Владик Разящий – Имперский гамбит (страница 15)

— Да, я понял, хорошо… — уже минут десять пытаюсь вырваться из штаба, где пробыл несколько часов. И ведь не скажешь особо никому, что силы на исходе из-за полного отсутствия сна на протяжении второй недели. Тут все на износ работают, закидываясь многочисленными зельями вперемешку с энергетиками. Хотя… Скоро, вон, пятнадцатые сутки пойдут, какой там рекорд установлен был?

Кое-как я умудрился уйти, если честно, то это больше было похоже на бегство, чем на стратегическое отступление. Количество вопросов и предложений, которыми меня завалили, чуть ли не панику вызвали в уставшем мозге.

Телепортироваться в крепость было большой ошибкой, поскольку меня сразу же увидели на своих миникартах Кёртис и Зератул. Первый искренне желал сообщить мне всё, что он со своими подопечными нарыл за последние три дня. Что планирует сотворить второй я даже не представляю, он раз за разом умудряется меня удивлять, но сейчас хочется лишь тишины, спокойствия и мягкой подушки под головой.

— О, вот ты где. А тебя все ищут, — внезапно наткнулся на меня Мируз.

— Ты тоже ищешь? — спросил я, делая вид, что вовсе не прятался от обитателей крепости, пытаясь пробраться куда-нибудь, откуда легко смогу улететь в свою старую квартиру.

— Отчасти. Есть некоторые проблемы с поставками из Империи, — «обрадовал» меня гоблин.

— Вашу ж мать… Ладно, зови эту парочку, пусть подтягиваются ко мне в кабинет минут через десять, — вздохнул я, принимая своё поражение в данном вопросе.

Мой экономист точно не стал бы беспокоить меня по пустякам, получается, что есть реальные вопросы, которые необходимо разрешить в срочном порядке…

— Ну, рассказывайте, — сказал я, по очереди переводя взгляд с одного персонажа этой троицы на другого, а затем и на третьего.

— У нас до сих пор нет весьма большого перечня специалистов, которых приходится нанимать в Империи. Так же есть куча товаров, которые куда дешевле завозить оттуда, чем строить своё производство, — откуда-то издалека начал Мируз. — За последний месяц все торговцы, которые связаны с Империей, подняли свои цены конкретно для нас и для всех остальных землян практически в два раза.

— Дефицит? Слишком много покупаем? — предположил я, не особо понимая, в чем может быть проблема. Нет, я не идиот и до меня дошли слова о том, что мы начали тратить в два раза больше, но основную мысль пока не уловил.

— Стоимость абсолютно всего, что мы закупаем, совершенно не изменилась для существ из «Нового мира». Причем не важно, из Империи они или из того же Валериана. Более того, насколько я в курсе, на склады торговцев попросту ломятся от товара. Они привыкли, что мы забираем чуть ли не всё, знают ассортимент товаров…

— Давай покороче, я до сих пор не могу догнать, — прервал я Мируза. Знаю я, он сейчас на несколько часов речь может задвинуть о том, что цена исходников не поменялась, не увеличилась стоить рабочего часа, и так далее, и тому подобное.

— Если коротко — нас нагло и демонстративно грабят, — развел руками Зератул, продолжив за нахохлившегося гоблина.

— Рассказывай, что нарыл, — повернулся я к Кёртису. Не просто же так они все вместе пытались меня отыскать.

— Всё так, как ты и говорил. Империя начинает играть против нас. Задранные ценники — не единственный момент. Мы изучили сотни выпусков местных газет, с каждым днем нас все сильнее и сильнее выставляют в качестве каких-то монстров, сомневаются в твоей способности трезво и адекватно мыслить. Особо гениальные уже дошли до просьб к Императору о лишении тебя княжеского титула.

— Давно активизировались?

— Чуть больше двух недель назад.

— Ровно в тот момент, когда закончилась война с демонами? — прикинул я и увидел совпадение по графику.

— Именно так, — подтвердил Зератул, после чего все мы замолчали, задумавшись каждый о своём.

Готов ли я поверить в такие совпадения? Скорее нет, чем да. Наша армия и наши действия привели к тому, что война закончилась практически не начавшись. Мы с Велиалом сражались против Мамоны и уничтожили его, а не Ломекс и остальные. Может ли это быть попытка очернить нас ради того, чтобы выставить героем себя? Нет, Ломекс практически две тысячи лет правил, находясь в тени и нигде особо не появляясь, не афишируя свои интересы и не строя из себя героя. Не верю, что его самолюбие могло задеть что-то подобное.

Ответ на уничтоженную резиденцию? Возможно, но очень сомнительно. Официальной бумаги от Ломекса, где он требует возместить понесенные затраты на реконструкцию дворца я так и не увидел. Хотя, даже если они мне пришли бы, я не согласился бы по ним платить. То, что случилось, целиком и полностью вина Императора.

