Он взглянул на свой хронометр.
– Кстати, Мария пожелала тебя видеть. Так сказать, повторно познакомиться. У неё как раз где-то через четверть часа заканчиваются процедуры. Так что собирайся потихоньку. Как раз успеешь. Она слаба, долго там не болтай. Впрочем, врачи выгонят минут через десять. Так что – вперед.
– А вы?
Пожатие плечами.
– А я там зачем? Моё дело стариковское – сиди на солнышке, грейся. Иди.
Остров. Императорская резиденция. Клиника. 17 сентября 2015 года
– Привет, Миша.
– Желаю здравствовать, моя государыня.
Мария Вторая жестом выгнала из палаты весь персонал. Я сидел в четырёх метрах. Ближе подойти я не мог из-за браслета. Рухнет вся электроника, которая обеспечивает жизнедеятельность императрицы-августы.
– Как вы себя чувствуете?
Она слабо улыбнулась.
– Не дождётесь, как говорят в народе. И обойдёмся без верноподданнических слов. Времени мало. Тебя выгонят доктора.
– Нас пишут?
Улыбка.
– В теории – нет. Телеметрия медицинская идёт, а как там – не знаю.
Понятно, придётся следить за словами. Даже сними я браслет и склонись над её ухом, это может ничего не дать.
– А я, моя госпожа, сижу в библиотеке. Занятное чтиво нашёл. Много старых книг по истории. Но мало новых поступлений. Авторы как-то не радуют творениями современности.
– Есть желание написать новые главы истории?
Улыбаюсь:
– Я ещё тот писатель, моя госпожа.
Она устало прикрыла глаза.
– Выбора нет. У тебя и нас. Я с удовольствием прочитаю проекты новых глав…
Глава VII. Опрокинуть небо
Полгода Спустя. Остров. Императорская резиденция. Клиника. 3 февраля 2016 года
Я целовал свою дочь. Я был на родах. Я лично перерезал пуповину. Меня не хотели пускать на роды. Боялись эксцессов. Вдруг со мной случится нервный припадок. Очень хотелось выхватить нож и порезать их. Но я сдержал свои порывы и настоял.
Государыня дала Дозволение. Меня пустили.
Я не был на родах Георгия. Тогда как-то было не очень принято. Да и не было меня на месте.
Теперь вот моя дочь. И моя жена. Измученная, но счастливая. Наш первый ребёнок. Наша Катенька.
Я теперь знаю, как это быть на родах своей любимой женщины. Все разговоры – пустое. Нет никакого героизма. Ты там не для этого. Просто держи её за руку и шепчи ей: «Я рядом, я тут, я люблю тебя, тужься, я тебя обожаю, тужься, люблю, давай вздох, тужься…» Ничего такого. Просто твой любимый человек просто выворачивается в твоих руках от боли, а ты шепчешь… Шепчешь… И сжимаешь руку.
Конечно, всю работу сделали лейб-акушеры. Я был в качестве предмета мебели. Но я постарался разделить её боль.
Мне лишь сказали:
– Ну, что, счастливый отец, пора перерезать пуповину.
И графиня Елена Анатольевна Толстая-Ходот, праправнучатая племянница лейб-акушера баронессы Улезко-Строгановой, принимавшей в своё время роды у самой Марии Благословенной, протянула мне медицинские ножницы.
Моя дочь. Катенька.
Прикладываю её к материнской груди.
Молока нет, но важен сам факт. Наша дочь.
Наша. НАША!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА
Терра Единства. Ромея. Константинополь. Дом семьи Арвадских. 3 февраля 2016 года
Это дом её детства. Нет, фамильный дворец в Городе тоже есть. В ходе беспорядков он не пострадал, в отличие от обиталища младшего деверя. Ну так это же не турецкий новодел, а ещё византийский, с прилегающими стенами, во Влахерне. Что бы взять его, нужен был новый султан Мехмет. Дворец ещё от прадеда под постоянной охраной ЭСЕД. А в «Экспедиции глубокого бурения» умеют охранять свои тайны. От чужих и от своих. Потому в детстве и сейчас, когда, после смерти старой императрицы с сыном, замятня в Империи успокоилась, Наталья Андреевна не спешила в унаследованное мраморное великолепие.
Домик всего в 300 квадратов, среди роскошного огороженного парка, примыкающего к собственной пристани, в Состенионе, чуть севернее бухты баронессы де Боде, бывшей бухте Стения. Наследство от прапрабабушки княгини Емец-Арвадской – «тени Благославенной». В честь неё Наталью и назвали. Здесь была частная охрана, а не стрелки камер-егермейстера. Здесь, сколько себя помнила Натали, всегда царили спокойствие и уют. «Бабушкины пирожки», старые книги, игры в парке… лучшие дни детства. Здесь легко, даже сейчас. В дождь. После строительства Царьградского канала климат в Городе немного испортился, хотя, как ей казалось, эта зима была заметно теплее.
