Виталий Зыков – Малк. И когда ты ее нашел (страница 80)

— С ума сойти…

Правда, пояснить, что ее так удивило, она не захотела. Сказала, что позже Малк сам разберется. Однако историю про экзорцизм и общение с последователями Архонта выслушала самым внимательным образом. Многое госпоже Леаре явно не понравилось, но посвящать в свои мысли Малка она опять не стала, ограничившись коротким:

— Теперь многое становится понятным. И прежде всего, почему Зал обратил на вас внимание.

— И это все, что я должен знать? — разозлился Малк.

— Пока да. Хотите большего — работайте на Канцелярию и зарабатывайте право задавать вопросы. — К госпоже Леаре окончательно вернулось спокойствие и прежняя манера общения. — Что до фигурки… не обращайте внимания. Они у многих есть. У меня таких шесть, а у одного знакомого генерала — двенадцать. Так что здесь ничего особенного нет. Просто знак внимания и одобрения для знающих и понимающих.

Совершенно не удовлетворенный услышанным, Малк, вместо того чтобы продолжать засыпать собеседницу вопросами, мрачно насупился и уставился на свои ладони. К чему все шло, он уже понял. И если поначалу методика вербовки агентов, продемонстрированная госпожой Леарой, показалась ему абсолютно дурацкой, то теперь он так не считал. Все та же аналогия с птичкой. К чему суетиться и придумывать хитрые схемы, если жертва уже в силках и ей надо лишь объяснить, что нет шансов на побег?

— Чем я буду заниматься в этой вашей Школе? — глухо спросил он. — Убивать? Воровать? Узнавать секреты?

После своих вопросов он ждал чего угодно, но только не того, что госпожа Леара начнет смеяться.

— Малк, я не могу, вы кем себя возомнили? Даже поднявшись до ранга Ученика… чего еще не произошло… вы всего лишь окажетесь в числе тех, кто получил право изучать тайны магии. Станете кем-то вроде кадета, говоря языком смертных военных. Чтобы считаться хотя бы рядовым, придется вырасти до Бакалавра. Слышите, рядовым! А раз так, то кто же поручит что-то действительно серьезное будущему кадету?!

Стоит ли говорить, что требуемые бумаги Малк в итоге все же подписал? Единственная уступка, которую он смог выторговать, будучи «птичкой в силках», стало обещание госпожи Леары найти род его отца. На собственные силы в этом деле он больше не рассчитывал. Слишком много всего происходило в его жизни, чтобы надеяться вернуться к исполнению детской мечты хотя бы в ближайшие годы. Поначалу он, правда, думал, что властная красавица откажется. Слишком уж характерное выражение мелькнуло у нее на лице. Но затем представительница Канцелярии испытующе глянула на Малка — так что у него вновь вспыхнул жар внизу живота, — очаровательно усмехнулась и… согласилась.

А уже перед уходом, когда госпожа Леара встала из-за столика, она и вовсе дала ему совершенно обычный, лишенный каких-то выкрутасов совет:

— Малк, вы уже заметили, какое давление оказывает слишком высокий ранг Власти на ваше тело? Не тяните с переходом в Ученики, не надо… И помните про дату. Поезд до Варганда, на который у вас билет, отходит через три дня. Не опаздывайте.

И ушла, забрав с собой обе папки с личными делами и расписку о добровольном сотрудничестве. Взамен же она оставила рекомендацию в Школу, советы по развитию Дара, билет и… жетон от железнодорожной камеры хранения. Той самой, где, как сказала напоследок госпожа Леара, теперь хранились все спасенные после стычки с лоялистами вещи Малка.

Последнее его настолько заинтересовало, что он не выдержал и прямо из «Двух жезлов» отправился на вокзал. В обмен на деревянный кругляш он получил из рук усталого служащего даже на вид тяжелый потертый саквояж. Долго тянуть Малк не стал и прямо в зале ожидания вокзала взглянул на последний «подарок» госпожи Леары.

Внутри среди вороха старой одежды лежали револьвер, проклятый кинжал в ножнах, оплавленные обломки Зеркала, маска лиса, кошелек с десятью драхмами и… чего он точно не ожидал увидеть, письмо из дома. Ни Очага, ни платка леди Марой он так и не нашел.

И в этот момент, глядя на все свои вещи, Малк вдруг осознал, что андалорская эпопея подходит к концу. Позади было исполнение самой главной его мечты, переживания и душевные метания, новые знакомства, смертельные конфликты и коварные ловушки — в общем, все то, что составляет жизненный опыт и меняет взгляды на мир. Малк нынешний и Малк, едущий покорять культурную столицу, — это были словно два разных человека. Хотя бы потому, что в Колхауне ему не приходилось терять друзей, расставаться с подростковой наивностью и обретать многочисленных врагов.

А ведь начиналось все с того, что единственной реальной заботой он считал поиск родственников! Глупец…

Словом, сейчас в его жизнь вернулась ясность. И пусть желанной свободы он не приобрел, тем лучше. Тем больше стимул обрести могущество!

