Влад Волков – Ключ от Бездны (страница 1)

Влад Волков

Ключ от Бездны

Ритуал

К обеду вся команда вновь была в сборе. Анимаг-аристократ Вильгельм вернулся с почтовой голубятни, монахиня-воин Мари в своих синих доспехах – из Церкви Солнца. А в трактире их встретили все остальные: поджарый и крепкий бард-гном Аргон из племени цвергов, цыганка Шанти из рода людей-кошек, зеленовласая девчонка Ассоль в кителе корабельного юнги и плечистый рыжий усач Бернхард – бывший стражник, экс-капитан, а ныне одержимый местью за друга-наставника сильно пристрастившийся к бутылке мужчина.

Они рассказали своим, что Хайред Грэй, судя по всему, похитил Эрика, брата Ассоль, и в записке, которую они нашли в покинутой судьёй-некромантом комнате, им всем велено в полночь заявиться на поле, что на окраине города. Разумеется, все заверили дочку друида, что это явно какая-то ловушка. Та не унималась, считала, что обязана прийти в назначенное место к назначенному же часу. Так что спутники её решили помочь, прикрыть, но заявиться туда заранее, догадываясь о возможной ловушке, а пока скопить силы и немного перекусить.

Берн как раз пил пиво из большой деревянной кружки, разговорившись с хозяйкой заведения о житейских делах, и та по доброте душевной его угостила. Ассоль уплетала печёную картошку, нервозно поглядывая в окно. Гном подёргивал струны гитары, репетируя песню о попавшей в паутину бабочке, а цыганка подсказывала периодически ему слова или рифмы, взором же уткнувшись в расклад карт.

– Что нам судьба в этот раз уготовила? – поинтересовался скорее в шутку Вильгельм, сидя в тёмно-зелёном камзоле напротив неё.

– Как всегда, душечка, для тех, кто любит лезть не в свои дела, а мы с вами из таких, – ничего хорошего, – вздохнула цыганка в красно-чёрном лоскутном платье и с меховой лисьей накидкой поверх. – Но расклад вообще странный… – поморщила она свою кошачью мордочку, обнажив левый клык.

Её мяукающий протяжный голосок и вправду звучал взволнованно. Обычно женщина-кошка сохраняла хладнокровие даже в моменты сражений, вооружаясь не мечом, а какой-нибудь первой попавшейся под руку сковородкой из поклажи с припасами. А сейчас выглядела абсолютно растерянной. Жёлтые кошачьи глаза так и бегали с одной карты на другую, пока их хозяйка пыталась трактовать сочетание всех изображений в единую внятную цепочку событий.

– Мы в столице, хотите в Академии спросим специалиста по картам? – предложил манерным тоном аристократ. – Я ни в коем случае не желаю задеть и обидеть ваши способности, но раз уж всплыли какие-то затруднения…

– Колесница вот – всё с ней ясно. Дальний путь нас ждёт. Но почему над ней маг? Смущает меня и эта Смерть, и Страшный Суд, и затем Солнце. И при чём тут Дурак? Он не вписывается.

– Это карты тебя оскорбляют! Выбрось их или сожги, – хохотнул гном.

– Хватит паясничать, – бросила на него хмурый взор цыганка, но тут же вернула его вниз, на расклад. – Ещё и Луна вот сюда выскочила… Ни дать, ни взять… Сломанной башни не хватает для полного набора препятствий… Зато вот есть оборотень!

– А если превращается в бобра, то боборотень! – посмеялся Аргон.

– А полезное сделать что-нибудь не судьба? – покосилась на него Шанти.

– Так делаю! Век пива не видать! – возмутился гном, гордо вскинув бородатую голову с лысиной на макушке и густыми длинными кудрями на затылке, да задрал указательный палец вверх. – Самое полезное, что могу: не мешаю!

– Вот и молчал бы, – фыркнула Шанти.

– Не могу я молчать, я же скальд всё-таки! – удивился Аргон.

– На вот, братец, мне полную кружку нельзя, у нас важное дело под вечер, – угостил его Берн, после поправив свой жилет поверх тёплой рубахи.

– Вот уж чем любой скальд готов рот занять – это бражкой! – обрадовался гном. – Благодарствую, – прогудел он, пригубив уже кружку. Хорошее пиво варят тут, знатное! Во рту тает – в животе летает!

– Естественно тает, это ж жидкость, – фыркнула на это цыганка. – Ещё б оно поперёк горло встревало…

– Так у вас… с Бернхардом правда что-то было? – тихо поинтересовалась Ассоль у монахини.

– Да что за вопросы опять, – хлопнула ладошками та по столу, густо краснея и вскинув правую бровь. – Мала ещё, обсуждать подобные вещи.

– Просто хотела отвлечься от дурных мыслей, – обиженно отвернулась Ассоль. – Шейх вон один меня вполне видел своей невестой. Одной из множества… – хмыкнула она и вернулась к поеданию печёной картошки.

– Нам бы всем по доспеху от стрел арбалетных… Судья опасный и вспыльчивый человек, – напомнил Берн.

– Какие он может выдвинуть условия на освобождение Эрика? – призадумалась вслух зеленовласая дочка друида о судье.

