Владимир Батаев – Мир Печатей 3: Отрекшийся по неосторожности (страница 30)

Дворцовая половина императорский сестры по-прежнему пустовала. Ну да, бездушных девушек распродали в услужение, а сама Ребекка в теле леди Калисант наверняка отирается на половине «братца». На любительницу балов и приёмов бывшая телохранительница не похожа. А вот на интриганку, стремящуюся к власти — вполне.

— Может, поищем какие-то улики в комнате Ребекки? — предложила Мелисса.

— Ага, прям она такая дурочка, — фыркнул я. — Что ты там найти хочешь? Тетрадочку с надписью на обложке «Мои коварные планы: как отнять душу сестры императора и вселиться в её тело»? Нет уж, хватит. В детективов наигрались ещё в орочьем стойбище, ничего путного не вышло.

— А как мы отсюда выбираться потом будем? — поинтересовалась Лора. — Первоначальный план вроде как включал посадку флайера на крышу. Но потом ты всё переиграл, отправил своих полукровок в Мелир.

— Как, как... — проворчал я. — Быстро-быстро перебирая ногами! Если придётся. Может, мы с Малькольмом мирно побеседуем, да и всё...

Девушки переглянулись и синхронно фыркнули. Ну, если никто настолько не верит в мои дипломатические способности и навыки переговорщика, то зачем вообще сюда послали-то?! А просто потому, что никого получше не нашли, чего уж. Вот, какой я молодец — сам спросил, сам ответил.

М-да, а ведь план с флайером на крыше и правда был получше...

Переход из почти заброшенной женской половины дворца в мужскую не охранялся. Это радовало, хотя и показывало недальновидность и наплевательство императора. Впрочем, он ведь тогда поверил, что Брианна не сбежала, а якобы рассыпалась в прах. Но всё равно балбес, даже я в такую ерунду бы не поверил, хотя сам же её и выдумал. И вообще, один раз его сестру уже похищали... Опять же — якобы. На самом-то деле Ребекка всё устроила, не отходя далеко. Может, запирала леди Калисант в камере тех же заброшенных казематов. Эх, сюда бы правда настоящего детектива или следователя. Вдруг какие-то следы всё-таки остались?

Я так задумался, что чуть не врезался в вырулившего из-за угла толстячка. Хотя плечами мы друг друга всё же зацепили.

— Извините, — пробормотал он, не отрывая носа от бумаг. Но потом всё же поднял взгляд и удивился: — А вы кто?

— Лорд Амбер! — гордо объявил я. — Могу бумагу показать. Но тогда сочту недоверие оскорблением и буду вынужден вызвать вас на дуэль! Если вы сами благородных кровей...

— Я лорд Тренторис, — пробормотал толстячок, оказавшийся довольно молодым человеком, просто неумеренным в еде. — Лорд Амбер... Да-да, я слышал, его Императорское Величество делал объявление. Но не знал, что вы снова во дворце. Прошу прощения. И моё почтение.

Он отвесил лёгкий полупоклон. Я постарался ответить подобным, хотя и не столь изящно.

Ха, Тренторис... Никак родич покойного лорда Трентора, очевидно, младший, судя по дополнительному суффиксу. Видимо, поклёпы Ребекки на убитого ею лорда император счёл ложью. Ну, я же сам обозвал её колдуньей-Отрёкшейся. Ох, сколько же брехни мы все тогда нагородили, я уже сам запутался...

— Малькольм у себя? — кивнул я в сторону коридора, откуда припёрся этот лордик.

Он нервно икнул. Видать, от моей фамильярности в отношении Его Императорского Величества. Зато вряд ли начнёт распускать слухи по поводу нашей встречи — я ж с правителем на короткой ноге, по имени его зову, мало ли чего.

— Да-да, Его Величество в своём кабинете, — закивал Тренторис. — Простите, я спешу.

Протиснувшись вдоль стеночки, он засеменил прочь.

— Нам повезло, — негромко пробормотал я.

— Это чем? — столько же тихонько фыркнула Лора.

— А ты что, точно знала, что император во дворце? А вдруг уехал куда-то по делам или на охоту? Вот то-то и оно!

— Да он уже давненько дворец не покидал, — пожала плечами Лорелея. — С тех пор, как его сестра стала бездушной. Хотя теперь ведь мог бы...

Ага, не только я тут ничего не продумал, не разузнал и не предусмотрел! И вообще, я тут в роли посла. А разведка — обязанность других. М-да, как с такой-то организованностью и планированием всех Отрёкшихся ещё не переловили и не казнили?

Впрочем, как-то не похоже, чтобы в принципе старались. Учитывая, что Лорелея свободно разгуливала по дворцу на приёме. Конечно, никто бы не полез аристократке под платье, проверять, какие там на её теле Печати... А ведь стоило бы хоть время от времени проверять всех аристократов! Но эти мысли я лучше придержу при себе — нечего Малькольму дельные советы по укреплению тоталитарной монархии давать, он с самодурскими эдиктами и сам неплохо справляется.

Пройдя по коридору, я без стука распахнул знакомую мне дверь кабинета императора. И на несколько секунд застыл на пороге. Вот ведь, проклятье, не повезло!

