Влада Ольховская – Призрак Тилацина (страница 51)

Она резко вывернула руль, уводя машину с дороги. Последствия почувствовались сразу: автомобиль трясло на мелких ямах и холмиках, однако ехал он все равно быстро. Андрей на это не сказал ни слова, просто закрепился, используя ручку над дверцей.

Если бы дрон летал тут случайно или кто-то решил покошмарить туристов, сейчас он обязательно отстал бы, испугавшись, что стал причиной аварии. Однако сияющий огнями робот направился за ними — Александре удалось разглядеть его в зеркало.

Это не напугало, она привыкла готовиться к худшему. Она ведь и с дороги свернула не просто так: яркий свет фар пока ограничивал мир, но она помнила, что совсем недавно на фоне ярких звезд вырисовывались силуэты высоких величественных деревьев.

Скоро появились и они сами: гиганты пустоши с распахнутыми лапами веток.

— Это еще что такое? — удивился Андрей. — Не великоваты ли для пустыни?

— Если учитывать, что им нужно тридцать лет для того, чтобы вырасти на метр, побольше уважения, — усмехнулась Александра, с трудом удерживая руль. — Все они появились здесь задолго до того, как белый человек прибыл портить экосистему.

— Не могу рассмотреть, что за деревья…

— Даже если рассмотришь, это тебе ничего не даст. Это исключительно австралийский вид. Местные зовут их уадди, как на русский переводится — я без понятия. Насколько я помню, это разновидность акации. И сейчас эта акация должна нас спасти, или все будет очень плохо.

Разглядеть ветви деревьев в темноте было сложно, а при контрасте света и тьмы — почти невозможно. Оператор дрона быстро понял это. Какой бы техникой ни оснастили беспилотник, на чудеса был не способен даже он. Александра еще и намеренно вела автомобиль туда, где деревья росли близко, а неба почти не было видно.

Дрон не отставал, понимая, что иначе машина будет потеряна, однако в какой-то момент стало ясно, что он не справляется. Оператор попытался вывести аппарат на большую высоту, но сделать это в таких условиях оказалось невозможно. Чтобы вернуться в свободное небо, беспилотнику требовалось пройти сплошной лабиринт из ветвей гигантских деревьев, и он просто не вытянул. Александра не видела, куда именно он упал, но слышала позади глухой хлопок.

Теперь следить за ними стало куда сложнее, да еще и здесь — среди кустов и деревьев. Александра надеялась, что все те машины отстанут, не решатся сюда соваться. У нее не было времени оглядываться по сторонам и искать их, ее внимание было полностью сосредоточено на тех узких полосах между деревьями, колючими кустами и валунами, по которым теперь нужно было проезжать автомобилю. Она примерно знала, где сейчас шоссе, недаром она перед выездом изучила карту. Она надеялась успеть — но не получилось. Андрей с неизменным даже сейчас спокойствием предупредил:

— Один автомобиль остался.

— Всего один?

— Да, видимо, кому-то очень хочется выслужиться…

Александра бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида и действительно обнаружила среди деревьев сияющие фары, похожие на глаза голодного хищника. Она понятия не имела, на что надеется водитель, сколько человек в машине, чем они вооружены… и какой у них приказ. Она и не хотела знать. Александра не исключала, что драться все-таки придется, но уж лучше на шоссе, где их могут заметить, вызвать рейнджеров, чем здесь — в месте, где тела порой не находят никогда.

— Он приближается, — сказал Андрей, который только за преследующим автомобилем и следил. — Не понимаю, что там за машина такая — скорость невероятная…

— Дело не в машине, — напряженно отозвалась Александра. — Дело в том, что между рулем и креслом там страус эму, у которого мозг с горошину! Мы тоже можем разогнаться и до такой скорости, и до большей — технически. Да только разгоняться нам нельзя! Этот страус очень рискует, решил, что бессмертный…

Водитель и правда сделал рискованную ставку. Он понадеялся, что на его пути не будет серьезных препятствий — тогда он смог бы догнать их, ударить их машину сзади, и им пришлось бы куда хуже, чем ему.

Однако Австралия, похоже, его ставку не приняла. Они как раз вырвались из зарослей, когда на их пути появилась череда невысоких крепких валунов, сливающихся с песком. Александра и сама не понимала, каким чудом успела заметить камни. Она поспешно повернула руль, и машину повело, закружило на песке, которого в этой части пустыни стало больше. И все же автомобиль, прочертив колесами немыслимый узор, устоял.

У их преследователя и шанса не было. Может, он тоже увидел валуны, однако на той скорости он все равно ничего не успел бы сделать. Автомобиль налетел на камни, перевернулся и в россыпях крупных искр, которые по яркости могли соперничать со звездами, рухнул на другой стороне каменной цепи.