– А ты не говори с полным ртом! Грешно! – задрал палец гном. – Доешь сначала, – повелел он девушке, послушно налёгшей вилкой на остатки картофелины, словно ту у неё отберут.

– Сдаться предложит, он ж там всё никак не дождётся, чтобы ты предстала перед судом, да и мы, как сообщники, – ответил трескучим густым баритоном усач. – Отца на каторгу сослали, и тебя жаждет сбагрить. Вот и брата схватил, хоть он не при чём. Надеюсь, у него есть хорошие свидетели из руководящего состава, что он был во время ритуала по приманиванию волков здесь в столице где-нибудь на дежурстве.

– Какие свидетели, если до нашего прихода в город они пили зомбирующее зелье, подчинявшее волю?! – напомнила Ассоль.

– Тяжко тогда будет общаться нам с Грэем… – вздохнул экс-капитан.

– Лошадь он свою, между прочим, вернул! – подметила на всякий случай дочка друида.

– Я б на твоём месте красиво сложил китель и отдал ему, он всё-таки его сыну принадлежал, а ты правда выкрала костюмчик из особняка, – вздохнул Берн.

– Чтобы голышом не сбегать на улицу, – хмыкнула девушка с негодованием. – И сейчас в чём идти тогда? В юбке мажоретки по такой погоде?

– Если мама пришлёт денег, можно будет посмотреть одежду, но не в столице. По пути там уже, местные цены меня ужасают. Кто, кстати, банкет оплачивает, господа? – уточнил анимаг.

– Кружку с картошкой? – рассмеялся Бернхард. – Это за счёт заведения. Не парься ты так, златовласка наша бережливая.

– А десерта задаром у такой доброй девушки не найдётся? – с надеждой оглянулась Мари, вскинув правую бровь.

– Медовым пряником могу угостить… – немного растерялась миловидная трактирщица с пышной косой.

– Ах, нет, не могу принять, мне нельзя… Вот, при всей любви к сладостям, на мёд аллергия, – опустила свой взор Мари. – Ну почему лучшие вещи в мире всегда под запретом?

– Не такие уж они и золотистые, – тем временем высокопарно хмыкнул Вильгельм, – всяко не как у императора и его сыновей, – прикоснулся к своим светлым прядям аристократ-анимаг.

Он отодвинул немного стул и, глядя в отражение окна, начал ощупывать небольшую щетину на подбородке. Достал элегантный платок, флакон, который хорошо встряхнул ради пены, нанося ту на нижнюю часть лица, после чего раскрыл складную бритву и с невероятной аккуратностью начал ею водить.

– Вот вы же меняете всё своё тело, превращаясь в кого-нибудь. Зачем тогда бриться? – доев картошку, поинтересовалась у бреющегося аристократа Ассоль. – Неужели не можете бороду просто не отращивать, контролируя волоски?

– Всё не так просто, юная леди. Я – анимаг, в людей не обращаюсь, лицо не меняю, возможности управлять бородой не имею. Так что сама растёт, а мне сводить приходится. Да и если б сумел вдруг, это ж сколько энергии на поддержание облика бы ушло? – изумился тот.

– Не вздумай тираннозавром каким-нибудь оборачиваться, если вдруг что. Они хладнокровные, на таком морозе быстро ледышкой станешь, – советовал гном. – Правильно я говорю?

– Точно! – кивнула Ассоль. – Как ящеры этого… кого-то там, кто вложился в эскорт на запряжённых динозаврах, а те замёрзли, – припоминала она званый вечер в имперском дворце.

– Верфильдское пастбище на то и «пастбище», – проговорила своим картавым и нежным голоском монахиня Мари. – Иными словами: это открытое большое пространство. За окном уже темнеет, не зря же вчера самый короткий день праздновали. Ещё немного, и можем пойти в обход, зайти со стороны леса и уже из тени наблюдать за пространством. Пастбище будет как на ладони.

– Хороший вариант, – согласился Берн. – Только чем-то горячительным запастись следует, там стоять на холоде до полуночи… Что? Что?! – глянул он на недовольные лица простонавших вокруг. – Нечего тут так смотреть да глаза закатывать. «Горячительное» – это не обязательно выпивка!

– Да ты что?! – вскинул брови, отвлёкшись от кружки, Аргон.

– Это и чай можно свежезаваренный во флягу налить, и горячий компот, и всё в таком духе! – пояснил рыжий усач.

Выбрались, как и планировали, когда достаточно стемнело на улице. Из-за рано зажжённых фонарей позади освещаемых зон, казалось, вообще непроглядная темень. Идеальная возможность так или иначе затаиться. Компания двигалась по заснеженной брусчатке в сторону Верфильдского моста на запад.

Дома некоторых горожан, как и день назад, были украшены хвоей и колокольчиками. Припорошенные снегом деревья периодически дополнялись яркими красками гроздьев рябины и красногрудых щебечущих снегирей. На прилавках продавали пряники в виде ёлочек, пирожки, карамель разных форм. Сладкоежка Мари так и не удержалась, взяв себе дракона на палочке, облизывая по пути со счастливым видом, словно малый ребёнок.