Виталий Зыков – Ученик своего учителя. Том II (страница 23)

Порченная кровь в глазах хранителей тысячелетнего наследия Дома даже хуже, чем полностью выхолощенная Родословная. Там хотя бы всё ясно — сила крови ослабла, а вместе с ней ослабла и связь с родовой магией. Так что неудачник разом оказывается за бортом грызни за власть внутри Дома… Слушая эту часть истории Малк, правда, мог бы возразить, что некоторые аристократы над подобными «пустышками» проводят ритуалы изгнания из рода с обязательным последующим вышвыриванием на улицу, но не захотел перебивать разоткровенничавшуюся подругу и не пожалел. Дальше стало ещё интереснее.

— Порченная кровь — это не ослабевшая, а неудачно мутировавшая Родословная. Которая калечит не только тело, но и сам Дух, — сообщила тогда Терри, тяжело роняя слова. — Там, где обычный Одарённый, пусть даже лишённый нормальной Родословной, спокойно развивается, мы, «порченные», должны предпринимать в десятки раз большие усилия, чтобы достичь даже низших рангов.

— И поэтому ты всего лишь Адепт? — Малк озвучил повисший в воздухе вопрос. Про проблемы с Родословной он уже от Терри уже слышал, однако новые подробности на многое заставляли взглянуть иначе.

— Всего лишь? — Терри криво усмехнулась. — Да будь моя воля, я бы смертной осталась! Но «порченные», пусть даже не способные серьёзно колдовать или рожать новых членов Дома Лихун, всё равно могут приносить пользу. Надо лишь пробудить у них способности к магии, научить воровать у любовников жизненную силу и… вуаля, славный Дом Лис получает инструмент для приумножения мощи своих особо выдающихся потомков.

— Лисы могут не только собирать энергию для себя, а ещё и передавать другим? — догадался Малк.

— Именно, копить силу и вручать её тому, на кого укажут старейшины! — с ненавистью прошипела Терри, а потом добавила: — Но и этого им мало. Со временем, «порченная» кровь напитывается ворованными жизнями и становится идеальным топливом для усиления Родословной. Всего-то и надо, что подождать пока «плод созреет» да извлечь Сущность Крови из ставшей ненужной шлюхи… И одним могучим магом у хитрых Лис станет больше.

— Хитро, — протянул Малк, немного понимавший что такое Родословные, а так же насколько сложно их сохранять и развивать.

— Да не то слово! — зло рассмеялась Терри. — Я как узнала это всё, так сразу после завершения кланового обучения и сбежала… Благо с обретёнными навыками устроиться можно было где угодно!

Какие именно навыки пояснять не требовалось, а вот что Малк действительно хотел бы узнать, так это зачем леди Марой понадобился — на момент знакомства — бесталанный Адепт. Неужели только в качестве альтернативы Дереку Урвалу — запасной вариант на случай необходимости в срочном обновлении защиты от гадания? Однако ни раньше, ни сейчас Терри на сей счёт не сказала ни слова… Как не объяснила, кто такой Джон и каковы истоки его верности!

Малк сам не заметил, как вновь погрузился в пучину раздумий, из которых его выдернули только нежные объятия леди Марой. Покинувшая постель девушка не говорила ни слова, лишь молча прижалась к его спине грудью, но Малк прекрасно понимал намёки. Обещание, данное ночью, вот о чём хотела напомнить ему Терри. И Малк не видел причин откладывать претворение однажды данного слова в жизнь в долгий ящик.

— Готова к ритуалу? — спросил он, не поворачивая головы.

И полученное в ответ облегчённое да, стало подтверждением того, что он правильно угадал мотивы действий девушки.

Вот только сразу приступить к магическому обряду не получилось. И дело было вовсе не в отсутствии подходящего для того места — хотя Дерек Урвал наверняка творил бы волшбу не выходя из гостиничного номера, — и не в опасении лишний раз засветиться перед властями, нет, всё упиралось в отсутствие необходимых ресурсов. Ресурсов, к закупке которых Малк подошёл со всей тщательностью не раз вляпывавшегося в дерьмо перестраховщика.

Так что после того как Джон нашёл удовлетворяющий запросам Малка крытый двор, а Терри не иначе как секретными техниками Дома Лихан заморочила голову городовому, чтобы тот держался от места будущего ритуала подальше, они все трое отправились на рынок. Где и увязли.

— Малк, а ты уверен, что правильно понимаешь потребности леди Марой? — не выдержал Джон, после того как Малк прекратил до хрипоты торговаться с мясником и наконец приобрёл у того трёхведерную флягу с бычьей кровью.

Терри молчала, но явно разделяла недоумение телохранителя.

— А, что? — переспросил задумавшийся Малк.