Что тогда? Неужели моя сыгравшая паранойя оказалась права? Она же основывалась только на одном факторе — на черном потоке силы, исходящем от Императора.

Ладно, если раньше я только подозревал о том, что Империя начала нас неприятно кусать, то сейчас есть абсолютно точная уверенность в том, что это не спроста.

— И что советуете делать? — задал я вопрос, который крутился в голове. Есть у меня пока свой вариант ответа, но хотелось бы сравнить с тем, что мне предложат.

— Выход из состава Империи решает очень многие проблемы. Сейчас у них есть практически вся наша отчетность и информация, поскольку её предоставляет система, раз мы считаемся частью этой страны, — опять продолжил Зератул, пока все остальные молча его поддерживали.

— Это не решение проблемы, а бегство, — подметил я то, что меня сразу напрягло. Подобный шаг от нас ничего не изменит. Наоборот, нам станет куда сложнее работать в «Новом мире», тяжелее будет вынюхивать полезную и нужную информацию, поскольку нас начнут принимать за чужаков. Это сейчас для всех обывателей мы свои, пусть и несколько странные, так как с другого мира, но являемся частью Империи, значит Ломекс и его советники нам доверяют. Очень сильно всё изменится в тот момент, если мы захотим выйти из состава державы…

— В ином случае мы вполне рискуем получить нож в спину в самый неожиданный момент, — подал голос Кёртис, перекидывая мне какую-то информацию.

Ого, оказалось, что Империя, как и несколько соседних стран, не распустили свою армию по возвращению с территорий демонов. Они, наоборот, продолжают совместные тренировки. Причем не просто какие-то показательные марши, а проводят самую настоящую имитацию боевых действий против существ, которые очень схоже на наших големов, практикуются в сражениях против людей и остальных существ…

Может ли это быть совпадением? Ещё одним? Смешно аж до истерики.

— Аналитики видели? Каков прогноз? — спросил я у своего зама по разведке.

— 94 % что готовятся к сражению с нами, — огорошил меня Кёртис.

— Хреново…

Окей, надо думать, как это предотвратить. Как же мне надоело думать, блин.

— А ведь практически бросил, — пробубнил я сам себе под нос, достал из инвентаря пачку сигарет и закурил прямо в кабинете, вынимая ещё и пепельницу.

Что ж… Я вижу всего два варианта. Сидеть и ждать, к чему это приведёт, готовясь к самому худшему, либо решиться нанести превентивный удар, рискуя вызвать на себя гнев не только со стороны армии Империи, но и с остальных стран.

«А ведь всё не так плохо, как можно забыть о демонах?», внезапно просветлел я. Есть ли у меня уверенность в том, что Велиал окажет поддержку в случае необходимости? Если придерживаться моих старых мыслей о нём, то нет, но…

— Перерыв на час, мне надо кое-куда смотаться, — предупредил я всё ещё молчавшую троицу и вышел на балкон.

«Есть разговор, забери меня к себе», обратился я к демону-богу, отлично понимая, что он меня услышит.

Внимание! Бог Велиал пытается переместить вас в свои астральные владения.

«Да/Нет»

— Кажется, что в прошлый раз тут было несколько больше твоих поданных, — обратился я к стоящему рядом со мной Велиалу.

Не знаю почему, но перекинул он меня на крышу своей крепости. Хотя, опять же, чего жаловаться? Тут есть оборудованная беседка, суккубы вон поднимаются по лестнице, таща какую-то пищу…

— Слишком много работы в мой стране, приходится чем-то жертвовать, — философски заметил демон-бог, даже не пытаясь спросить, что мне от него нужно. Вот, блин, редиска, а.

— Ломекс играет против Княжества. Есть шанс, что они попытаются на нас напасть, — ну и фиг с тобой, давай сразу в лоб. Не готов я на пространные диалоги, состояние не то.

— Ходят подобные слухи, соглашусь, — степенно ответил демон, ожидая продолжения.

— И ты даже не думал сообщить мне о них? — негодующе покачал я головой.

— Ага, словно вы об этом не знаете. Уши твоих эльфов торчат из каждого угла в Астрогане, — хохотнул мой собеседник, не спуская взгляда со спин удаляющихся официанток. Не, смотрит он точно немного пониже этого места.

— Я могу на вас рассчитывать? — спросил я, после чего мы на некоторое время погрузились в тишину. Ладно, давай примем правила игры демона. Вино, вон, какое-то принесли, вроде неплохо пахнет… Да и на вкус, как оказалось, совсем не бурда. Никогда не был огромным поклонником этого алкоголя, но готов признать, что это что-то вкусное.

— Армия Азазеля придёт на помощь, если ты посчитаешь, что в этом есть необходимость, — через несколько минут ответил демон-бог.

И… Это все? Никаких дополнительных условий, требований и пожеланий? Так просто? Где же тот самый подвох, который обязательно должен быть.