Виталий Зыков – Великие Спящие – 1 (страница 10)

В итоге, Кайфат получил не разорённые территории, населённые мятежниками, а пусть бедные и требующие поддержки, но всё же мирные новые провинции. Ну а чтобы так оставалось и впредь, безопасность и спокойствие свежеиспечённых подданных теперь была призвана обеспечивать только-только созданная Северная армия. В её состав вошла пехота генерала Киора, часть Шипов, дворянская кавалерия и две трети всей артефактной артиллерии, а во главе встал Тёрн грасс Согнар. Армия ещё была в стадии формирования, но в скором будущем обещала стать грозной силой, надёжно защищающей северные рубежи государства от притязаний Дарга. В том, что новые столкновения со стремительно крепнущим соседом неизбежны, никто даже не сомневался.

Увы, в Харне всё складывалось далеко не столь удачно…

Как ни старался Храбр грасс Яро — теперь уже главнокомандующий так же свежесозданной Южной армии, в которую вошла большая часть Шипов, кавалерия, воины Ордена и наёмники орки — но быстро победить Харн и закончить войну никак не получалось. Зеленошкурые бойцы, всё ещё составляющие основную ударную силу, воевали прекрасно, однако и противостояли им не какие-то дикари, а регулярные войска. Причём принадлежали они далеко не самому слабому государству Сардуора.

Злой и раздосадованный Храбр постоянно требовал от К’ирсана Огнеград, желая повторить успех с разгромом легионеров Молвади грасс Дуго. И даже какое-то количество этих артефактов его войска получили, но потребного эффекта достичь не получилось. Во-первых, Огнеграда было мало, и в ожидании нападения эльфов Кайфат предпочитал снабжать им спешно формируемую Северную армию. А во-вторых, сами харнцы с первого раза «распробовали» вкус поражения и выработали стратегию противодействия — ну или им помогли выработать советники от Объединённого Протектората, не важно. Следуя которой, армия Харна старалась избегать крупных битв, постоянно маневрировала и нападала лишь на мелкие отряды.

Как результат, силы К’ирсана таяли, а достичь удалось не так много, как хотелось. На юге войска вышли к реке Дварбен и остановились, на востоке же наступление увязло в борьбе с мелкими отрядами бойцов Особого королевского легиона и теми, кто пошёл по их стопам. На фоне же до сих пор сохранившего боеспособность костяка армии Харна, продолжение движения вглубь территории противника к Ког Харну грозило разрывом линий снабжения и последующим окружением Южной армии.

Вот и получалось, что Храбру удалось занять треть страны, но до победы было по-прежнему далеко. И если всё оставить как есть, то война обещала затянуться ещё на несколько лет.

К’ирсан Кайфат поначалу всё порывался отправиться к своим бойцам, чтобы лично попытаться исправить ситуацию, но управление разросшимся государством и навалившиеся дела требовали не меньшего внимания, а потому войну пришлось оставить другим. Во всяком случае пока.

Сначала следовало очистить новые земли от культистов: пользуясь сумятицей и военной разрухой последователи Спящих успели набрать немалую силу. Даже под крылышком Мишико они чувствовали себя далеко не так вольготно, как в некоторых районах Саурмы и Зарока в период безвластия. Если же учесть, что наличие в рядах культистов нагов стало с некоторых пор обыденностью, то нет ничего удивительного в том, что для разорения одного ковена потребовалось привлекать помимо магов Корпуса, ещё и бойцов Южной армии с батареей тяжёлых метателей.

Тогда особенно отличился Канд, командовавший чародеями. И ладно бы бывший ученик просто тактически грамотно, без ошибок провёл операцию. Сам под удар не подставился и других не подставил… Так нет, он ещё ухитрился и жертв для готовящегося служителями Бездны ритуала освободить, а среди них аж трое носителей Древней крови обнаружилось. Словно талант у него такой — находить будущих адептов Древней магии.

На текущий момент люди Чиро продолжали искать выходы на другие группы продавшихся Спящим, но основная угроза уже была устранена, и К’ирсан мог сосредоточить внимание Королевского совета на других задачах.

То же устранение последствия нападения драконов на город — тварей хоть и удалось остановить, но урон столице всё равно был немалый. Или восстановление системы противовоздушной обороны, почти целиком разрушенной после первого же боя. А ведь налёт принёс не только разрушения, но и немалый прибыток. Сокровищница и хранилища алхимических зелий оказались забиты под завязку ценными ингредиентами, извлечёнными из тел крылатых ящеров. Их было настолько много, что появилась реальная возможность сильно поднять уровень гильдии алхимиков — требовалось лишь обеспечить государственную поддержку.