Александра некоторое время и дышать боялась: она чувствовала, что сама не пострадала, но не была уверена, как всё это пережили ее спутники. Наконец она решилась спросить:

— Живой?

— Вполне, — отозвался Андрей.

Она кивнула ему, поспешно обернулась, привычно готовясь к худшему… Но на заднем сидении не было чудовищных пятен крови. Там был только Гайя, окончательно запутавшийся в страховочной сетке и смотревший на хозяйку грустным пойманным крабом.

Значит, одной проблемой меньше. Никто по-настоящему не пострадал, и нужно было разбираться со вторым автомобилем. Они и вовсе могли бы уехать — преследовать их теперь некому. Однако Александра прекрасно знала, что Андрей так не поступит: уже по тому, как тревожно он вглядывался в перевернутую машину, было понятно, что врачебный долг в нем победил инстинкт самосохранения.

Поэтому она вышла из машины первой, на ходу доставая пистолет. Александра понятия не имела, кто ждет внутри. Она даже не была уверена, что не нарвется прямо сейчас на пулю. Андрей чуть задержался у машины, помогая выпутаться Гайе, и она была благодарна за это. С опасностью ей привычнее было справляться самой.

Однако опасности больше не было. Посветив фонариком на перевернувшуюся машину, Александра обнаружила, что внутри находится только один человек — водитель. Да и ему, а вернее, ей уже явно не до исполнения задания.

Харлоу при аварии досталось. Руль странно изогнулся, вдавил ее в кресло, и она толком не могла пошевелиться. Правая рука и вовсе казалась сломанной… Даже если у Харлоу было с собой какое-то оружие, она вряд ли смогла бы им воспользоваться. Она лежала с закрытыми глазами, дышала тяжело и хрипло, и Александра решила, что она и вовсе потеряла сознание. Но, когда она приблизилась, Харлоу все-таки посмотрела на нее, улыбнулась устало и кроваво.

— Встретились снова, да?

Александра только тяжело вздохнула, убирая за пояс пистолет. Она посторонилась, позволяя Андрею подобраться к раненой. Сама она отошла от них, чтобы проверить, есть ли здесь мобильная связь.

Она готовилась к тому, что позвонить не получится, в аутбэке телефоны нередко превращались в простые фотоаппараты. Однако во время своей гонки через рощу они, похоже, подобрались к шоссе ближе, чем предполагала Александра. Связь все-таки была — слабая, но достаточная для того, чтобы дозвониться до спасателей и хотя бы примерно объяснить им, куда ехать.

Это вовсе не означало, что помощь прибудет сюда скоро. В пустошах одна спасательная станция могла обслуживать территорию в сотни километров. Александра предполагала, что они доберутся до места аварии через час — если очень повезет. Завершив разговор, она направилась обратно, чтобы проверить, есть ли у них вообще этот час.

Харлоу все еще была жива, однако мрачное лицо Андрея, осматривавшего ее раны, оптимизма не внушало. Александра не стала ничего у него спрашивать, догадывалась, что при Харлоу он все равно не сможет сказать правду. Поэтому она обратилась сразу к их недавней преследовательнице:

— Оно того стоило? То вознаграждение, которое тебе пообещали, стоило всего, что произошло?

— Деньги тут ни при чем.

— А что тогда? Ты успела возненавидеть нас лично?

— С чего ты взяла, что я хотела победить? — устало поинтересовалась Харлоу.

— Не поняла…

— Конечно. Ты ничего не поняла.

Пожалуй, ей не следовало говорить в таком состоянии: ее дыхание становилось все более тяжелым, она то и дело отплевывалась кровью. Но Андрей не стал ее останавливать, и это тоже говорило о многом.

Он ничего не объявлял, не качал многозначительно головой, однако Харлоу и так все поняла — дурой она точно не была. Она говорила не для них даже. Сложно сказать, чем это было для нее на самом деле: исповедью или попыткой спрятаться в воспоминаниях от мучительного страха смерти.

Она и правда была причастна к похищению Арсении — но она, как ни странно, этого не хотела. Вот чего не знала Александра, да и не могла знать. После армии Харлоу поселилась в Австралии, надеялась посвятить себя только любимому делу, но денег отчаянно не хватало. Тогда в ее жизни и появилась Фэн Руолан, связавшаяся с ней через посредников. Она предложила ей щедро оплачиваемое, а главное, совсем не сложное задание.

От Харлоу требовалось познакомиться с русской журналисткой, получить ее доверие, а в назначенное время вывезти в пустыню для встречи с китаянкой. Причину никогда не скрывали: супружеская неверность. Руолан заверила наемницу, что настоящего вреда Арсении не причинят, просто напугают, чтобы в следующий раз десять раз подумала, прежде чем в кровать к чужим мужьям прыгать.