Владимир Баринов – Надлом (страница 2)
Мираэль закрыла глаза. На мгновение ей показалось, что она слышит шёпот — не ведьмы, а самой Печати, которая умоляла не бросать её. Но она знала: это иллюзия. Печать не умоляет. Она просто существует, и её нужно удержать.
— На один час я отпускаю Печать, — произнесла Мираэль чётко, глядя прямо в глаза ведьме. — Пусть она перестанет быть частью меня!
И в тот же миг реальность будто бы стала глуше. Боль, которая всегда жила в груди, исчезла — но вместе с ней пропала и ясность. Она больше не чувствовала, где трещит Печать, не знала, куда ударит Хаос. На один час она стала обычной девушкой с куском камня в руке — и с огромной ответственностью, которую не могла больше ощущать напрямую!
— Время пошло, — тихо сказала ведьма. — У тебя есть шестьдесят минут. Не трать их зря.
Мираэль сжала осколок в кулаке и пошла обратно к дракону. Ветер больше не нёс запаха озона — он стал просто ветром. Но принцесса знала, что это ненадолго.
Глава 3. Кровь дракона
Никто, кроме Мираэль, не мог бы собрать нужные артефакты и удержать Печать Хаоса от разрушения. Только в ее умениях тонко сплетались долг, кровь и древнее знание. И потому, едва истек час вынужденной слепоты, принцесса вновь ощутила, как Печать впивается в её сознание. Сотней и даже тысячью острых нитей! Но теперь у неё был осколок, и он позволял как бы отгородиться от Хаоса – улавливать отдельные трещины или надломы Печати. Одного взгляда этой новой способностью было достаточно, чтобы понять – добытый осколок не поможет Мираэль усмирить Хаос. Нужен ещё один ключ — кровь последнего потомка дракона!
Три дня пути сквозь выжженные земли слились в одно серое полотно: пепел на ветру, мёртвые деревья, будто застывшие в крике. И тишина, которую даже верный спутник-дракон, несущий принцессу быстрее ветра, не решался нарушить. Мираэль не смотрела по сторонам — только вперед! Туда, где должен был стоять последний оплот драконьего рода. И вот, наконец, горизонт дрогнул. И среди темного марева из тумана и пепла проступила каменная башня. Наполовину разрушенная, но всё ещё гордая!
Дракон мягко опустился на выщербленную площадку. Мираэль сошла с седла и привычно подтянула упряжь — годами отточенные движения давали ей ощущение «всё под контролем». И защищали от паники.
— Жди здесь, — тихо сказала она. — Если что-то пойдёт не так – улетай без колебаний! Я не хочу, чтобы ты платил за мои решения.
Дракон фыркнул, будто хотел сказать «не говори глупостей!» Но послушно остался.
Потомок же древнего рода ждал принцессу не в тронном зале. И не в окружении гордых стражей. Он показался в тени руин, слегка прячась за обломками колонн – совсем не похожий на черно-золотистого спутника Мираэль! А скорее напоминающий бледную тень былых гордых созданий. Только глаза у потомка светились ярко и горделиво. В них по-прежнему жила древность. Пополам с глубокой, почти физической усталостью.
Когда Мираэль подошла, он не вскочил и не выпустил огненное дыхание. Просто чуть приподнял голову, будто удерживал достоинство из последних сил:
— Ты пришла за кровью, — вымолвил он спокойно, без упрёка. — Я ждал этого.
Мираэль остановилась в нескольких шагах, словно бы соблюдая диктуемую этикетом дистанцию.
— Да, — ответила она прямо. — Мне нужно закрыть Печать Хаоса. И никто, кроме меня, этого не сделает!
Он усмехнулся. Но в этой усмешке мудреца не было упрека принцессе.
— «Никто, кроме тебя», – повторил он медленно. – Это знакомые слова! Мы все когда-то слышали их. Только для нас – драконов древнего рода – они звучали как благословение. А для тебя сейчас — как приговор.
Мираэль чуть нахмурилась.
— Если это приговор, то я его приму. Но мне нужна помощь.
Потомок медленно провёл когтистой лапой по камню. Словно бы проверяя – держится ли еще физически этот мир. Потом посмотрел на спутника принцессы – сильный и гордый черно-золотой дракон терпеливо ждал у стены. И во взгляде потомка мелькнуло что-то похожее на облегчение.
