Виталий Зыков – Ученик своего учителя. Том II (страница 29)

— Даже не надейся. Слышал, наш аптекарь так этими демоническими огрызками гордится, что не расстанется с ними ни за какие деньги… Поэтому забудь и просто сосредоточься на том, ради чего мы сюда прибыли!

Однако Малка так легко было не переубедить.

— А вот это мы ещё посмотрим! — бросил он и решительно потянул заскучавшую леди Марой ко входу.

Впереди его ждал сеанс весьма жёсткого торга, но сдаваться он не собирался. Йоррох, ему нужны эти кости!..

Вопреки уже сложившемуся впечатлению о Забитюжье, как о весьма отсталом и плохо ухоженном городке, владения пока ещё безымянного знакомого Джона встретили гостей аккуратностью, порядком и едва уловимым ощущением надёжности, которое до этого момент Малк встречал лишь в аптеках Школы Зелёного света. Хорошее освещение, чистые полы, вдоль стен — шкафы с многочисленными ящичками, в одном из углов — холодильный шкаф с алхимическим движителем, по центру — механическая касса. Малк был, конечно, безнадёжно далёк от аптекарского бизнеса, но для дыры вроде Забитюжья это было как-то слишком уж здорово!

Интересно, на какие такие доходы всё это организовано? На продаже капель от насморка и микстур от кашля? Ой вряд ли…

Единственный, кто выбивался из общей картины, это продавец и собственно владелец заведения. Им оказался старичок благообразного вида, заметно скучающий за кассой. Невысокого роста, плешивый, в старомодном зелёном сюртуке с розовым шейным платком на шее и куцей седой бородой, он заметно диссонировал со всем этим местом и тем удивительней было, когда Джон вдруг сходу его попривествовал:

— Торч! Всё-таки ты жив, дружище!

Кто бы другой мог подобному обращению возмутиться, но видимо местный хозяин был слеплен из другого теста.

— А с чего бы это мне умирать-то? — проворчал он с таким видом, словно закончил свой разговор с Джоном буквально вчера. — Дела идут, контракты потихоньку исполняются, денежка капает. А когда денежка капает, знаешь ли можно и здоровье подправить, и планочку отмеренных Святыми лет приподнять… Ты зачем в нашу глушь заявился, Джон? Тоже решил своё предприятие в нашей юдоли неудачников организовать? Если да, то разочарую. Место занято…

— Простите, — вмешался Малк, нежелая слушать пикировку «старых друзей», — а скелет с витрины продаётся?

Торч, видимо настроившийся на вполне конкретную тональность дальнейшей беседы, этим вопросом оказался выбит из колеи. Он осёкся, нахмурился и, забыв об образе ворчливого старика, помотал головой:

— Н-нет! Я не для того эту тварь сначала убивал, а потом очистку от Скверны заказывал, чтобы в результате её на торг выставлять. Эти кости — визитная карточка моей аптеки. На полсотни вёрст вокруг кого не спросишь, всякий о них знает. И такую вещь продать?! Да ни за что на свете!

— Но… — начал было Малк, однако Торч его перебил и даже хлопнул ладонью по столу, чтобы подтвердить весомость своих доводов.

— Никаких но!!! Джон, если твой друг… это ведь твой друг?!. Пришёл сюда только за этим, то он может смело проваливать в закат!

Старик говорил с, по сути, незнакомцем настолько уверенно, настолько нагло, что Малк не выдержал и, вопросительно вскинув брови, повернулся к Джону.

— Он Бакалавр! — одними губами ответил телохранитель Терри. После чего улыбнулся и, выставив перед собой ладони, взял инициативу в разговоре на себя: — Торч, стоп!!! Не кипятись. Никто тебя не обижает и на твоё право самому решать, что продавать, а что нет, не претендует. Мой… друг… просто спросил. Мы вообще сюда не за этим пришли.

— Не за этим? Хм… — Старик с мрачным видом оглядел Малка сверху донизу, потом перевёл взгляд снова на охранника леди Марой. — Ну если не за этим… И не за тем, чтобы мне бизнес рушить… Тогда я готов вас выслушать!

Джон немного искусственно улыбнулся и, повернувшись к Малку, сделал приглашающий жест. Получилось несколько театрально, однако вполне соответствовало нынешней ситуации и окончательно разрядило обстановку.

— Прошу прощения, уважаемый Торч, за неудачное начало нашего знакомства. Я действительно ни коим образом не хотел вас оскорбить или обидеть… — сказал Малк максимально мягко.

И пусть аптекарь от его извинений всё равно отмахнулся, сделал он это без прежнего раздражения, опять вернувшись к образу ворчливого старика.

— Хватит, хватит! Ближе к делу.

Малк изобразил понимающую улыбку, и хотя душа просила вернуться к обсуждению темы скелета, всё же перешёл к цели своего визита в данное заведение.

— Хорошо, как скажете. Тогда обойдёмся без прелюдий… Джон сказал, что вы лучший знаток особых мест в округе, это так?

В воздухе повисла пауза. Старик замер, переваривая услышанное, однако спустя мгновение видимо принял какое-то решение, шмыгнул носом и уже чуточку иначе посмотрел на Малка.

