Влад Лей – Боевое Братство (страница 7)

Старик молча сидел за столом, наблюдая, как гости наседают на угощения. Остальные крестьяне тоже занялись своими делами – кто сидел на табурете у стены и что-то строгал ножиком, кто забился в угол и там неспешно о чем-то беседовал.

У входа, кстати, остался привратник. Он сидел под дверями и кунял. Гор заметил, что когда они только зашли в ратушу, этот крестьянин остался снаружи. Но теперь он здесь, зато круглолицый, белобрысый, который сидел на его месте, куда-то исчез. На улице сторожит? Скорее всего. Что же такого случилось в деревне, что старейшина (это тот самый седой мужик, сидящий вместе с ними за столом) решил выставить стража?

Интересно, какая именно задача у стража? Не пускать никого в ратушу или просто наблюдать за деревней, ведь у ратуши было достаточно высокое крыльцо, с которого отлично было видно каждое подворье.

– Вы не похожи на торговцев, – заявил старик, оторвав Гора от размышлений.

– Я и не говорил, что мы торговцы, – ответил тот, повернувшись к старейшине.

– И кто же вы такие?

– Наемники.

Наступила неловкая пауза. Старик глядел на Гора своими водянистыми серыми глазами, по выражению которых, ничего нельзя было понять – старик вообще не проявлял эмоций. Но Гор понял – вредный старикашка явно если и не раскусил его, то что-то заподозрил.

Но наконец старик усмехнулся и кивнул.

– Наемники, значит? Наемники ‒ это хорошо… Что ж, поели? Сейчас организуем вам ночлег! Фимка!

Служанка притащила несколько теплых шкур, расстелила их прямо на полу, у очага и четверка «наемников» собралась было уже обустраиваться.

– Спасибо, хозяин, за гостеприимство, – сказал Гор, достав из мешочка несколько монет, положив на стол перед стариком, – а завтра с рассветом мы вас покинем. Если у вас можно будет купить теплую одежду и припасы в дорогу, то…

– Получите все что нужно, – кивнул старик и отодвинул монеты от себя, – денег не надо…

Гор и остальные недоуменно переглянулись.

– Мы договорились, что за крышу и еду заплатим. Вот деньги, – заявил Гор, вновь подвинув деньги к старику. Он понял, что тому что-то нужно, раз денег не берет. Но что ему понадобилось от четверых бродяг?

– Я вам помог, – заявил старик, – а теперь, надеюсь, вы поможете мне.

– Чем же?

– Вы ведь наемники? У меня есть для вас работа…

– Какая?

– Есть небольшая проблема. Для вас ее решить, уверен ‒ раз плюнуть… – старик сделал рукой неопределенный жест и это определенно насторожило Гора. Ему не хотелось связываться с этой «работой» и с этим стариком. А еще они все еще были близко от осажденного замка и Гор понимал, что нужно подобру-поздорову убраться отсюда куда подальше. Так что никакие «работы» в его план не входили.

– Видите ли, – заявил Гор, – нас здорово потрепало в последнем сражении, и мы…

– Странно, – хмыкнул старик, – никогда не видел наемников, которые отказывались от денег.

Теперь уже он достал монеты.

Десяток серебряных треугольников маняще блестел на столе.

Гор, как и остальные, уставился на деньги.

Кое-чего у их квартета имелось, но это были крохи. Их едва ли хватит, чтобы покинуть вольные баронства. А ведь еще нужна броня, оружие, провизия… Гор планировал наняться в охранники к какому-нибудь купцу, но кто согласится взять на работу оборванцев?

Короче говоря, деньги отряду были нужны. Того, что предлагал старик, вряд ли хватит на все нужды, но все же это лучше, чем ничего…

– Так что у вас за проблема? – тяжело вздохнув, мысленно проклиная свою жадность, спросил Гор.

– Кто-то нападает на людей, – ответил старик, – мы думали – разбойники. Но после того, как барон Грота перебил шайку Бажена Кожемяки, у нас в округе не озоруют… Да и последнее нападение – из соседней деревни парнишка к нам шел, так его насмерть порвали. Человек такого бы сделать не смог… Да если и мог бы – при нем деньги были, а их не взяли.

