Влад Лей – Герой Периферии (страница 19)

На территории баронства уже строились станции, а мои корабли патрулировали системы. «Ничейные» должны были перекрывать эскадрильи отца, так что вроде там все схвачено.

К слову, в «долю» мы взяли и барона Круа, отца Кари, который внес свою лепту в обеспечение безопасности баронства и космической трассы — его корабли и отряды воителей несли охрану нескольких систем и наиболее важных узлов.

Со стороны может показаться, что я слишком уж озабочен безопасностью, но это не так. Как я уже говорил — банды всяких головорезов то и дело устраивают набеги на обитаемые системы. Пару раз даже атаковали недостроенные станции, так что всюду нужна была охрана, а людей мне пока катастрофически не хватало. Быть может, через пару месяцев мои будущие пилоты, канониры и воители закончат учебу, приступят к своим обязанностям, и тогда станет легче, ну а пока нужно было держать руку на пульсе и внимательно отслеживать все, что происходит.

Пока, благо, не происходило ничего такого, что требовало бы непосредственно моего личного вмешательства и участия.

Однако я знал, что рано или поздно это случится. Даже не знал, а скорее чувствовал. Наш неизвестный, но явно сильный и опасный враг выжидал, готовясь нанести удар.

Я не мог объяснить, откуда об этом знал, но интуиция подсказывала именно так. Да и логика говорила — будь я на месте противника, так бы и сделал. Правда, куда бы бил — пока сам не определился. Однако уязвимых точек и критически важных для будущего торгового пути было не так уж много, поэтому на них я и сосредоточил внимание.

Но время шло, а нападения так и не случилось. Пока не случилось…

Кари, с которой я поделился своими опасениями, всячески меня успокаивала и настаивала на том, что я себя накручиваю.

И ей это даже удалось. Я сосредоточился на текущих делах, решив, что с нападением буду разбираться тогда, когда оно произойдет. А ждать удара, даже не зная, куда он будет нанесен, когда, и будет ли вообще — напрасная трата времени и сил.

Кари меня в таком решении всячески поддерживала. И кстати, на личном фронте также были большие успехи. Кари и я проводили чуть ли не полные сутки вместе — сначала на работе, затем вечером, устраивая себе отдых, прогуливаясь по парку или городу, заказывая ужин в каком-нибудь тихом ресторанчике или на берегу, ну и, конечно же, ночью мы тоже были вместе.

Барон Круа, который нас частенько навещал, уже не раз и не два в шутливой форме интересовался у меня, насколько у нас все серьезно с Кари.

Я, если честно, пока и сам не знал. В целом мы были неплохим тандемом на работе. У нас были отличные отношения и даже в мехах мы действовали сообща, как команда.

Можно ли желать чего-то большего? Наверное, нет.

Барон Круа намекал на то, что не сможет дать за Кари большое приданое и на его баронство я могу не рассчитывать, ведь Кари — младшая дочь. Но мне на это было плевать. Когда заработает новый торговый путь, то мне и так будет достаточно денег. Как и Кари, чей манор станет приносить такие деньги, что о баронстве она даже не вспомнит.

Однако насчет того, чтобы узаконивать наши отношения, как намекал Круа, я уже думал, и собирался на этот счет поговорить с Кари.

Дело в том, что это у простомордых все просто, а вот у дворян империи браки являются эдаким эквивалентом сделок и «по любви» случаются крайне редко, ведь для дворянина во всем должна быть выгода, и брак — не исключение.

Брак — это союзы, деньги, власть, укрепление собственной семьи, возможности для роста или же расширение подвластных территорий. С помощью брака можно очень высоко взлететь…

В моем случае союз с бароном Круа не даст особых преимуществ, но все же имеет свои плюсы. А раз так, то почему бы его не заключить?

Оставалось дело за малым — поговорить с самой Кари.

И я долго собирался с мыслями, чтобы начать этот разговор.

В тот вечер, как мне казалось, я был готов и настроился. Продумал свою речь, подготовил аргументы, но…поговорить нам так и не удалось.

Глава 11

Ловушка

Беда пришла, откуда не ждали, точнее вообще без понятия, откуда она пришла. Больше меня беспокоило то, где эта беда проявилась, а случилось это практически в столице моего баронства.

В тот день Кари отпросилась чуть раньше, ссылаясь на необходимость привести себя в порядок. Ибо, по ее же собственным словам: «Сижу тут с тобой целыми днями, уже сама вся в пыли».

Собственно, пыли я на ней не заметил, но что она действительно работает со мной вместе от рассвета до заката — это факт. Так что позволить ей взять даже не полноценный выходной, а несколько часов на собственные нужды, я не считал зазорным.

Тем более уверен, что она потратит это время на то, чтобы привести себя в порядок и «блистать» передо мной. Вряд ли она знает, что я планировал и задумал, но женщины такие вещи интуитивно чувствуют. Как — без понятия, но это факт.

