Влада Ольховская – Семь Ветров (страница 9)

Насколько было известно Марку, независимыми городами считались территории, которые были невелики и не обладали могущественным покровителем, но при этом обеспечивали своим жителям хоть какую-то безопасность. Образовывались они обычно на месте крупных мегаполисов прошлого, использовали их ресурсы и наслаждались стабильностью несколько лет – пока не появлялась новая угроза, к которой они были не готовы. Тогда стены рушились, жители превращались в беженцев, а город продолжал свое существование уже как руины, пожираемые дикой природой.

Семь Ветров создавались с нуля – возможно, это и стало причиной их долголетия. В какой-то момент несколько крупных кланов кочевников сумели договориться между собой. Среди них было достаточно профессионалов, которые могли построить достойное убежище и обеспечить ему нужную защиту.

– Построить из чего? – уточнил Марк. – Насколько я понял по карте, город стоит чуть ли не в середине пустыни.

– Не чуть ли, а в середине. Это удобно: никакая хреновина не совьет гнездо по соседству.

– Вопрос о материалах остается открытым.

– Скоро сам закроется, когда ты все увидишь, – загадочно пообещала Геката. – Такое словами описывать – только портить, лучше положиться на собственные глаза! Изначально это была скорее крепость, в которой все кочевники дружно прятались от невзгод бытия. Но время показало, что с «дружно» у них дела обстоят не очень, род человеческий к такому склонен. Заслуга основателей в том, что они не разбежались и не поубивали друг друга. Они договорились существовать вроде как рядом, в некоем союзе, но сохраняя собственное управление. Таким образом сформировался город с семью кварталами плюс общая территория между ними.

Насколько удалось разобраться Марку, каждый квартал представлял собой внушительную часть города со своими законами и своим лидером, которого там именовали Ветром. Геката охарактеризовала это как «инфантильный символизм».

Общая территория предназначалась для торговли и совещаний. Единого правления у Семи Ветров не было, но вот уже почти сотню лет у местных вожаков хватало ума избегать глобальных ссор, способных привести к крушению всего города.

– Хотя интригуют они там знатно, – добавила Геката. – За эти годы в некоторых кварталах и правители, и уклад жизни глобально поменялись. Где-то старые законы держатся. Но пока они знают, что по отдельности долго не проживут, какой-то шанс на будущее у них есть.

– Так что за кварталы? Или это мне тоже нужно увидеть своими глазами?

– Нет, внутри все не так примечательно, – признала Геката. – Тоже интересно, но масштаб оценить сложно, тут знать надо. Нам в сфере последних событий наиболее интересны медики. Эти лечат и местных, и беженцев, изготавливают лекарства, а главное, устанавливают протезы. По большей части полуграмотная шваль, самоучки, но встречаются и действительно крутые специалисты, по разным причинам оказавшиеся в Семи Ветрах. Их главные преимущества – удачные изобретения и доступ к мутировавшим травам, которого у нас нет, потому как мы эти сорняки давно выпололи с эгоистичной целью выживания.

– Если продавец игрушек действительно там, насколько легко его будет найти?

– Думаю, «легко» – последнее слово, которое применимо в такой ситуации. В правлении у медиков матриархат, но мягкий, ненавязчивый, слишком уж сильно квартал зависит от врачей-мужчин. Если совсем упрощенно, девочки между собой решили, что они главные, но особо об этом не орут. Их лидер славится чем угодно, только не адекватностью, так что действовать нам придется даже осторожней, чем хотелось бы.

Марк без любых пояснений понимал, что они просто не смогут заявиться к медикам с требованиями: это бессмысленно и вызовет настороженность раньше времени. Пока что Геката планировала изображать переговорщицу Черного Города, присланную для укрепления дипломатических отношений как таковых. А для этого ей нужно было наладить контакт со всеми кварталами.

– Реальной боевой мощью обладают только два квартала, – уточнила она. – Конструкторы и воины. Воины сильны традициями и дисциплиной, а еще тем, что разработали уникальный боевой стиль, который впечатляет и сейчас, когда пехота по большей части бесполезна. Плюс, внутри Семи Ветров, в условиях ограниченного пространства, они по-прежнему эффективней большинства машин. Конструкторы, они же инженеры, они же механики, изобретают, строят и продают машины разного толка, боевые в том числе. В обоих кварталах, кстати, стабильно идет наследование внутри одной семьи, без каких-либо переворотов, что тоже способствовало развитию. Остальные четыре квартала не представляют для нас угрозы, да и большой пользы от них ждать не стоит.

