Влад Лей – Старатель 3 (страница 3)

Собственно, какая версия была истинной, история умалчивает, да и не особо это важно.

Маленький Юджин родился на Ершалаиме, когда планета еще только осваивалась. И, естественно, здесь были проблемы с проклятыми насекомыми. Отец Юджина заказал и купил ро-кота – на тот момент бум на них ушел, и эти существа стали «обыденностью», необходимостью, хотя и довольно недешевой. Однако родители Юджина не бедствовали и легко себе могли позволить подобную покупку. Тем более покупали ро-кота не для баловства и не для пускания пыли в глаза соседям, а действительно из-за необходимости.

Юджин, которому тогда было всего пять лет, был просто в восторге от такого домашнего питомца, и проводил с ним довольно много времени. Однако затем выяснился один нюанс, связанный с ро-котами: они люто ненавидели насекомых, очищали людские дома от дэвораров, мух, пауков, от всего, что ползало без спроса или сидело на стенах и потолке без разрешения, но еще больше они ненавидели запах алкоголя.

– А если точнее – перегара, – уточнил Юджин.

Однажды отец Юджина пришел навеселе после какого-то банкета и ро-кот просто озверел.

С горем пополам оторвав животное от главы семейства, они почти четыре часа просидели в приемном покое больницы, ожидая, пока отцу Юджина зашьют все раны…

– Вот, значит, как… – поглядев на Юджина, хмыкнул Рико.

– Именно так! – серьезно кивнул тот. – И учти, это не шутки. Ро-кот легко может убить человека. Это моему отцу повезло, а вообще…

– Так что думаешь? – перебил Юджина Джек. – Какое твое решение, Рико?

– А можно взглянуть на него поближе? – поинтересовался он.

– Гляди, – пожал плечами Джек, повернувшись боком и указав на контейнер, внутри которого уже прямо-таки сходил с ума ро-кот.

Глава 2 Без сложностей будет скучно

Рико подошел к контейнеру и нажатием клавиши заставил одну из стен стать прозрачной.

Существо внутри, стоявшее к нему спиной, моментально отреагировало – повернулось, выгнуло спину и, наверное, зашипело – звук из контейнера наружу не выходил.

Рико же внимательно разглядывал животное.

Действительно, находившийся в контейнере ро-кот очень походил на земного кота, но назвать его именно «котом» язык не поворачивался.

Все же первые впечатления схлынули, и теперь Рико увидел разницу.

Первое, что бросилось в глаза – это количество лап. Если у земного кота было четыре конечности, у твари в контейнере их было шесть.

Морда у ро-кота вроде и походила на обычную кошачью, но… В злобно распахнутой пасти были острые, как бритвы, зубы, острые и тонкие, будто клыки у гадюки. И было их…прямо акула или пиранья какая-то…

Уши были крайне необычными – или сейчас ро-кот их просто так прижал, или же они всегда находились в таком положении – строго горизонтально, лишь кончики поднимались вверх.

Рико тут же пришла на ум эмблема какой-то известной компании – там был изображен, кажется, буйвол. У него рога торчали один в один как у этого странного кота.

Из других странностей ро-кота стоило отметить перепончатые лапы с длинными когтями, которые животное то прятало, то «выдвигало», явно предупреждая о своих намерениях.

Широкий, как весло, хвост, бил из стороны в сторону, шерсть встала дыбом.

И, что интересно, вдоль хребта ро-кота шел эдакий «гребень» – острые зубцы также торчали и на боках, шее, даже морде. Видимо, это нечто вроде естественной «брони», ну, или защиты от нападения.

Ро-кот вдруг выгнулся и прыгнул на стекло, вмазавшись в него со всей дури.

Неудачная попытка напасть совершенно его не расстроила, не сбила пыл – кот, даже не успев приземлиться, оттолкнулся от стекла, как вихрь переместился по контейнеру и, оказавшись на противоположной стороне, вновь попытался атаковать, снова-таки врезавшись в стекло.

Стоит признать, что удар был серьезный. Нет, стекло устояло, на нем даже царапины не осталось, однако гул от удара был, и солидный.

Вот вроде маленькая такая тварь, а какая сильная!

Впрочем, размеры этого кота были явно побольше, чем у обычных домашних котов, живущих в домах на Земле. Этот скорее уж по габаритам напоминал каракала или оцелота. Весил, наверное, столько же.

М-да…милая зверушка! Не хотелось бы столкнуться с ней лицом к лицу без брони, когда она в таком настроении, как сейчас.

– Твою же мать! – послышался голос Юджина. – Так это еще и белый табби!

– Чего? – не понял Рико.

– Окрас его видишь?

– Ну?

– Белый табби.

– И что?

– Да это самые злющие из всех! Вон, видишь, как бесится? Только дай ему волю – сразу кинется!

– На тебя, – хмыкнул Джек, – только ты из присутствующих успел «расслабиться».

– Он что, чует запах? – удивился Рико. – Я думал, что контейнер полностью изолированный…

– Так и есть, – кивнул Джек, – запах точно внутрь проходить не может.

– Тогда чего он такой агрессивный?

– Значит, как-то иначе «засек» пьяного, – хмыкнул Джек.

– Да он просто отморозок! Вы поглядите на него! – буркнул Юджин.

– Уйди, и он успокоится, – предложил Джек.

– Ага! Вы его выпустите, он от вас сбежит, найдет меня и выпустит кишки. Нет уж, дудки!

– Ну, значит, надо выпускать, когда ты протрезвеешь, – предложил Джек.

– Тогда придется его держать в контейнере, пока я не сдохну!

– Думаю, можно поступить проще, – предложила Марго, ‒ выпустить его сейчас, и ты быстро протрезвеешь.

– Если выживу, эта тварь полетит в открытый космос, а ты за ней, – пообещал Юджин.

– Так, Рико, что ты решил? – вернулся к насущному вопросу Джек. – Еще раз напоминаю – эти алкаши мне уже в печенках сидят. Не верю ни единому их обещанию и клятвам. Они когда-то подведут меня, всех нас под монастырь.

– Да прекрати нагнетать, – отмахнулся Юджин.

– В отличие от тебя Хороняка это прекрасно понимает, потому и согласился на ро-кота.

– Ну а я согласия не давал! – напомнил Юджин.

– Пока у нас один голос «за» и один «против». Рико, что скажешь?

– Берем, – секунду поколебавшись, решил Рико.

– Да ты сбрендил, парень! Эта тварь тут все… – начал было Юджин, но Джек его перебил.

– Все, Борода, хотел демократии – ты ее получил. Два голоса против одного. Ро-кот остается на корабле.

– Да твою ж… – взвыл Юджин и с лицом, на котором застыла гримаса гнева, заявил Рико: – Хороняка ‒ чертов предатель! И ты тоже! Не ждал от вас такой подлости…

Он развернулся к Джеку:

– А ты, Иуда, пошел вон с моего корабля! Чтоб ноги твоей тут не было. Такую свинью мне еще никто не подкладывал!

– Это для твоего же блага, Юджин!

– Тогда уж закодировал бы или еще чего…

– Мы оба знаем, что тебе это не поможет.

Юджин открыл было рот, чтобы ответить, но так и не нашел слов, бросив:

– Пошли вы все в задницу! Я на мостик! – он развернулся и пошел на выход из трюма.