Влада Ольховская – Продавец игрушек (страница 4)

Геката взялась сама его обучать и справлялась, в общем-то, неплохо. Да, за пару дней он не мог сравниться с теми, кто всю свою жизнь посвятил контролю над боевыми роботами. Но если раньше он был вынужден действовать интуитивно, то теперь понимал, как лучше поступить, да и жизнь за пределами Объектов больше не представлялась предельно похожей на свободное падение. Марк понимал: в прошлом его и других гражданских специалистов специально обучали так, чтобы они не совались куда не следует, чтобы боялись покидать Объекты, на которые их назначили. И такую психологическую обработку не удастся сломать за несколько дней или даже месяцев, но всё возможно. А раз возможно, будет сделано, остальное – детали.

Только он привык к новой рутине, как Геката объявила, что ему все-таки предстоит пройти официальное обучение.

– С чего вдруг? – поинтересовался Марк. Без возмущения, он знал, что поступит так, как нужно, но ему было любопытно, почему она изменила планы.

– Кое-кто начал ныть, что ты на особых правах, – поморщилась Геката. – И этим я якобы пытаюсь скрыть, что ты плохо подходишь на роль Мастера Контроля. Не пойми неправильно, я не собираюсь удовлетворять хотелки каждой истерички, не доверяющей моему суждению. Ты не будешь проходить полный цикл обучения, но основные знания тебе действительно не повредят.

– И негласное тестирование на то, насколько я пригоден для такой роли?

– Оно и гласным может оказаться, не обращай внимания, тебя это не касается. Тут важно еще и то, что на нашей территории наметились некие… сложности. Мы не понимаем их до конца, но они могут оказаться достаточно опасными, чтобы потребовать прямого участия Воплощений. При таком раскладе я не смогу продолжить твое обучение.

– Те же, кто напал на мой Объект? – насторожился Марк.

– Нет, те понесли достаточные потери, чтобы больше не соваться к нам… По крайней мере, пока. Тут нечто новое.

Она не стала пояснять, а он не задавал дополнительных вопросов. Вероятнее всего, по удаленной связи Геката и сама получила лишь общие данные, ей только предстояло выяснить подробности. Поэтому они разъехались тем же вечером, и Марк не представлял, куда направилась его спутница. Он же ступил на борт транспорта и лишь после этого узнал, что на обучение он отправлен в Объект-21.

Он уже выяснил, что все Объекты из первой сотни имеют приоритетное значение. Да и следовало ли ожидать меньшего от школы, где готовили не просто операторов боевых дронов, а Мастеров Контроля? Военную элиту Черного Города… Марк до сих пор привычно использовал определение «они» – хотя следовало бы «мы». По крайней мере, на этом настаивала Геката.

Об Объекте-21 он не знал ровным счетом ничего, и поездка тут не слишком помогла. Через общую карту охраняемой территории лишь удалось узнать, что центр подготовки находится близко к границе, но не у пустошей как таковых, а у заброшенных городов и дорог, которыми пользуются беженцы. В принципе, неплохой вариант для тренировки воинов: достаточно опасный и вместе с тем помогающий уберечь ценный ресурс.

Марк допускал, что обучение там не будет так уж сильно отличаться от медицинской академии. По знаниям, теоретическим и практическим, – да, но вот по отношениям между людьми – вряд ли. Люди везде одинаковы.

В транспорте, доставлявшем его к нужной точке, не было окон, и Марк понятия не имел, какими путями они двигались. Иногда машину трясло, один раз даже сильно, но надежная система звукоизоляции не позволила узнать, что стало причиной – не было ни выстрелов, ни рычания тварей. Марк не собирался поддаваться страху из-за того, на что не мог повлиять. Он не погиб и не был искалечен на всю оставшуюся жизнь – вот минимум, которого он ожидал от любого путешествия.

Так что у него не было никаких предположений, когда транспорт наконец остановился и двери открылись. Он подготовился просто воспринимать свое окружение на ближайшие недели.

Он оказался на дороге, узкой, земляной, но утрамбованной настолько плотно, что она смотрелась каменной. Похоже, пользовались ею часто… Да и не следовало ожидать иного от приоритетного объекта.

По одну сторону от дороги располагалось пустое пространство – каменистая равнина, на которой даже пней не осталось. Для такой местности она была нетипична, и Марк предполагал, что потребовалось немало яда для того, чтобы сейчас здесь сохранились лишь сухие кусты и сероватые пучки острой травы. Он понимал, для чего это было сделано: по такой равнине очень сложно подкрасться к Объекту незаметно. Даже тоннель под землей так легко не пророешь, и почва твердовата, и движение камней выдаст, что кому-то нет покоя. А по земле подобраться и того сложней, потому что по другую сторону от дороги расположен высокий забор с установленными на равном расстоянии друг от друга наблюдательными вышками. У ворот этого забора транспорт и высадил Марка, а потом сразу же уехал, будто намекая пассажиру: вернуться не получится.

