Влад Лей – Железный Лорд. Герой периферии (страница 7)

Что ж, и пусть. Языка мы уже практически взяли.

Именно в этот момент подволакивающий ногу вражеский мех вдруг взорвался.

Яркая вспышка, и спустя пару мгновений я мог лицезреть лишь его остов, валяющийся на земле среди горящих низкорослых деревьев, и обломки, разбросанные вокруг.

Ну что на невезение? Я чуть не взвыл от огорчения.

– Кто стрелял? – заорал я. – Кто выстрелил?

Глава 4 Охота

Ответом мне было молчание моих воителей. Никто в совершенной ошибке признаваться не хотел, от чего я уже пришел в самое настоящее бешенство.

– Кто выстрелил? – повторил я, задыхаясь от ярости.

– Босс! Да никто в него не стрелял, – наконец подал голос Маркус.

– Тогда он что, сам взорвался? – возмутился я.

– Именно так, сам, – ответил мне Артус.

Его ответ немного отрезвил меня.

– Что значит сам? – спросил я.

– Да он сам рванул! – коротко объяснил Маркус.

– Я же говорил, ваша милость, – буркнул Гур, – они самоуничтожаются…

– Просто великолепно, – вздохнул я и поглядел в небо, где корабль налетчиков уже превратился в еле заметную точку. Но почему здесь? Почему сейчас? Знал бы, что они появятся, не стал бы садить свои корабли. А теперь…

– Сворачиваемся, – мрачно приказал я, – мы их упустили…

Весь отряд дружно развернулся и пошагал вниз по дороге, туда, откуда мы и пришли.

Я управлял своим мехом, однако находился в глубоких раздумьях. Взять языка не получилось, но тем не менее новых фактов о наемниках хватало, чтобы крепко подумать…

Нет, я никоим образом не исключал вероятность того, что это наемники СНП и что СНП придумали очередной подлый план, и все странности, все непонятки возникают лишь из-за того, что мы не знаем всех нюансов в плане противника.

Но…почему налетчики используют эти странные модели мехов? Почему у них такое оружие и такая странная тактика? Что это за шутки с самоуничтожением? Раньше СНП пользовались услугами обычных наемников и их вроде всецело все устраивало. У этих самых наемников были обычные мехи (да, неплохие, даже продвинутые, но все же обычные). А сейчас СНП начали использовать новые модели? Решили протестировать их на нас? Нет…притянуто за уши. Да и бросать в качестве мяса новые модели, которые, чтобы они не попали к противнику, взрывают – глупо.

Тогда что, черт возьми, происходит?

– Ваша милость…

Голос принадлежал капитану Фаталу, который после нашей кампании получил от меня титул лорда и земли во владения, а еще стал командующим моим флотом. Можно сказать, адмиралом. Но…все же кораблей у меня было не так много, так что скорее уж Фатал был флаг-капитаном, под началом которого было несколько эскадр. Так что пусть и не адмирал (из-за отсутствия приличного числа кораблей), но зато командующий флотом (пусть флот и состоит из пары эскадр).

– Что там еще? – буркнул я.

– Я отправил к вам корабли для погрузки, к сожалению, посадить их можно только возле шахтерского городка, выше из-за их габаритов просто невозможно найти…

– Мы никуда еще не собираемся, – перебил я его раздраженно.

– Мне казалось, вы хотите остановить налетчиков, – удивленно пробормотал Фатал.

– Так и есть, – я еле сдерживался.

Случившаяся неудача негативно сказалась на моем настроении, но я старался не срываться на подчиненных – они ведь ни в чем не виноваты. Это я не продумал и не подготовился. Но…как бы я это сделал? Времени у меня не было, да и предсказать все довольно сложно. Кто знал, что налетчики будут действовать таким странным образом?

– Мы отследили их корабль, определили вектор прыжка и…

– Что? – я, занятый своими мыслями, только осознал, что сказал Фатал.

– Простите, ваша милость, просто вы предельно точно описали наше предстоящее задание и я перед посадкой оставил на орбите несколько зондов, благодаря им мы смогли…

– Вы отследили, куда прыгнул корабль налетчиков? – переспросил я.

