Влад Лей – Вожак стаи (страница 38)

— Я понимаю, — поспешил заверить меня герцог, — то, что я сегодня вам озвучил, требует долгого осмысления, а еще проверки. Вы же не можете верить мне на слово?

— Не могу.

— Вот и правильно. А потому проверяйте, ищите, сопоставляйте… Ну и графство… Не забрасывайте свою задумку — ваш дядя не может быть графом Тирра. Как минимум потому, что титул этот он получил незаслуженно. А вас наказали, мягко говоря, незаконно.

— Ну, если смотреть в корень, то со мной поступили несправедливо. Наказание чрезмерно.

— Нет. Именно незаконно, — усмехнулся герцог, — вы претендовали на титул графа, но ведь вы еще являлись и бароном. Туманность Лимар ваша. Вы ее завоевали. И раз сделали это раз, почему бы не повторить?

Я удивленно уставился на герцога. А ведь он, черт возьми, прав. По большому счету там, после поединка, будь у меня чуть больше времени, будь я не настолько раздавлен случившимся и свалившимися на меня проблемами, то вполне бы дошел до мысли, что мое наказание можно было оспорить, ну или как минимум оттянуть его исполнение. А меня тогда мало того, что обвели вокруг пальца, так еще и отобрали не только шанс стать графом, но еще и мое баронство.

— Туманность сейчас — очень неспокойное место, — меж тем заявил герцог, — постоянные стычки между несколькими группировками, сражения за власть не прекращаются с момента, как вы покинули империю.

— Но ведь баронство должно было уйти к…

— Должно, — перебил меня герцог, — но у нового владельца баронство не прижилось.

— Как это?

— Его… устранили.

— Кто? — удивился я.

— Местные, недовольные таким положением вещей. И с тех пор там продолжаются стычки. Империи не до баронства и, подозреваю, все ключевые фигуры вполне довольны тем, что в баронстве хаос. Это нужно изменить. Заполучив баронство, вы будете в шаге от Тирра.

— Вы предлагаете ему вломиться в баронство с одним мех-кулаком? — спросила Кари. — Это самоубийство.

— Ничего такого я не предлагаю, — поморщился герцог, — хотя… уверен, что даже заявившись в баронство в гордом одиночестве, вы быстро обзаведетесь союзниками. Но лучше не рисковать.

— Так что вы предлагаете? — спросил я.

— Я готов дать вам деньги. Разумеется, в кредит. Найдете наемников, думаю, пары мех-кулаков вам хватит. Соберете небольшую эскадру и заявитесь в Туманность. С чего начать и как действовать — вы, уверен, разберетесь и без меня.

— Все равно вы не похожи на доброго дядюшку, — хмыкнул я, — что взамен? Каков процент по кредиту?

Герцог улыбнулся, но вовсе не кровожадно или подло. Нет, улыбка была вполне искренней.

— Что ж, раз так поставлен вопрос… Как насчет того, чтобы товары из внешних миров шли и к нам, а не только в империю?

— А вы не можете получить товары из внешних миров? — удивился я.

— Сейчас с этим трудности, — признался герцог, — будь баронство под вашим контролем, и эту проблему можно было бы легко решить…

— Кронпринц и церковь будут недовольны, если Лэнгрин начнет поставлять вам товары, — заметила Кари.

— Кронпринц и церковь будут недовольны, узнав что Лэнгрин вернулся, — парировал герцог, — само по себе это приведет их в ярость.

— И что делать, если они решат отбить у него баронство? — спросила Кари.

— Что ж, в таком случае…

— Эй, полегче, — остановил я их, — для начала баронство нужно забрать. Оно пока не мое, а вы уже обсуждаете, как его оборонять. Вам не кажется, что это преждевременно?

— Нет, — покачала головой Кари, — об этом стоит подумать заранее.

— Баронесса права, — кивнул герцог, — тем более что после того, как баронство станет вашим, нужно будет не теряя зря времени браться за графство Тирр. Иначе враг успеет подготовиться и графство станет сложнее забрать назад.

— И что же? У вас есть предложение?

— Мы могли бы заключить союз, — заявил герцог.

— Империя расценит это как предательство, — покачал я головой, — вы — мятежники.

— Вы тоже так считаете после того, как я вам все рассказал?

— Вы сами сказали — ваши слова нуждаются в проверке, — увильнул я от ответа.

— Что ж, в таком случае говорить о вариантах защиты баронства будем тогда, когда вы будете уверены в правдивости моих слов и когда будете готовы принять решение…

А под «принятием решения» он явно подразумевал предательство империи…

Глава 19

Это сладкое слово «месть»

Герцог нисколько не обманул — выдал не только деньги для найма бойцов, которые поддержат меня в попытке захватить баронство, но еще и поделился разведданными.