В отличие от своих спутников, которые видели происходящее как череду внешне никак не связанных покупок, сам он действовал в соответствии с заранее подготовленным списком. Сначала приобрёл на двадцать драхм кристаллического песка, затем закупился у аптекарей рекомендованными ещё Дереком ингредиентами для гадания — вполне обычными в глазах смертных обывателей травами и корешками, в определённых сочетаниях влияющими на настройку чар, — ну и вот теперь озаботился приобретением крови.

— Говорю, зачем тебе всё это? — терпеливо продолжил Джон. — Ладно, растительный мусор ещё как-то могу принять. Урвал тоже порой к его помощи прибегал. Но кристаллический песок, к тому же ещё и в таких объёмах? Кровь? Если мне не изменяет память, то старый пророк как и ты был Бакалавром. И вроде бы он справлялся без подобных излишеств…

В очередной раз мысленно отметив, что его ранг не стал для Джона секретом — хоть он о нём и не объявлял вовсеуслышанье, — Малк в ответ с усмешкой огляделся по сторонам.

— Да-да, твоего наставника здесь нет, и если мне что-то не нравится, то я могу походить, поискать, по базару… — поморщился телохранитель Терри. — Но я ж не претензии предъявляю, мне просто интересно…

— Ну если просто интересно, то объясняю. Я не Старик, я не практикую связанное с гаданием Тайное Искусство и не имею склонности к данному разделу магии никакого сродства. Поэтому и колдовать могу лишь с целым рядом оговорок… Так понятнее? — сообщил Малк, с прищуром поглядывая на Джона.

Вообще говоря, будь на месте водителя и охранника леди Марой кто-нибудь другой, то подобного рода вопросы можно было смело считать неприкрытым хамством и первым шагом к дуэли. Однако они вроде как приятельствовали, а потому и Малк не стал обострять ситуацию. Своё недовольство подобными высказываниями обозначил и на этом остановился.

Тем не менее этого хватило. И Джон резко сбавил напор.

— Разумеется, — кивнул он.

Чувствовалось, что интерес у него всё равно не угас, однако он предпочёл сдержаться.

Хотя, положа руку на сердце, Малк его понимал. Он и сам бы, находясь на месте что Терри, что её охранника, счёл бы своё поведение несколько необычным. Это если не выражаться непечатно. Странные покупки, необычные запросы… И всё для кажущейся рутинной операции — восстановления колдовского рисунка. Тут невольно задумаешься, уж не собирается ли Малк воспользоваться щедротами леди Марой и вместе с реально необходимыми вещами закупиться чем-то нужным только ему? За всё ведь Терри платит…

Однако и объяснять истинную подоплёку своих поступков Малк тоже не собирался. Перестраховщиков нигде не любят, а он именно что перестраховывался. Потому как своей попыткой помочь леди Марой влезал в вотчину той грозной тени, что он уже видел во времена своего ученичества у Старика и с которой наставник настоятельно рекомендовал не связываться. Урвал, правда, подразумевал «не встречаться лично», но Малк был уже достаточно опытным магом, чтобы знать — некоторые коллеги при бестелесном удалённом контакте не менее опасны, чем при личной встрече. И к любому соприкосновению с их сферой интересов следовало готовиться как к полноценному сражению.

Он и готовился.

После посещения рынка и доставки покупок в арендованный двор Малк с энтузиазмом приступил к следующей стадии задуманной им операции — к подготовке местности. Тщательно вымел дощатый пол, убрал лишние предметы вроде обрезков досок и бухт верёвок, а под конец практически в самый центр перетащил тяжёлый столярный стол. Именно на нём предстояло лежать Терри, пока Малк будет восстанавливать колдовской рисунок у неё на спине. Поначалу этим он хотел и ограничиться, но при здравом размышлении решил добавить небольшое укрытие для Джона. И у южной стены вскоре появилась стрелковая позиция из штабеля пустых фруктовых ящиков.

Что Терри, что Джон эти его приготовления никак больше не комментировали. Разве что телохранитель сохранял невозмутимый вид и не показывал своего отношения к происходящему, а вот девушка была гораздо менее сдержанна и периодически начинала хихикать. Малк стоически терпел.

Для реализации основной части задуманного — создания нужных ритуальных фигур, — Малк задействовал заклинательную книгу. Нет, Защитный Круг вокруг стола он само собой нарисовал сначала вручную, с помощью верёвки и мела, а потом без затей выжег Властью на досках, но вот остальное создавал уже посредством своего главного инструмента. Заставил тонкий томик взмыть перед собой в воздух, после чего, напитывая Силой страницы, принялся магией переносить изображённые там колдовские фигуры в полагающиеся им места. В итоге весьма компактная Звезда Крови — узор не превышал сажень в диаметре — разместилась практически сразу за Кругом, а вот Очищение отправилось к противоположной от будущей позиции Джона стене.