– Мы говорим о большинстве.

– Для тебя станет открытием то, что большинство способно оказаться бесполезным?

Марк ожидал, что она утрирует, такая привычка за Гекатой водилась. Однако оказалось, что она всего лишь оценивала кварталы с перспективы боевых способностей.

В этом плане отличиться могли разве что проводники. Они не жили в Семи Ветрах постоянно, там они проходили подготовку. Но они традиционно оставались сами по себе, и при возникновении реальной угрозы они скорее разбежались бы в разные стороны, чем выступили единым фронтом.

Кормильцы по большей части оставались безобидны – сплошь фермеры и собиратели. Собственная линия обороны у них была, но представленная нанятыми воинами и машинами, закупленными у конструкторов. На их удачу, в продовольствии нуждались все, поэтому кормильцев берегли.

Развлекателей и вовсе мало кто воспринимал всерьез. И все же этому кварталу позволили существовать, он образовался в период, когда Семь Ветров превратились в достаточно сытое и безопасное место, чтобы люди начали задумываться о чем-то большем. Они даже вспомнили, что такое скука! Теперь квартал предлагал самые разные забавы, от кулачных боев до интерактивных спектаклей. По популярности, впрочем, лидировали публичные дома.

Ну а последний квартал предназначался для путешественников. Его постоянное население было немногочисленным, в основном торговцы. Они пользовались тем, что чужакам разрешалось селиться лишь на определенных улицах и заходить только на общую территорию, в другие кварталы – уже нельзя. Правитель все равно был, в его обязанности входил контроль за порядком и предотвращение любых угроз со стороны путешественников.

Марк пока не брался сказать, какие кварталы будут ценны для их экспедиции. Очевидный вариант он принимать по умолчанию отказывался – если бы продавец игрушек был предсказуем, до погони за ним вообще дело не дошло бы. Нет, им, вероятнее всего, придется обыскать весь город, знать бы только, как это сделать так, чтобы их на месте не убили.

Он понимал, что не от него будут ждать финальный план, и все равно размышлял об этом. Отвлекся Марк, лишь когда почувствовал, что транспорт начал замедляться, а потом и вовсе остановится. На территории Гекаты постоянной трансляции не было, поэтому Марк понятия не имел, что происходит снаружи. Мог бы подключиться напрямую к внешним камерам, но не стал, предпочел спросить:

– Мы уже прибыли?

– Почти, пока на последнем холме перед равниной, на которой построили Семь Ветров, – отозвалась Геката. – Я просто хотела, чтобы ты и остальные взглянули на это отсюда. Большое порой лучше всего смотрится издалека.

Он не стал уточнять, что она имеет в виду, она ведь изначально предупреждала его, что Семь Ветров нужно увидеть своими глазам. Теперь Марк просто выбрался из транспорта – и наконец-то понял, что она хотела показать ему.

Город не был похож ни на что из увиденного раньше… да и на город тоже. Марк лишь теперь разобрался, куда исчез металлический мусор с ближайших равнин – его принесли сюда. Обломки роботов, смятые транспорты, упавшие самолеты и даже космические спутники использовали, чтобы возвести рукотворную горную гряду. Семь гор, вполне символично. Да еще и снег недавно выпал, совсем тонкое напыление, способное, однако, придать городу естественное величие. Будто это и правда горы, приютившие несчастных путников!

Город Семи Ветров впечатлял бы в любом случае, однако у него появилось и весьма странное украшение, пугающее и завораживающее одновременно. Снежная вуаль создавала впечатление, что на вершине одной из гор замерла огромная женщина, многорукая, вооруженная, в немой ярости ожидающая часа битвы… Лишь присмотревшись повнимательней, можно было разглядеть, что это робот. Похоже, переделанный «Колосс» – но какой! Оружие – и одновременно скульптура, причем гигантская, больше, чем стандартные «Колоссы», с которыми доводилось сталкиваться Марку.

– Что это такое? – спросил он.

Марк уже видел, что другие члены экспедиции тоже покинули транспорт и разглядывают горы. Но он пока оставался вдалеке от них, рядом с Гекатой – он ведь по-прежнему ее охранник! Судя по мрачному взгляду, Иовин не отказался бы подслушать, о чем они говорят, но не мог: территория Семи Ветров оправдывала свое название, ветра здесь не утихали ни на миг, наполняя воздух зловещим воем.

– Это Кали, – ответила Геката. Она умела подбирать громкость голоса идеально: не кричала, и все равно ее легко можно было услышать. – Изобретение семьи Хейнман, правителей квартала конструкторов.