— Я вижу, ты не пришла с мечом, — тихо произнёс он. — И твой дракон… он не раб! И не оружие. Ты относишься к нему, как к равному! Для людей это редкость…
Мираэль не стала ничего объяснять. Просто кивнула.
— Он мой друг. И соратник, не раз выручавший меня!
Потомок ещё немного помолчал, будто взвешивал что-то внутри себя. Потом раскрыл пасть и сжал зубами свое чешуйчатое плечо. Из-под огромного клыка стала сочиться темная, почти черная кровь.
— Возьми немного, — произнёс потомок, не глядя на принцессу. — Но не всю. Мне ещё нужно жить. Флакона будет достаточно, чтобы Печать услышала голос моего рода!
Мираэль шагнула ближе, не решаясь поднести фиалу. На губах ощущался знакомый горький привкус пепла — он был везде, въедался в кожу, оседал на ресницах. Но сейчас она не хотела думать о выжженных землях. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на единственной живой силе, которая ещё могла удержать мир.
— Почему ты отдаёшь кровь добровольно? Ты бы мог отказать. Мог бы прогнать или испепелить меня!
Потомок драконьего рода, наконец, посмотрел ей прямо в глаза:
— Потому что я устал смотреть, как всё рассыпается. И если нашелся хотя бы один человек, который не хочет терять остатки величия. А хочет удержать этот мир от Хаоса… пусть у него будет шанс! Может быть, ты — тот самый последний шанс…
Он сделал неловкое движение и сам подставил лапу под фиалу в руках Мираэль. Сквозь стекло густая темно-алая жидкость начала светиться золотом. Словно бы в ней плавали тысячи живых драгоценных искорок. Они медленно кружились, и метал доспехов принцессы позвякивал, будто бы резонируя в такт. В этом звучании слышалось что-то древнее. Будто само время подтверждало реалию – сделка состоялась.
— Спасибо, — тихо сказала Мираэль, убирая флакон в нагрудный карман, поближе к осколку Печати. — Я не подведу.
Потомок вновь посмотрел на её дракона и улыбнулся, показав окровавленный клык:
— Надеюсь! Пусть былое величие возвращается не громкими победами. А хотя бы тем, что мир не рухнет!..
Мираэль кивнула, развернулась и пошла обратно к своему спутнику. И в этот момент ей вдруг стало легче дышать. Она забралась в седло, и дракон легко взмыл вверх, оставляя позади руины с одинокой фигурой у обломков колонны. И где-то глубоко в душе у Мираэль шевельнулось странное чувство: не радость или гордость. А тихая уверенность. Как будто впереди ещё много тяжёлых дней. Но теперь она точно будет одна в этой борьбе!
Глава 4. Гордость эльфов
Увядающее королевство эльфов начиналось там, где заканчивался пепел.
Мираэль не сразу поняла, что они долетели. Выжженные земли не имели границы — просто в какой-то момент мёртвая серая равнина стала подниматься, складываться в невысокие холмы, и на этих холмах появилась трава. Не зелёная — серебристая, будто покрытая инеем. Но живая. А потом — деревья. Тонкие, прямые, с белой корой, похожей на кости. Они стояли так плотно, что ветер не мог продуть их насквозь. А только стонал, застревая в ветвях. И в этом стоне слышалось нечто, чему Мираэль не могла подобрать слова: не плач, не угроза… А скорее, тихая, очень старая обида!..
Дракон снизился неохотно, словно бы чувствовал – их здесь не ждут. Мираэль соскользнула с седла и привычно подтянула нагрудную пластину. Флакон с кровью дракона тихо звякнул о доспех — золотые крупинки внутри жидкости отозвались, и металл брони едва ощутимо завибрировал. Мираэль даже не обратила внимания. За три дня полёта она привыкла к этому так же, как к дыханию и пеплу на губах.
Дракон тревожно повёл головой, принюхиваясь к воздуху.
— Жди, — сказала Мираэль коротко. — Здесь явно не любят гостей.
Дракон фыркнул — мол, «я заметил!». И свернулся на каменной площадке, накрыв морду крылом. Мираэль пошла вперёд, и белые деревья расступались перед ней очень нехотя – словно живой коридор, который терпит чужака. Но явно не одобряет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.