Глава 24. О попытках дипломатических переговоров

— Ну, привет, Бекки, — с ухмылкой поздоровался я.

— Ребекка! — тут же поправила меня девушка. Но быстро опомнилась: — То есть Стелла. Леди Калисант! Ты, жалкий смерд!..

— Вообще-то я лорд, — пожал плечами я. — А ты никакая не Стелла Калисант.

Девушка с опаской покосилась на сидящего за столом императора. Но Малькольм продолжал пялиться в пустоту, слегка прикрыв глаза, будто сонный.

— Ты уже уничтожила его душу? — поинтересовался я, входя в кабинет. — Или просто накачала какой-то отравой?

Возможно, более правильным решением было бы захлопнуть дверь и со всех ног мчаться куда подальше, надеясь выбраться с территории дворца. Но я же пришёл сюда поговорить! Вот и надо выполнять план. Хотя, кажется, беседа с императором мне уже не светит.

— Где мои наручи? — внезапно сменила тему Ребекка.

— А нету, нету, — развёл руками я. — Рассыпались в прах. Случайно. Что, тяжело без них лишать кого-то души?

— Ты же ничего в этом не понимаешь, — каким-то образом немедленно уличила меня Ребекка. — А ещё помощник палача... Эх ты, деревня.

Мне оставалось только пожать плечами. Настолько ничего не понимаю, что даже притвориться знающим не могу.

— Я так понимаю, последние эдикты твоих рук дело? — поинтересовался я, переводя разговор. — За что ты так не любишь нелюдей?

— Нет, это он сам, — кивнула девушка на императора.

Вот как её всё же называть? Душа Ребекки Орисанте в теле сестры императора Стеллы Калисант... Нет, всё же от Стеллы в ней только оболочка.

— Ребекка, — начал я и поднял руку, пресекая возражение. — Кажется, императору уже всё равно, кто здесь и что говорит. А тебе старое имя наверняка привычнее. Как и мне.

— Он всё слышит, — сообщила Ребекка. — Но вряд ли запомнит. И его душа не уничтожена. Не полностью. Я только хотела... Но ничего не получилось...

— Хотела чего? Сделать его более внушаемым и послушным? — поинтересовался я. — Он бы и так выполнил любую просьбу любимой сестры. Или не любую?..

— Я с детства была в него влюблена! — выкрикнула Ребекка. — А он не обращал внимания! Никогда не замечал! Я думала... Но ничего не вышло!

Я с трудом удержался как от фейспалма, так и от смеха. Сумасшедшая баба. Читал я когда-то в книжке похожую историю, про королеву, влюблённую в собственного брата. Но это ж было в моём мире, Ребекка явно той книжки видеть не могла. Значит, сама придумала такую дичь. Что ж, в реальности подобная дикость если и бывает, то здесь явно не тот случай. У Малькольма с головой всё в порядке... было.

— Так отмени теперь эдикты насчёт нелюдей, — посоветовал я. — Кстати, их скоро станет больше. Намного.

В конце концов, почему бы не обсудить эту тему с Ребеккой? Раз власть теперь в её руках. Ну, или всё же придётся переносить чью-то душу в тело императора, Печати для этого у меня ещё есть. А вот кандидатов нет.

— Больше? — нахмурилась Ребекка. — О чём ты? Орки планируют вторжение?

Пришлось начать долгий рассказ о прилёте космического корабля с гномами. Я даже присел за стол напротив полусонного императора, чтоб зря ноги не утомлять. Вдруг ещё убегать всё-таки придётся.

Мои девушки молча стояли за моей спиной, не вмешиваясь в разговор. Хотя пару раз пытались зачем-то привлечь моё внимание, тыкая пальцами в плечо, но я проигнорировал и не обернулся, не став отвлекаться от разговора.

— Миллионы гномов, — задумчиво протянула Ребекка. — Бородатые коротышки... В гигантской стальной карете, летающей между звёзд...

Ну а как ещё я должен был описать космический корабль средневековой воительнице? Хотя вряд ли она поняла размеры и масштабы этой «кареты» и количества пассажиров.

— Пусть заселяют пустыню, орочьи степи и эльфийские леса, — махнула рукой Ребекка. — Насчёт пустых земель в империи могут договариваться с наместниками ближайших городов. Эдиктов против них не будет, если не дадут повода. И не станут наглеть.

Что, неужели всё-таки получилось договориться? Вот так просто? Конечно, решение очень далеко от идеала. Ребекка явно не представляет, что такое десятки миллионов жителей. Да и наместники могут послать далеко и надолго. Хотя новые поселения, платящие налоги, всем выгодны...

— С пустыней не вариант, — покачал головой я. — Да и эльфийские леса... Это же спровоцирует войну эльфов с империей. Но вот с орками, возможно, удастся заключить соглашение. Если отменить эдикты. Ну и выслать послов, конечно. Только не меня.

— Конечно, не тебя, — кивнула Ребекка. И заорала во весь голос: — Стража! На помощь!

М-да, вот и договорились... Она совсем бестолковая, что ли? Я же в случае ареста не смогу гномам передать информацию и разрешение заселять пустующие земли. Конечно, попадать в тюрьму я не планирую. Но теперь уже не уверен, что стоит воспринимать слова Ребекки всерьёз.