– Мы отследили вектор. Впрочем, систем в том направлении не так уж и много. Они наверняка направляются к базе, а там всего одна станция СНП, к которой, как я думаю…

– Черт! Фатал! – захохотал я. – Вы не зря едите свой хлеб!

– Благодарю вас за оценку моих скромных…

– Бросьте! Черт возьми! Я об этом даже не подумал, а вы…

– Ваша милость! Мне очень лестно слышать от вас похвалу, но, к сожалению, у нас мало времени. Если мы хотим нагнать беглецов, то…

– Мы спускаемся к селению. Присылайте корабли, – заторопился я, – остальные пусть ждут на орбите…

– Я уже распорядился и мы набираем высоту. Десантные корабли уже ожидают вас.

– Все. Мы идем!

Ну надо же! Я нисколько не ошибся, решив сделать Фатала ‒ обычного имперского наемника, лордом. Он, конечно, честно заслужил награду, но…поставить его во главе флота было одним из лучших моих решений. Этот человек как никто находится на своем месте, и у него просто талант, который нужно холить и лелеять!

Когда наши мехи спускались к селению, я увидел десантные корабли, нас поджидающие. Они сели, однако движки их работали на холостых. Стоило нам только подняться на борт и корабли тут же стали подниматься в небо, не теряя времени.

Фатал явно проинструктировал их капитанов, что действовать нужно быстро, и те в точности исполнили его приказ – даже посадили корабли в стороне от селения, но так, чтобы нам было удобно до них добраться. Я с ужасом представил, сколько времени мы потеряли бы, если бы пришлось вновь осторожно пробираться через городок.

***

В погоню за налетчиками мы отправились, едва только десантные корабли с мехами на борту поднялись на орбиту.

Прямо на ходу, воспользовавшись челноками, я и моя команда перелетели на флагманский звездолет, где нас дожидался Фатал. Только я появился на мостике, он включил тактический стол, на котором была выведена голограмма нашего сектора.

– Рад приветствовать вас! Мы определили по вектору движения, куда именно мог прыгнуть преследуемый корабль. Всего есть три варианта. Первый – это система РТ-828. Там находится станция СНП. Мы практически уверены, что именно туда налетчики и отправились.

– Еще варианты, – сказал я.

– Второй – это система РТ-817. Множество астероидных полей, около 17 планет. Если кому-то нужно спрятаться – это идеальное место. Даже с помощью сканеров всех наших кораблей мы вынуждены будем потратить на поиски несколько дней. И то не факт, что сможем засечь кого-то.

– Третий вариант? – спросил я.

– Это система РТ-842. Там нет ничего интересного, но туда противник тоже мог отправиться.

– Зачем, если там ничего нет? – спросил Маркус.

– Эта система может быть «проходной», – пожал плечами Фатал, – возможно, станция налетчиков находится в следующей за ней.

– Короче говоря, нужно определиться, куда прыгаем мы, – со вздохом спросил я, – точнее определить направление прыжка вам не удалось?

– Нет, – покачал головой Фатал.

– Хорошо. Ваши предложения?

– Я бы предложил проверить последние два варианта…

– Чего зря время терять? – возмутился Маркус. – Эти уроды – наемники. Тут станция СНП, которая руками наемников Туманность уже пыталась захватить. А раз так – то зачем что-то еще придумывать? Эти уроды сбежали от нас и бросились к хозяевам. Летим к станции и возьмем их всех тепленькими!

– Если мы не найдем там наемников – будет неприятно, – заметил Серый, – потом придется как-то объясняться с СНП по поводу того, почему мы напали на их приграничную станцию. Мы-то не скрываем свои идентификаторы, да и корабли наши примелькались. Только появимся в системе ‒ и об этом станция сообщит в центр, так что…

– И что они сделают? – все еще не сдавался Маркус.

– Предъявят империи – какого черта один из ее баронов заперся на их территорию и уничтожил их станцию? Разгорится крупный скандал.

– К черту! Пусть горит, – отмахнулся Маркус, – им можно, а нам нельзя?

– Повторяю – доказать, что мы тут воевали с СНП, нельзя. Мы сражались с наемниками.