Не стоило забывать и о продолжающейся в стране реформе по замещению золотых фарлонгов бумажными, о требующем неусыпного внимания Корпусе, сельском хозяйстве, стремительно развивающейся пусть кустарной, но промышленности, о внутренней и внешней политике, о друзьях и врагах… В общем, забот хватало, но то были привычные заботы. Мысли и чувства К’ирсана занимало совсем другое. Неожиданно для себя он стал отцом, и этот факт до сих пор никак не мог уложиться у него в голове. Потому как он привык — несмотря ни на что! — ощущать себя одиночкой. Этаким странствующим воином-мархузом, ведущим свою войну с не дающими покоя врагами. Да, были доверившиеся ему люди и нелюди, были преданные соратники и целая страна за спиной, но глубоко в душе он продолжал считать себя именно одиночкой, который если вдруг станет совсем тяжело, всегда сможет бросить всё и сбежать, укрыться в какой-нибудь дыре и начать жизнь с чистого листа… Но как быть, если у тебя появился сын… сыновья⁈ Как можно действовать без оглядки на кого бы то ни было, рискуя лишь своей шкурой, если после смерти — внезапной или не очень — по твоим долгам придётся платить твоим же детям⁈

Именно эти мысли и были, по большому счёту, причиной внезапно накатившей меланхолии К’ирсана, и именно они заставляли иначе смотреть на свою жизнь и на свои решения, именно они заставляли размещать за спиной тот барьер, за который Кайфат уже не мог заступать.

Впрочем, глубоко внутри Кайфат не сомневался, что справится и с новыми сложностями. Что все эти рефлексии, не более чем мгновение слабости утомлённого бесконечными нагрузками тела. И что сейчас он встряхнётся и снова погрузится в дела и заботы воюющего со всем белым светом грозного короля…

— Владыка, вы распорядились сообщить вам о прибытии посланника МЛ’леур. — К К’ирсану с поклоном подошёл один из недавно появившихся у него секретарей.

— Пусть поднимается, — кивнул Кайфат, моментально выныривая из пучины плохого настроения. Слов помощника оказалось достаточно, чтобы эмоции были отодвинуты, уступив место холодному разуму.

…За последнее время это был уже далеко не первый визит Тёмных эльфов, и его цель все знали заранее. МЛ’леур приехали торговаться. Но не из-за презренного металла или цветных побрякушек — до такого гордые бессмертные никогда бы не опустились — их интересовали главные сокровища всех миров, знания. Причём не абы какие, а строго конкретные: вот уже год гости с Горха пытались купить у К’ирсана заклинание Выдох Вечности, с каждой встречей делая всё более и более ценные предложения. Кайфат же, после сражения на Юрговом поле несколько разочаровавшийся в этом плетении, саму идею его продать больше категорически не отвергал, но и на цену эльфов Ночи соглашаться не спешил. Выдерживал паузу, порой подбрасывая партнёрам совсем уж неприемлемые для них условия.

Эта встреча обещала быть последней. И для пущего эффекта, К’ирсан решил провести её на месте боёв с драконами. Выдох Вечности он здесь, конечно, не применял, но до сих пор видимые следы использования других чар должны были создать благоприятный фон для переговоров.

Однако, Тёмные смогли его удивить. На аудиенцию к нему прибыл не старый знакомый Минош и не кто-то из его коллег варреков, а совершенно незнакомый эльф. Обычный Тёмный, явно даже не помышляющий о выборе Пути Древних, и потому лишённый их привычного гонора. Самую малость.

— Приветствую короля смертных, Владыку К’ирсана Кайфата от лица народа МЛ’леур, — сообщил только-только поднявшийся на вершину и миновавший кольцо охраны Тёмный. — Меня зовут Корхил Дуархен, и я обладаю правом принятия решений в этой…

— Ваш правитель направил на переговоры со мной слабого мага? — резко оборвал Длинноухого К’ирсан, сознательно раскачивая обстановку.

Внешне эльф никак не прореагировал, но тонкие тела исказила злость. Заметивший это Кайфат довольно улыбнулся.

— Сильные не справились, ваше величество. Настало время тех, кому личное могущество не застилает разум, — ответил Дуархен с каменным выражением лица и, добавив в голос пафоса, продолжил: — Я готов вам сообщить, что взамен на Выдох Вечности МЛ’леур готовы выполнить все ваши условия… Но это последнее предложение!

К’ирсан усмехнулся и принялся медленно поглаживать задремавшего на плече Руала. Со стороны этот жест выглядел как ласка питомца, но для тех, кто знал, сколь смертоносное существо ходило в любимцах у короля, он больше походил на отвлечённую игру с остро заточенным клинком. Не угроза, но предупреждение.

— Надо же, последнее предложение… И в чём конкретно оно заключается, а то мы так долго торгуемся, что я уже начал путаться, — сообщил он, старательно демонстрируя сколь сильно увлечён своим занятием.