Надо сказать, шпионская сеть у него была — мое почтение. Уверен, что имперские спецслужбы знают не меньше о баронстве. Или все же меньше. Герцог не раз и не два показывал, что осведомлен в вопросах, которые, как мне казалось, может знать очень и очень ограниченное число людей. И герцога среди них быть не должно. Однако он был в курсе…

Да взять хотя бы самый яркий пример — герцог в курсе о моих былых договоренностях с кронпринцем. Откуда он это узнал? Мы ведь беседовали с кронпринцем наедине. Что же получается, либо я герцогу рассказал, либо кронпринц? Ну нет, невозможно…

Короче говоря, уровень осведомленности герцога был просто нереальным.

Так что данные по баронству Туманности Лимар были подробные, точные и актуальные.

Именно благодаря им я начал планировать свой удар.

Это должно быть феерично, об этом должны заговорить люди. Мое появление должно привлечь внимание потенциальных союзников, напугать врагов, так что просто ударить по какому-то аванпосту будет недостаточно.

А еще моральный аспект от такого удара — это одно, но нужно, чтобы удар «окупился». Финансы у меня не безграничные, но проблема не в них. У меня имеется ограниченное число мехов, воителей, запчастей. Фактически имеющихся запасов мне должно хватить на два-три удара при условии, что во всех этих двух-трех стычках среди моих не будет больших потерь и мехи не получат сильные повреждения.

Так что либо я бью эти три удара и далее все становится жестко — противник оклемается и будет готов к нападению, либо все имеющиеся удары я буду совершать так, чтобы при победе получать трофеи в виде мехов, запчастей к ним.

В конце концов, герцог прав — в баронстве есть люди, которые меня поддержат, и если они будут готовы сражаться — у меня должна быть наготове техника для них.

Где же ее взять?

Атаковать военные базы — не вариант, мы просто сейчас не потянем. Да и военные базы — там ведь не противник фактически. Вояки защищают баронство. Просто одни поддерживают сторону протестующих, другие на стороне лоялистов.

Хотя не все так просто. Нет никаких протестующих и лоялистов. Тот, кому отдали мое баронство, не продержался и двух месяцев — его прикончили. Теперь в баронстве за власть боролись наследник покойного, один из имперских лордов, заявивших свое право на баронство, группа мелкоземельных дворян, считающих, что в Туманности на хрен не нужен никакой барон, а править должен совет лордов, еще есть разрозненные группы тех, кто и вовсе хочет объявить баронство вольным, т. е. сделать эти земли фронтиром, где каждый сам за себя.

Ну и наконец среди всего этого хватает всякого отребья в виде разбойников, бандитов, мародеров и так далее, решивших половить рыбку в мутной воде…

Ах да, я еще ведь о духовенстве забыл. Шито ведь здесь и собирает силы для того, чтобы перебить всех конкурентов, сделать баронство территорией церкви.

Короче говоря, черт ногу сломит.

Тут все против всех. Хотя и все же пока побеждают сторонники лорда-наследника. Впрочем, те, кто желает, чтобы баронством правил совет лордов, плюс-минус равны роялистам по силам. Однако в игру еще не вступил Шито со своими боевыми монахами, и когда это случится, боюсь, остальным придется объединиться против церкви, иначе шансов у них не будет.

И в этом хаосе мне предстоит искать «достойную» цель…

Ломал голову я почти двое суток, причем не один, но в конце концов всех выгнал и корпел над картой сам. И не потому, что никто ничего толкового предложить не мог. Как раз наоборот, целей мы придумали более чем достаточно, и все они были реализуемые. В каком-то смысле так или иначе они удовлетворяли мои запросы, то есть и моральный и финансовый аспект. Но…

Я чувствовал, что можно найти что-то лучше. И потому искал…

К концу вторых суток я все же нашел цель, которая была просто идеальной.

Хотя… вряд ли остальные члены команды будут всецело за меня.

Так оно и случилось. Первой свое возмущение выразила Мелиса.

Наше «собрание» закончилось громкой ссорой, поэтому пришлось на этом остановиться.

А уже на второй день все пошло куда как легче. Мелиса, которая еще вчера была ярой противницей моего плана, сегодня по большей части отмалчивалась и ни разу не возражала, хотя явной поддержки от нее моя идея не получила.

Что ж, благодаря ее примеру я понял, что нанимать имперских наемников нельзя — они просто не согласятся атаковать выбранную мной цель.

А, следовательно, надо искать внешников, которые работают в империи и которые по тем или иным причинам готовы покинуть ее, так как после работы на меня вряд ли им найдется применение. Если не хуже — их могут объявить преступниками.

А все потому, что в качестве цели я выбрал одну из планет церкви.