Влад Лей – Герой Периферии (страница 12)

И тут словно кто-то всесильный и вездесущий подслушал мои мысли — разбросанные останки вражеских роботов на поле боя один за другим начали взрываться.

Хлоп-хлоп-хлоп…детали, броня, куски механизмов разлетались в разные стороны, и стоило только поглядеть на то, что оставалось, сразу становилось понятно — пилот в таком взрыве не выжил бы. Собственно, от мехов мало что оставалось, чего уж о воителях говорить.

И каждый такой небольшой хлопок забирал с собой надежду, что мы вообще сможем взять хоть одного пленника…

Я тяжело вздохнул. Ну что такое? Кто были эти люди, способные хладнокровно идти на смерть, а когда проигрыш очевиден — готовые взорвать себя, лишь бы не попасть в руки к противнику?

— Целей не обнаружено, — зачем-то ляпнул один из операторов, — активных сигнатур нет.

Теперь он поставил жирную точку на последней надежде разобраться в ситуации и понять, против кого мы вообще воевали…

Я сидел во главе стола и слушал теорию одного из своих людей. Маркуса, ели говорить точно.

— Я сто раз такое видел! Точно вам говорю — Это «Гарджабы Халифата». У них есть правило — взорвать собственный мех, но не попасть в плен.

— Нет у них такого правила, — возразил Серый, — у них есть «обреченные» — это старые воины, которые идут в свой последний бой в надежде погибнуть в нем. В крайнем случае они действительно готовы взорвать себя, но только чтобы забрать с собой и противника. Откровенного самоубийцы даже среди них нет, и в плен «обреченные» попадают, хоть и нечасто. Так что здесь были кто угодно, но не «Гарджабы». Да и вообще — что бы они тут забыли?

— Ну мало ли…

— «Ну мало ли», — передразнил Маркуса Серый, — вот именно! Придумай хоть одну причину. Самую дурацкую! Нет такой. Не «Гарджабы» это.

— Тогда кто? — спросил я.

— Точно не наемники, — буркнул Гур, — и точно не СНП.

— А их почему исключаем? — нахмурился я.

— Совершенно на них не похоже, — ответил Гур, — да и мехи эти вы видели? В жизни такое не встречал…

— Да, мехи странные, — закивали все присутствующие.

— Ладно, — вздохнул я, — раз у присутствующих никаких догадок нет, поглядим, что скажет Дудля. Кстати, сколько он там еще ползать и обломки собирать планирует? Не говорил?

— Вроде к вечеру обещал справиться, — буркнул Серый.

— Тогда подождем…

Дудля к вечеру не справился, однако свое экспертное мнение выдал — налетчики точно не имеют никакого отношения к СНП и это точно не какие-нибудь наемники. А самое интересное, что Дудля обнаружил — что мы не смогли бы взять пленного ни при каких условиях.

А все потому, что пленных просто не было. В смысле мехами, с которыми мы сражались, управляли не воители. У этих мехов даже кабин как таковых не было.

Получается, что СНП действительно были ни при чем, и теперь мне предстояло подумать, как выпутаться из неприятной истории с захватом их станции. Конечно, можно было просто перебить пленников, и все, концы в воду, но…я не мог так поступить. Кто-то скажет, что я чистоплюй, не хочу пачкать руки в крови… Не хочу, однако если бы цель того действительно стоила — испачкал бы. А здесь…я все же способен решить все дипломатическим путем, хоть это и сулит мне огромную головную боль.

Однако все это было не главными вопросами, которые меня беспокоили. Больше всего меня интересовало, кто же эти загадочные налетчики и в чем вообще их мотив? Что они хотят?

Глава 7

Союз

Пока ожидал «гостя», у меня было время подумать, и я думал. Тем для размышления было много, начиная от всякой бытовухи, моего чуть ли не в щепы разнесенного «Волка», заканчивая глобальными вопросами (вроде деталей управления баронством и внешней политики). Кстати, последним я сейчас, собственно, и был занят.

Гость, которого я ждал, был представителем СНП, и фактически сейчас, буквально через несколько минут мы с ним определим векторы движения, обозначим либо новую экономическую и политическую силу в этой части Галактики, либо же создадим предпосылки к будущей войне между СНП и моим баронством, ну, или же между государствами внешников и империей, если все закрутится серьезно.

Однако в настолько негативный исход я не верил. В конце концов, СНП сами и первыми предлагали мне то, что сейчас собирался предложить им я. Так что если у них в правительстве сидят не дураки, они согласятся, даже несмотря на то, что случилось с их станцией и людьми.

Впрочем, даже если у них возникнут претензии по этому поводу и обида будет серьезной, у меня найдется пара аргументов, которые эту обиду нивелируют.

А за это надо сказать спасибо нашему внимательному трудоголику Дудле, обожавшему свою работу, который разбирался с останками уничтоженной техники налетчиков с такой дотошностью, будто это были раскопки какой–то древней цивилизации, а Дудля наш — самый настоящий профессор археологии.

