Влад Лей – Вожак стаи (страница 22)
Я спокойно обедал, просматривая последние новости. Все как обычно — мелкие стычки у внешников в порядке вещей. Это обыватель ужасается происходящему, я же в силу специфики профессии оценивал эти сообщения совершенно иначе. На предмет того, куда податься, где можно заработать. Также меня интересовали новости касательно атак пиратов и мародеров — на этом тоже можно было заработать. Корпорации, владельцы шахт, поселений, добывающих и перерабатывающих комплексов щедро платили за устранение всяких бандитов. А кроме того за самих бандитов можно было получить вознаграждение — ведь некоторые из них находились в розыске того или иного государства внешников.
Я не особо обратил внимание, когда ко мне за стол подсел Серый, так как был погружен в свои дела.
А он откашлялся, привлекая мое внимание, поерзал. Но видя, что я не реагирую, решил дать о себе знать иначе.
— Есть дело! — выпалил он.
Я оторвал глаза от экрана и удивленно уставился на старика.
— Какое?
— Кажется, у нас вырисовывается заказ.
— У нас? Заказ? — удивился я. — Мехи ведь не на ходу. Какой еще заказ?
— Время есть, — успокоил меня Серый, — но заказ упускать нельзя.
— Что, денежный? — хмыкнул я. — А потянем?
— Не в деньгах дело, — заявил Серый, чем немало меня удивил.
Еще больше он меня удивил тем, что где-то нашел заказ. Обычно этими вопросами занимаюсь я. И то, что Серый вдруг вышел на заказчика, пришел ко мне с этим, было странно и необычно.
Но он явно взволнован — вон как нервничает. Так что либо дело того стоит, либо…
— Ну, заинтриговал, — хмыкнул я, — рассказывай!
— Это заказ из империи, — выпалил Серый.
Я поморщился.
Возвращаться в империю как наемник я не хотел. Плюс это могло добавить нам проблем — я ведь изгой и если появлюсь в империи — меня могут арестовать или того хуже. А еще имперцы платят сущие гроши. И наемники из внешних государств тащатся туда только тогда, когда работы вообще нет. Ну а что — чуть подшаманить мехов, и имперцы не будут лезть со своими нравоучениями касательно использования ИИ и других примочек, в империи считающихся вне закона…
Я поймал себя на мысли, что своих соплеменников начал называть так, будто я не оттуда. Будто я не имперец, пусть и бывший. А еще все те запреты, законы, которые были для меня священны, теперь стали глупой блажью в моих глазах. Но ведь действительно — зачем отказываться от ИИ, от нормальных систем прицеливания, визуального контроля, нормального бронирования кабины? Зачем? На кой черт? Ведь без всего этого мех становится уязвимым и «неполноценным», лишается львиной доли своих возможностей, ограничивает пилота…
А внешники этим пользуются. Проходят проверку, берут заказы, а потом врубают «запрещенные системы» и в результате с легкостью справляются с тем, что имперским воителям не по силам.
Да-да, для меня всегда было секретом, почему внешники, сражающиеся на старых, неуклюжих и неповоротливых машинах, способны с легкостью уделать лучшие модели империи. Теперь эта тайна для меня раскрыта…
Так вот, помимо того, что я рисковал, возвращаясь в империю, помимо того, что для получения работы в империи предстояло долго и усердно поработать над мехами, была еще одна причина, почему я не хотел брать работу в империи — платили сущие копейки.
Но тут Серый меня заинтриговал. Имперский заказ, которые мы обычно игнорируем, и еще, как он сказал, «не в деньгах дело». Тогда что такого нам могли предложить, что оплата не важна?
Именно этот вопрос я и задал Серому.
— Значит, смотри. Сама суть работы — охранять несколько поселений на отдаленной планетке, где местный дворянин хочет организовать добычу ценных ресурсов, заняться выращиванием провизии, и вообще — цивилизовать планету.
— Амбициозные планы. А почему это все нужно охранять? — поинтересовался я. — Кто-то не хочет, чтобы у дворянина все получилось?
— Похоже на то, — кивнул Серый.
— Ну, допустим, задача ясна. Что в качестве оплаты?
— Наделы, — выпалил Серый.
— Чего? — не понял я. — Участки на планете? Ну и на кой черт они нам? Или ты научился выращивать запчасти для мехов или броню на огороде?
— Нет. Но… смотрите. Мы получаем наделы, объединяем их, объявляем вас нашим лордом… как это у вас называется?
— В империи? Что-то вроде ольдермена, — ответил я.
— Вот-вот, — кивнул Серый.
— Что-то я то ли не проснулся, то ли ты говоришь загадками, — вздохнул я, — на кой черт нам где-то и кем-то становиться? Зачем?
— Затем, что став лордом, вы сможете претендовать на титул, — пояснил Серый свою мысль, — за защиту его земель он может определить вас в рыцари…
— И что нам с того?
— Нам — ничего, а вот вам… вы ведь хотите вернуть себе Тирр?
Я хмыкнул.
— Как ты себе это представляешь? Ну, допустим, я заслужил титул, стал рыцарем. В теории я могу бросить вызов дяде, но как его победить? Силами одной нашей шайки? Глупо…
— Сначала нужно получить титул, — ответил мне Серый, — а вот когда он будет, можно подумать над следующим шагом…
— Какая-то мутная затея, — покачал я головой, — стоит оно вообще того?
— Ну, пока другой работы у нас нет, — пожал плечами Серый.
— Найдем, это не проблема. Были бы мехи…
— Здесь плевое дельце, — продолжал настаивать на своем Серый.
Я тяжело вздохнул.
— Слушай, — сказал я ему, — ты мне объясни — на кой черт нам это надо? Ну станем гражданами империи с собственными наделами. Может даже я рыцарем стану. Но что дальше?
— Дальше будем думать.
— Так себе перспектива, — хмыкнул я, — как по мне — лучше деньгами. Или запчастями к мехам.
— Ты хочешь вернуть себе Тирр? — спросил Серый. — Хочешь стать графом? Забрать то, что принадлежит тебе по праву?
— Конечно, но…
— Тогда делай, что говорю! Это лишь первый шаг. Поверь, когда есть желание — возможности появятся.
Я поглядел на него. Он явно что-то недоговаривает. Но зная Серого — его бесполезно выспрашивать. Наверное, и пытать тоже — будет молчать, как рыба.
— Плюс имперец-заказчик обязуется обеспечить нас всем необходимым.
— Это чем же?
— Жрачкой, горючкой, расходниками.
— Запчастями?
— Ну, это ты лишку хватил. Вряд ли они у него есть. Но… чем черт не шутит? Может и на запчасти раскрутим.
В конце концов, если мы будем на полном обеспечении — не придется тратить собственные деньги.
— Кто противник?
— Всякая шваль. Налетчики и пираты. Серьезной техники у них нет. В лучшем случае парочка левитаторов со старыми лучеметами. Думаю, даже мехов нет.
— Думаешь или знаешь?
— Знаю. В тех краях денег ни у кого нет. Грабить особо некого. Ну и разбойники соответствующие.
— Раз нет денег, как наш заказчик собирается колонизировать планету?
— А черт его знает. Но поэтому он к нам и обратился — нужно защитить вложения и людей.
— Как-то все… мутно, — заявил я.
— Не вижу ничего такого, — не согласился Серый, — планетка перспективная. Уверен, нашему лорду подкинули деньжат, чтобы он все организовал, а далее, когда запустятся шахты, львиную долю прибыли будет забирать себе «инвестор», кем бы он ни был…