Так что в кабинете до конца дня я досиживал сам, трудясь в поте лица и, как было сказано ранее, продумывая свою речь.

Когда за окном стемнело, я поднялся, потянулся и вышел из кабинета. Теперь предстояло найти Кари. Я был уверен, что застану ее в наших «апартаментах» либо прихорашивающуюся, готовящуюся к выходу «в люди», как она называла наши посещения ресторанов и кафе, либо же дожидающуюся меня в спальне.

Однако я не успел пройти и десяти метров от кабинета, как передо мной словно из ниоткуда выскочил гвардеец — один из тех, кто вместе со мной прошел путь по освобождению Туманности и каждого из которых, будь то наемник, партизан или мой соратник еще со времен «Падших», я так или иначе наградил. Кто-то получил свой манор и титул, кто-то просто титул, кто-то деньги, кто-то место в гвардии… Короче говоря, довольны были все, и большинство вне зависимости от награды решило продолжить службу у меня. Так и появилась моя личная «гвардия».

Так вот, это был гвардеец, которого я даже смутно помнил. Кажется, он был одним из сержантов-панцирников Хэма. Ну, точно — вон какой здоровый. Панцирник таким и должен быть.

— Ваша милость, — начал гвардеец, склонив голову, — срочное донесение.

— Докладывайте, Кор, — не без труда, но я вспомнил имя бойца и не пожалел об этом — гвардеец просиял. Ну еще бы, высокоуважаемый лорд помнит тебя. а это многого стоит.

— Ваша милость, на орбите идет сражение.

— На какой орбите? — ошарашенно переспросил я.

— Орбитальный грузовой хаб подвергся атаке. Там идет сражение. Капитан Гур вместе со своей бригадой был поднят по тревоге и отправился…

— Подожди. Стой! — перебил я его. — Ни черта не понимаю. При чем тут Гур, если сражение на орбите…

— В грузовом хабе сражение, — повторил гвардеец, чем еще больше меня запутал.

— Ни черта не понимаю… Кто напал? Сколько кораблей?

— Сир, о кораблях никакой информации нет. Стало известно, что внутри основного грузового хаба появились вражеские мехи, которые все крушат на своем пути…

— Мехи? Откуда?

— Мы не знаем. Атака началась около часа назад…

— Часа? — ахнул я. — Почему мы только сейчас об этом узнаем?

— Сир, — вздохнул гвардеец, — мне приказано лишь передать вам сообщение. Подробности мне неизвестны…

— Да, да, конечно, — кивнул я растерянно, так как уже был занят собственными мыслями, которые в огромных количествах начали роиться в моей голове.

Вражеские мехи на моей станции? Как? Откуда? Почему проморгали целую вражескую эскадру? Ведь не могли же не заметить транспортники в сопровождении кораблей прикрытия или…

Тут до меня дошло, что случилось. Огромный трафик пассажирских и грузовых кораблей был просто не по зубам моим «таможенным» и пограничным службам, которые и организованы-то были совсем недавно, еще не имели ни нужного количества персонала, ни техники для того, чтобы качественно выполнять свою работу.

Впрочем, уверен, даже пограничники графства Тирр не смогли бы справиться с тем потоком, что шел сейчас в мое баронство.

Короче говоря, я догадался, как вражеские мехи оказались в грузовом хабе — их привезли на одном из бесчисленных грузовых кораблей, которые десятками и сотнями разгружались там, так что не было никакой эскадры боевых кораблей, никто не прикрывал нападавших. Но…как они собираются уйти? И какого черта с момента атаки прошел уже целый час?

Однако эти вопросы нужно было задавать явно не гвардейцу, так что я резко развернулся и направился назад в свой кабинет, чтобы связаться со штабом флота и командным центром армии.

Ответил на мой вызов Фатал.

— Что за чертовщина происходит? — без предисловий гаркнул я.

— Мы атакованы, — ответил Фатал и вкратце пересказал мне все то, о чем я уже и так догадался.

— Почему мы узнали об атаке лишь спустя час с ее начала? — спросил я.

— Глушилка, — ответил Фатал, — час назад пропала связь с хабом. Пока мы разбирались, что там случилось, то…

— Час? — возмутился я. — Целый час? И вы не подняли тревогу?

— Такое случалось, сир, — спокойно ответил Фатал, — кораблей на орбите столько, что чуть ли не каждый час случаются столкновения. А уж сколько раз корабли врезались в станции над столицей — я даже не сосчитаю….

— Что? — опешил я.

— Не переживайте, ваша милость. Это скорее легкие толчки — пилоты спешат, ошибаются в расчетах и слегка царапают корпуса собственных кораблей. Хотя надстройки системы связи за последний месяц сбивали дважды…