– Звери? – предположил Бура.

Старик покачал головой.

– Опасного зверья в наших краях отродясь не бывало. Но ходили слухи, что в соседнем баронстве могилы разрывают. Говорят, некроманты объявились…

– Некроманты? – фыркнул Артур и растянул губы в улыбке, но на него тут же сердито зыркнули остальные, и он стушевался.

– Я во всякие байки не верю, – меж тем сказал старейшина, – но вот что в соседней деревне кто-то могилы разрыл, у нас давеча тоже…да и на парнишку напали как раз неподалеку от кладбища…

– А барон ваш чего? – спросил Аким.

– Да ему сейчас не до нас, – отмахнулся старейшина, – война у него…сами знаете.

– Знаем, – кивнул Аким, – но все равно. Гонца к барону можно отправить и…

– Да отправляли уж, – вздохнул старик. – Прошлись по округе, не нашли никого, и все, будь здоров. Сказали, некогда им. А спустя день парнишку то у нас и того…порвала нечисть какая-то.

– А с чего решили, что именно нечисть? – допытывался Аким.

– Говорю же – все возле кладбища или на нем происходило. И никто ничего не видел. Вон, Гогун чего-то заметил, а чего это было… Эй, Гогун!

Он окликнул дремавшего у выхода часового. Тот мгновенно подскочил к столу, за которым сидели старейшина и его гости.

– Скажи людям, чего видал, – приказал старик.

– Да чего видал, – пожал тот плечами и задумался. – Ну метнулась какая-то тень. Здоровая. Да и все…

– Зверь? – спросил Гор.

– А черт его знает.

– Ну как выглядела?

– Да не разглядел я толком…

– Понятно, – вздохнул Гор. От такого свидетеля толку будет мало.

– Знаем точно, что тварь эта, кем бы они ни была, где-то возле кладбища бродит. Точно вам говорю.

Старик замолк. Теперь он уже глядел на «гостей» с явной надеждой в глазах. Остальные крестьяне, что находились здесь же, замолчали, дожидаясь, что ответит старейшине наемник.

Гор тяжело вздохнул.

– Ладно… – сказал он, – сходим утром, поглядим, что там у вас за чертовщина. Но сразу говорю – у нас тоже времени в обрез. Спешим…

– Что бы там ни было – убейте это, а уж мы в долгу не останемся, – заявил старик.

Гор, чуть помедлив, кивнул.

– Вот спасибо, уважили, – облегченно выдохнул старик, – уж помогите нам, а мы тогда…

Теперь уже Гору старик не казался хитрым и расчетливым. Он явно был испуган, как и его односельчане. И готов был на все, лишь бы залетные наемники или кто там они избавили деревню от напасти…

***

Когда четверо дезертиров уже укладывались спать, Бура, чье спальное место было рядом с Гора, проворчал, понизив голос, чтобы его не услышали посторонние:

– Гор! А оно нам надо в это ввязываться? А ну как действительно некромант?

– Брось, – прошептал услышавший его Аким, – какие в баронствах некроманты? Наверняка какая-нибудь зверюга. Раз волков тут нет, может, свора псов или все-таки волк приблудный какой…

– А если нет? Влипнем ведь…

– Поглядим, что там, а дальше решим, – успокоил товарища Гор, – ввязываться сразу в драку нас никто не заставляет. Если что – просто уйдем, и все.

Буру такой план всецело устроил и он продолжать разговор не стал. Устроился на своем месте и уже спустя минуту захрапел.

Остальные тоже уснули чуть ли не мгновенно. А ведь Гор какое-то время проворочался. Хотелось бы верить, что, как и сказал Аким, свора бродячих псов появилась или отчаявшийся от голода волк-одиночка – много ли надо, чтоб крестьян напугать? Но Гор чувствовал, что дело куда серьезнее.

Ломать себе и дальше голову он не стал, а по старой солдатской привычке устроился поудобнее и заснул. Проблемы завтрашние решать завтра, а если есть сейчас возможность поесть и поспать – надо пользоваться…