить бородатого соратника? На ум пришло только одно: — Что-то связанное с деньгами?

— Именно! — Эбер стряхнул сонливость и агрессивно дернул головой. — Завтра игроки наводнят локацию и разнесут по всему свету сведения о частом выпадении мифрила.

— У нас же его полно, да и до прихода следующих искателей соберем еще больше.

— Слухи обесценят всю добычу. Это же рынок! Спрос, предложение! — вцепился пальцами в бороду гном. — Цены сразу упадут, колоссальная потеря прибыли.

— Так вы вроде обеспеченный человек?

— А вы подумали о Лео? Он же студент! Как он будет оплачивать учебу и жилье? — Гном обличающе направил на шерифа палец. — А Тасья и ее социальная трагедия?

— А что с Тасьей? — Шерифу стало неудобно — со своим горем Джо действительно позабыл о проблемах других в реальной жизни.

— У нее будущий муж — студент! — припечатал гном.

— Можно сбегать в обжитые земли… — Джо прикинул вариант.

— Невозможно, безумие, — Эбер забраковал предложение, — по дороге сюда мы прошли несколько водопадов, их не преодолеть.

— А если слетать на драконе? — Лоренс давно подозревал, что родной стихией Арчи является небо. Да и жестоко было бы обрекать черного красавца косолапить по земле всю жизнь.

— А получится? — оживился Эбер. — Тогда было бы просто замечательно! Отдаете мне дракона, весь мифрил, я быстренько слетаю — и все в шоколаде! — От возбуждения гном аж порозовел.

— Эбер, — одернул его Джо, — сразу — нет.

— Опять сидеть в вашем пыльном кошельке? — приуныл гном.

— Тебя же металлом завалит на первом же вираже… — Двое надолго задумались.

Проблема действительно существовала: все вещи в кошельке активно смещались при движении, подчиняясь законам физики. Джо помнил, в каком виде его собеседник находился после небольшой прогулки по арсеналу. Гном с веселым смехом плескался в рассыпанном на дне кошелька золоте и категорически отказывался вылезать, пока шериф не припугнул хорошенько взболтать кошелек вместе с содержимым. Эбер тогда заявил, что это была бы идеальная смерть, но все-таки покинул бездонный мешочек.