Он уже собирался вернуть саквояж в камеру хранения — не таскаться же до отъезда везде с сумкой, — но кое-что вспомнил и полез в карман лежащего там камзола. Недолго покопался и с удовлетворением вытащил визитную карточку леди Марой. За попыткой разобраться с «хвостами» он как-то совсем о ней забыл. А зря! Потому как теперь он больше не видел причин избегать ее общества. Истерзанный влиянием госпожи Леары организм моментально отозвался на данную мысль приступом жара, и Малк кивнул своим мыслям. Да, к Терри заехать следовало обязательно.

Ну а затем… затем его ждет Школа Пепла. И, словно напоминая о своем существовании, в отполированном до зеркального блеска плафоне светильника, висящем на уровне глаз Малка, появилась рожа карлика. «Этот дед» Бонифаций многообещающе посмотрел на Малка, злобно улыбнулся и исчез. К сожалению, не навсегда.

Письмо из дома, переданное госпожой Леарой.

«Дорогой сын и брат! Прошел уже почти год, как ты уехал из дома, но никаких вестей о себе не подаешь. И это сильно нас беспокоит. Да, знаю о ваших отношениях с матерью, но мы-то с тобой вроде никогда не ругались? Да и близняшки по тебе скучают. Каждый раз, как выходные приближаются, вспоминают, как ты из интерната приезжал и с ними время проводил. Так что знай, здесь тебя ждут и, хоть ты и не любишь громких слов, уважают и любят. И всегда примут обратно, если вдруг не сможешь найти себя в Андалоре. Помни, в Колхауне твой дом!»

Дальше шла почти нечитаемая пара строчек, написанная явно кем-то из близняшек. Похоже, что писать красиво и, главное, разборчиво они так и не научились. На фоне размашистой скорописи отчима это особенно бросалось в глаза.

Ну а короткая приписка была выполнена идеальным каллиграфическим почерком, с вензелями и завитушками. Так писала только мать.

«Понимаю причины, по которым ты не желаешь общаться, но думаю, ты должен знать. Дар Воды у твоих сестер можно считать подтвержденным. И если мы хотим, чтобы они стали кем-то большим, чем твой отчим, нужно вкладываться в их развитие. У нас таких денег нет. Поэтому, если есть такая возможность, рассчитываем на твою помощь».

Липецк — Москва — Калуга — Гурзуф — Форос — Кемер — Казань Май 2019 — февраль 2020

ГЛОССАРИЙ

Мритлок — мир бесчисленных островов. Древние хроники гласят, что когда-то, десятки тысяч лет назад, на планете существовали семь материков, но затем катастрофы, войны, стихийные бедствия так изуродовали ее облик, что все крупные участки суши были расколоты на множество фрагментов. На острова — сорок один относительно крупный и бессчетное количество гораздо более мелких. Откровенно говоря, сколько именно островов в Мритлоке, не знает никто. И, увы, так будет всегда. В мире из-за вулканической активности ежедневно исчезают и вновь появляются десятки мелких островов. Но не это главная причина сложностей с подсчетом — потрясшие мир катаклизмы затронули само пространство. Лакуны, искажения, стихийные и блуждающие порталы, провалы на иные планы — все это давно уже стало частью мироустройства, сделав невозможным создание точных карт. Достаточно сказать, что на некоторые острова попасть можно лишь раз в году, когда в барьере пространственных искажений вокруг них открывается проход, а чтобы добраться до некоторых островов, формально находящихся в прямой видимости, надо сделать крюк в несколько тысяч миль.

Как такое стало возможно? Ответа два — магия и последствия вторжения демонов из соседних реальностей. С первым все понятно. Источники магии влияют не только на живых существ, наделяя их новыми способностями и трансформируя тела, не только порождают тектонические сдвиги и вызывают буйство природных сил, они еще и рвут саму ткань пространства. И ничего с этим поделать нельзя.

С демонами же все гораздо сложнее. Считается, что десятки тысяч лет назад, когда облик планеты был другим, в мире не было магии и человеческая цивилизация шла по пути технологического развития. Корабли, машины, разного рода механизмы… Сложно сказать, сколь высокого уровня удалось достичь предкам, — до нас дошли лишь отдельные артефакты той эпохи, — ясно одно: магии они не знали. Иначе демоны Йорроха никогда не захватили бы этот мир и не правили в нем примерно полторы тысячи лет.

Эпоха владычества демонов в современной истории называется Темными веками. Эпоха, когда люди были низведены до уровня скота, откармливаемого на убой. Те кровавые времена достойны отдельного разговора, поэтому здесь лишь скажем, что после Восстания Девяти владычество демонов закончилось и большая их часть была низвергнута обратно в Пекло. Человечество вступило в эпоху Возрождения, а день Восстания принято считать началом нового летоисчисления. На месте городов и доминионов демонов возникали людские государства, возрождалась культура, наука. Из оплаченных кровью демонических знаний выросла человеческая магия.