Но возвращаться Марк и не собирался – даже при том, что за забором просматривался глухой старый лес, не было никакого намека не то что на жилье, на цивилизацию! Идти явно придется долго… Пускай. Это не смущало его, как и то, что на вышках наверняка дежурили живые люди, но никто из них даже не попытался обратиться к нему. Марк никогда не отличался эмоциональностью, а знакомство с Гекатой научило его принимать события такими, какие они есть, и реагировать, только если нужно.

Ворота открыты перед ним, этого пока достаточно. Он просканировал окружение на коды, их тут хватало – сияющие неоновые нити в воздухе, видимые лишь тем, кому достался усовершенствованный нейромодуль. Но все эти коды были незнакомыми и неизменными, и Марк прошел сквозь них, как сквозь дымку, направляясь по дороге через лес.

Лес, нужно отметить, был необычный – либо специально такой обеспечили, либо выбрали эту территорию для Объекта в том числе и из-за него. Деревья оказались впечатляющими, самое низкое – двадцать метров, а остальные все выше и выше, до самого неба… Тут и хвойные, и лиственные, но они всегда так растут. Марк прекрасно знал, что до Перезагрузок подобных деревьев на Земле было очень мало, ничтожная пригоршня видов, появившихся естественным путем. Ну а потом были изобретены активаторы, которые породили и великие деревья, и вот такие, чуть менее опасные.

Среди стволов этих деревьев обитала жизнь… и смерть. Жизнь была представлена лианами, лишайниками и мхами, порой – самых невероятных форм и цветов. Такие растения, в отличие от деревьев, не выводили намеренно, но они хлебнули свою долю активатора из той же почвы, и получилось все это. Марк внимательно вглядывался в пронизанную зябким туманом мглу леса, но различал лишь некоторые виды. Ядовитым могло оказаться что угодно, так что сходить с дороги он не планировал.

Ну а смерть была представлена наследием былых времен. Миновав очередной изгиб дороги, Марк невольно замер, всматриваясь в странное переплетение лиан. Он думал, что там скрывается очередное мутировавшее растение – и ошибся. Среди грандиозных стволов темнела оплетенная вьющимися ветвями туша робота. Похоже, класса «Колосс», но что-то из ранних, из тех дней, когда эти роботы так легко меняли хозяев. Этот, кому бы он ни подчинялся, протянул недолго. Он замер на высоте, частично опираясь на деревья, а из пробитого корпуса до самой земли протянулся жутковатый водопад темных кабелей, теперь тесно перевитых с плющом и цветами-паразитами, семена которых летают через пространство и приживаются где угодно. Казалось, что металлический зверь со вскрытым брюхом просто пришел в лес умирать – и лес подарил ему вечный покой. Марк уже привычно проверил пространство на коды контроля, но тут ничего не было, гигант давно превратился в бесполезный кусок металла.

Кое-где жизнь и смерть сливались, переплетались, будто желая лишний раз напомнить, каким стал мир. Проходя мимо белоснежного дерева, увешанного крупными птичьими гнездами, Марк обратил внимание, что не все они такие, как он привык… Хотя и привыкать не следовало – он не видел их со времен прихода в Черный Город. Но он помнил достаточно фотографий прошлого, чтобы представлять, какими птичьи гнезда должны быть.

Эти напоминали то, что он видел на снимках. Многие действительно были сплетены из тонких гибких веток – но в некоторых просматривались обрывки проводов, оставшиеся после уничтожения боевых дронов, и иссохшие пряди длинных волос, часто – вместе с кожей. Бои шли где-то совсем близко… И, скорее всего, по-прежнему идут. Пустоши не оскудеют хищными тварями.

Марк двигался неспешно – встречу ему никто не назначал, и он понятия не имел, что увидит впереди. Следил лишь за кодами, но они тут были стандартными: чьи-то позывные в воздухе, а по большей части тишина. Он отвлекся от поиска, лишь когда деревья расступились, он миновал естественную стену леса, оказавшись перед той самой цивилизацией, которую высматривал с самого начала… или тем, что от нее осталось.

Погода в последние дни не радовала: долгие дожди сменялись туманами, а туманы могли развеять только ураганные ветра. Приходилось постоянно всматриваться в небо, чтобы не упустить аномальные облака. Так не похоже на пустыню, к которой он успел привыкнуть… И так подходит этому миру. Вот и теперь странные, причудливо изогнутые руины, открывшиеся перед Марком, мгновенно вписались в мутный сырой пейзаж.