— Особых мест? А подробнее?

— Ну знаете ли, всякие укромные полянки с ценными в алхимии цветами, проклятая земля, посвящённые конкретным Стихиям природные объекты… — принялся перечислять Малк, чем тут же вызвал у Торча нездоровый смех.

— Ух, а может ещё карту пригодных к освоению источников Силы вам дать? — спросил он, вытирая выступившие на глазах слёзы. — А ничего, что меня кормят не аптека и не производство лекарств, а именно знание всех перечисленных мест? И раскрыв вам свои секреты, я останусь без средств к существованию?

Несмотря на несколько вызывающее содержание речи Торча, говорил он спокойно, без надрыва, а значит оставалась и возможность для торга.

— Уважаемый, нам, или точнее мне, не нужны ваши секреты. Подскажите как найти одно конкретное место, и всё, мы сразу же уйдём. Никакого ущерба вашим интересам, никакой угрозы бизнесу… — принялся увещевать старика Малк, страшно при этом жалея, что рядом нет Тиля.

Вот уж кто в торговле себя как рыба в воде ощущал…

— Что именно интересует? — холодным и совсем не стариковским голосом вдруг спросил Торч, сделав упор на слове «именно».

И Малк моментально расплылся в улыбке.

— Мне нравится ваш подход!.. Хорошо, я ищу любой очень холодный водоём. Это может быть лесное озеро, промоина в болоте или даже никогда не пересыхающая яма — форма не слишком важна. Главное, чтобы вода там была не просто холодная, а ледяная. Такая, чтобы аж до самого Духа пробирало! И рядом — никакого жилья!

Озвучивая свои требования, Малк в общем-то был готов к тому, что ничего подобного в окрестностях Забитюжья не окажется. Всё-таки вокруг не Яванский пояс, а значит подобного рода места уже либо кому-то принадлежат, либо в профилактических целях подверглись зачистке силами Триумвирата… Во всяком случае так ему казалось!.. И тем удивительнее было, что старик сходу дал обнадёживающий ответ.

— Холодная вода, удалённость от людей… Аптекарь на мгновение задумался и почти сразу хитро прищурился. — Да никак уважаемый змеехватку ищет? Что, к нормальным зельям нет доступа и к старым практиками решили обратиться?

Малк нахмурился.

— Не уверен, что хочу отвечать на вторую часть вашего вопроса, однако по первой части… да, я ищу змеехватку!

— Так и думал! — азартно хлопнул ладонью по столу Торч. — Всегда приятно быть правым.

После чего выбежал из-за конторки и, подхватив со стойки котелок с тростью, резво потрусил к выходу. Несколько растерянные взгляды всех присутствующих он напрочь игнорировал.

— Торч, а ты куда собрался-то? — озвучил возникший у всех вопрос Джон. — Вы ж вроде ещё не договорили.

— Разве? — вытаращился аптекарь. Посмотрел на Джона, на Малка, впервые за всё время беседы удостоил взгляда леди Марой. На ней он, правда, задержался подольше, отчего сразу стал походить на мерзкого старого развратника, но быстро взял себя в руки и вернулся к прежней теме разговора. — Ну тогда сообщаю. Да, я знаю, где растёт змеехватка. И да, за скромные полсотни драхм я готов отвести вас к ней хоть прямо сейчас… Больше вопросов не осталось? Если да, то предлагаю выдвигаться.

— Полсотни драхм?! — воскликнул Джон, опередив Малка. — Да побойся Святых, Торч! Мы ж не душу твою покупаем, а просим место на карте показать. Даже никуда ехать не надо!

Вот только подобными словами аптекаря было не переубедить. Слишком уж сильными он считал свои переговорные позиции, чтобы идти на уступки… И был в общем-то прав!

— Я свои требования озвучил. Не нравится — свободны. Идите, походите по базару, может найдёте вариант получше, — совсем не по-старчески хохотнул он и снова «ощупал» взглядом Терри.

Получалось у него это настолько нагло, что внутри Малка начали зарождаться ростки злости. Пусть леди Марой куртизанка и он даже в мыслях не примеряет её на роль подруги, но… Йоррох побери, что этот старик себе позволяет?!

Тем не менее, он сдержался и промолчал. Время ставить на место плешивых наглецов ещё не пришло.

— Почему-то я так и думал, — по-своему интерпретировал общее молчание аптекарь и, снова захохотав, принялся выталкивать всех на улицу.

Складывалось ощущение, он так жаждал получить свои деньги, что был готов ради них идти в нужную Малку глухомань хоть прямо сейчас…

Впрочем сразу никуда они не поехал. На улице уже темнело, так что уважаемый Торч позволил себя убедить отказаться от спешки и унять жажду деятельности до утра. В итоге старик, договорившись о встрече у дверей аптеки утром следующего дня, отправился домой, а Малк со своими спутниками двинул в сторону ближайшей гостиницы. Намучившись в салоне паромобиля все жаждали сна в нормальной постели, так что возражений по поводу задержки с поисками змеехватки ни у кого не возникло. Более того, даже Терри уняла свой энтузиазм и вместо того, чтобы попытаться превратить ночь в очередной постельный марафон, предпочла спокойно выспаться и дать выспаться Малку.