Итак, чтобы скоротать время, начну решать имеющиеся вопросы по мере роста сложности. Начнем с моего меха. «Волка» я однозначно восстановлю. Эта машина стала мне очень дорога, однако стоит задуматься над тем, что использовать в дальнейшем. «Волк» слишком слаб для сражений с внешниками и слишком уязвим — сколько раз меня уже «роняли» и сколько раз я оказывался в бою с неисправным оружием? Одно из двух — либо «Волк» просто не мой мех и я не умею его правильно использовать, либо я его банально перерос и пора переходить к более тяжелым, лучше вооруженным моделям.

Да, думаю, это будет наиболее правильным решением. Пора опробовать в деле человекоподобного тяжелого или сверхтяжелого меха. Благо выбор их достаточно велик.

Я начал перебирать в голове все возможные варианты и, разумеется, из моделей внешников, однако остановить свой выбор на чем-то конкретном не успел, так как за дверью послышались шаги.

Кажется, время, отведенное мне для отдыха и размышлений, исчерпалось.

Двери распахнулись, и на пороге появился человек в обычном деловом костюме, который в империи носят исключительно торговцы и финансовые воротилы. Дворянин обязан быть в мундире, без всяких исключений.

Впрочем, моему гостю костюм простителен. В конце концов, он не дворянин и даже не имперец.

— Рад приветствовать вас! — я поднялся со своего места и указал гостю на кресло за столом, напротив меня.

— Благодарю, — кивнул гость, подошел и уселся.

— Воды? Чего-то покрепче? — спросил я, давая понять, что это не официальная встреча. В смысле встреча, не требующая соблюдения регламента и всех прелюдий, которые порой занимают больше времени, чем сама суть разговора.

— Нет, спасибо, — ответил гость, — пока нет.

Этим ответом он дал понять, что готов к серьезной беседе. А своей последней фразой дал понять, что при необходимости или, скорее, заинтересованности стороны, им представляемой в дальнейшем продолжении разговора, он готов и может остаться, готов обсудить все более детально и с куда меньшим формализмом, и без лишних протоколов. Так сказать в «дружеской обстановке».

Впрочем, я знал, что этот ответ в целом ничего не дает и не значит.

Это в империи принято всегда блюсти слово чести. И именно поэтому дождаться четкого и точного ответа от имперца — сложно. Истинный политик даже на простейший вопрос не даст однозначного ответа. «Завтракали ли вы сегодня?», и он ответит: «А что подразумевается под завтраком? Точное время? В период с 6 до 9? Или, быть может, до полудня, или же завтраком является время, когда я только пробудился?».

Своим ответом такой деятель так запудрит мозги, что ты забудешь, о чем спрашивал. И это меня всегда очень раздражало. Нет, я понимаю, что у политиков и дипломатов должен быть хорошо подвешен язык, но всему же есть предел. Одно дело дурить оппонента, заставить его верить в то, что нужно тебе, но на самом деле так ничего и не пообещать, и совсем другое — делать так постоянно.

И именно поэтому я недолюбливал имперских «Профи», но общение с другом отца, бароном Круа, было для меня сродни глотку свежего воздуха, ведь Круа по большей части был честен и прямолинеен…

Кстати, внешники тоже не любили ходить вокруг да около. Вот и нынешний мой гость, несмотря на то, что я сам хотел быстрее приступить к делу, меня еще и поторопил.

— Итак, хотелось бы узнать, зачем я здесь?

— Здесь вы потому, что в своем время ваше руководство делало мне определенные предложения.

— И?

— И я решил на них согласиться.

— Вот как? — брови гостя удивленно взлетели вверх. — И почему же вы решились?

Этот простой вопрос на деле имел совершенно другое значение. Что-то вроде: «Почему сейчас? Что изменилось? Из-за чего ты поменял свое решение? Раньше чего не решался?» и т.д. Вот только я не собирался на них отвечать. Во всяком случае, не на все заданные вопросы разом.

— Были определенные причины, которые не позволяли мне принять это решение, — ответил я.

— И какие же это были причины? — спросил гость.

— Я опасался, что вы меня обманываете.

— Вот как? И зачем нам это?

— Ну, например, чтобы захватить Туманность Лимар… В свое время ведь почти получилось?

— У кого получилось? — нахмурился гость. — Простите, не понимаю вас. У СНП никогда не было никаких планов насчет Туманности Лимар.

Ах ты ж хитрая задница! Вот почему не люблю политиков и прожженных дипломатов. Тот же барон Круа без всяких зазрений совести кивнул и ответил бы что-то вроде: «Ну да, облажались мы тогда», а этот нет — стоит до последнего. Мы не мы, ничего не делали и не хотели. Это, мол, наемники сами чудили.