После сентябрьского мятежа, последовавших за этим волнений и смертей Империя успокаивалась. Жизнь в Единстве вроде уже вернулась в прежние берега. И, если не считать настороженности из-за болезни молодой императрицы, обстановка на Терре не вызывала беспокойства. Это позволило Натали с мужем менее чем через месяц после прибытия в Город из Питера вернуться на Луну. На похороны германского кайзера Фридриха IV полетел уже сам Александр Андреевич – Великий князь Лунный. Здесь он не мог послать наследника, в отличие от пришедшихся как раз на дни мятежа похорон бывшего тестя. Так что Наталья с супругом встретили Новый год и Рождество Христово на Луне. Там, пока Единство отходило от «Верной седмицы» и царственных смертей, пришлось много для снабжения и обороны потрудиться.
Работы там было много, но тесть, прибыв в конце января, буквально вытолкнул её с мужем в «нормальное тяготение». Сказал, что «пора думать о наследнике». И это верно, вон Мишка с Динкой первенца на днях ждут, хотя сами дети. Да и Эбигейл Шотландская после осенней шутки на её дне рождения не только «за ручку» Владимира-цесаревича держит. Быстро она всех там окрутила. Вовка-то понятно – юнец. Но, похоже, что и семьи не мешкая сговорились. А ведь вроде и не проявляла эта чертовка собственной инициативы. Но от её, Натальи, урожденной Арвадской, ума, а теперь ещё глаз и ушей не скрыться.
Собственно прапрабабушки ещё «увлечения» вышивками ей перешло от тётушки. Сообщества рукодельниц ассизи и орловского списа охватывали многие страны и слои общества. То, что это не только изобразительное искусство, Натали знала с детства. Знала, но молчала, даже отцу не говорила. Да и о чём говорить? Нужны ему женские секреты? Да. До её свадьбы так и было. А потом сама лунная дама Маклауд дала ей доступ к действительным возможностям этих нитей и узелков. Десять месяцев паутина оживала после возвращения паучихи. Потому, даже будучи на Луне, она могла оценить тонкие узоры, сплетаемые Эби. Что ж, девчонка умна, и может стать хорошей императрицей. А Ната сохранит ведущие к ней ниточки. Может, и надо будет когда за них потянуть или порвать, она не прапрабабушка и служит не Эби, и даже не нынешней императрице. У Натали есть Семья, и предки делали всё, чтобы она могла теперь позаботиться о ней и о себе.
Февраль в Константинополе прохладен и сыр. Она сидит у камина и разбирает подарки. Рождественские ещё. На имя Иволгиной ей от самых близких и доверенных родственников всегда сюда приносят. Обычные безделушки с открытками, каждый год одно и то же. Но приятно. А это от кого? Книжка «D'Wöd vom Kaisar Kyrill»…
«Это, кажется, южнобаварский? Нет, логрийский. Точно! „Место императора Кирилла“, нет, скорее „Мир“, а не „Место“. Автор: „Boriz freyherr von Seibertz“. Так, это же кажется царский родственник? Внук повешенного Кирилла Владимировича. Ну да. Про деда барон Сайберц и пишет. Что я мудрю? Где издано? „Шин“. Точно: Логрия. Шин – это то, что осталось от Лондона. Марсиане Уэллса тоже там орудовали. „На правах рукописи“… Это как бы не в единственно экземпляре! Любил прапрадед литераторам покровительствовать… Особенно фантастам. Та-ак, закладочка… Подчёркнуто: „…MichaelisgestolpertwiadamalsindaGrottnvondeExternstein“. Э-э-э, что-то про то, что Михаил упал (м-м-м, может, споткнулся?) в гроте Экстерских камней. Надо подтянуть баварский или логрийский выучить. О! Да эти же камни в Детмольде! Мы со Львом туда еще сходить хотели. Наверно, оттуда и прислали. Но кто? Стоп! Закладка!»
Она смотрела на вышитую золотом полоску. В тканую основу был искусно вплетен «золотой ключик». Она давно не видела его: со дня смерти деда. Наталья знала, что он может, точнее, что она должна открыть, но не была уверена, что там, и в том, что она хочет сделать это.
Остров. Императорская резиденция. ПАРК. 5 февраля 2016 года
– Как Диана с младенцем?
Как будто она не знает. Киваю:
– Всё благополучно, моя госпожа.
Я катил перед собой инвалидное кресло с императрицей на этом троне на колёсах. Двигательные функции пока не восстанавливались, несмотря на все усилия врачей и операции. Повреждение позвоночника устранить не удаётся.
Боже, такая роскошная и умнейшая женщина. За что такое наказание? Молодая ведь совсем ещё.
– Передавай Диане привет от меня.
Киваю.
– Обязательно передам, моя госпожа.
Сегодня было морозно. Царицу тепло одели и укрыли тёплым же пледом. Но я всё равно спросил:
– Не холодно, моя госпожа?
– Нет, Миша, спасибо. А в целом как ситуация у нас?
В целом? А что в целом? Мятеж подавлен, прошла волна арестов и прочих чисток. Войска из городов выведены и возвращены в места постоянной дислокации. Союзники по Терре отбились от рук и так норовят проводить свою политику, не оглядываясь на нас. Мол, в Терре все равны и имеют своё право. Дядя Федя борется, но официально он никто и выступать от имени Империи не может. Я тем более. Вовка слаб, не знаю, какой из него выйдет государь. Императрица пока тоже не в форме, и потому партнёры и прочие страны почувствовали вольницу, которой у них не было со времён Михаила Великого.
