Виталий Зыков – Малк. И когда ты ее нашел (страница 44)

— У меня нет ответа, — развел руками Малк, чувствуя себя совершеннейшим идиотом. Вроде бы и ни в чем не виноват — в Обществе подобных знаний не давали, а самому ему узнать их было неоткуда, — но все равно неприятно.

— А ответ простой, — не слушая его, с фанатичной горячностью продолжил милее Драго, — Власть. Все завязано на Власть. Волею судеб Девятерым удалось получить доступ к простейшему способу ее развития. До пика красного ранга, не более. Но этого оказалось достаточно, чтобы они начали убивать младших демонов. Убивать, изучать, вырывать из их тел и душ таящиеся в них секреты… И шагать в своем развитии дальше. Первые зачатки современной нам системы тренировки Дара появились позже, когда Святые и их сподвижники находились на вершине могущества. Сами они двигались совсем по-другому пути.

— И раз от него отказались, было с ним что-то явно не так… — не удержался от реплики Малк.

Однако милес Драго его слова ничуть не разозлили.

— Верно, было, — кивнул он. — Святые напрямую работали с Силой, используя ее как оружие. Заклятия, ритуалы… это было позже. Началось все с грубой и примитивной мощи. Мощи, явно недоступной смертным людям… но с избытком имеющейся у демонов.

Милес Драго замолчал, задумавшись, однако уже сказанного было достаточно, чтобы Малк начал догадываться, что будет дальше. И немудрено: только полный кретин не сложит два и два, в добавление к рассказу увидев в доме Святого кучу лежащих вокруг алтаря фрагментов тел демонов и явно занятого каким-то ритуалом жреца.

— Для увеличения Власти Святые Защитники приносили в жертву демонов? — спросил он, понятливо кивая.

Жрец дернул уголком рта.

— Жертва… Не совсем правильное слово. Чтобы продвигать Власть по рангам и расширять арсенал своих возможностей, мощь Духа надо питать. И лучше сохраненной в телах демонов Силы для этого не найти!

— Ладно, как Святые становились сильнее, как добывали знания для создания современной магической системы, я примерно уже догадываюсь, — медленно сказал Малк. — В чем подвох? Не может не быть подвоха!

Милее Драго тяжело вздохнул.

— Подвох в том, что демоническая Сила чужда людям. И чем дальше ты идешь по пути Власти, чем больше границ между рангами преодолел, тем выше шансы на превращение… в тварь. Развиваться через Тайное Искусство много проще и безопаснее.

— О как… А если объединить два подхода? — заинтересовался Малк.

— Риск уменьшается, — расплылся в улыбке милес Драго. — Собственно, именно так и выглядит сегодня путь тех, кто принял Наследие Святых.

Оба замолчали. Жрец вновь сосредоточился на том действе, которое не смог прервать даже разговор с гостем. Малк же переваривал услышанное.

— Хорошо, историю вопроса я понял. Но как это относится ко мне? — наконец спросил он.

— Высокоранговый маг, принявший Наследие, способен сформировать Семя Духа, — снова закрыв глаза, ответил жрец. — Это часть тонкого тела, отвечающая за взаимодействие с определенным типом магии. Нечто вроде полностью интегрированных в Дух чар, но только заклинания реализуют одно-единственное действие, а Семя расширяет возможности мага по целому направлению искусства волшбы. — Все так же не открывая глаз, милее Драго хрустнул шеей. — Правда, в зависимости от Наследия даруемые Семенем возможности сильно меняются, но это уже частности.

— И вы хотите сказать, что все мои проблемы с карликом завязаны на… — отказываясь верить услышанному, начал Малк.

— …на Семя Духа, которое Святые знают как попало в твой ментальный Дворец, — продолжил его мысль жрец.

— Йоррох… — забыв, что он в храме, выдохнул Малк. Впрочем, жрец на ругательство никак не прореагировал.

Мысли скакали галопом, в голове роились тысячи вопросов, и, чтобы успокоиться, Малку даже пришлось прокрутить один цикл практики своего Тайного Искусства.

— Семя Духа. И его сильно хочет мелкий уродец… Хорошо, но я же вроде не высокоранговый маг, практикующий Наследие? — От такого предположения он даже коротко хохотнул. И несмотря на уже данный жрецом ответ, все равно спросил: — Откуда оно у меня взялось-то?!

— При определенных условиях Семя можно передать другому, — пожал плечами милес Драго. — Как это произошло в твоем случае… понятия не имею. Единственное, что могу сказать, твое Семя как-то связано с Иллюзиями. Иначе ты бы свой недавний сон просто не увидел. — Неожиданно жрец открыл глаза и остро глянул на Малка. — Кстати, если думаешь отдать Семя своему недругу и закрыть тему, то можешь даже не мечтать. Оно уже стало частью Духа, и его изъятие тебя попросту убьет.

Малк моментально вспомнил, как непонятным образом срослись его Кристаллическое Сердце с Дождем боли, и понятливо кивнул. Процесс слияния определенно шел полным ходом.

И тут же мысли перескочили на другое.

— Иллюзии, — повторил Малк, словно пытаясь распробовать слово на вкус. Проклятье, он ведь всегда считал их самым бесполезным типом магии из всех возможных! Однако как-то комментировать это он не стал, вместо этого уточнил: — И к какому же Наследию это гребаное Семя относится?

— А кто сказал, что Наследие было только у Святых? — ухмыльнулся милее Драго и с явным удовольствием принялся любоваться растерянностью на лице Малка. — Такими вещами баловались и маги рангом пониже, причем не обязательно в какие-нибудь стародавние времена.

— Совсем хорошо! — только и мог угрюмо сказать Малк.

Из одной беседы с милес Драго он вынес больше, чем из десятков бесед с коллегами-студентами и наставниками в Обществе.

— Ладно, возвращаясь к моей проблеме. Если отдать Семя бестелесному ублюдку я не могу, то что тогда остается? — произнес он после некоторого раздумья.

Жрец встретил его слова холодной улыбкой.

— Поглотить его и сделать частью себя, конечно, — выдал он со значением. — И вот тут мы подходим к самому важному… к тому, на что готов пойти маленький Адепт ради приобщения к знаниям храма Кетота.

— То есть… не знаю… просить поставить на мой Дворец Духа какой-нибудь барьер, скрывающий от внимания карлика, ну или что-то в этом роде… смысла нет? — на всякий случай уточнил Малк.

Жрец медленно, и почему-то показалось, что издевательски, покачал головой.

— Святому Кетоту угодно, чтобы мы помогали себе сами, — с каким-то внутренним жаром сказал милес Драго.

Малк же не решился ему возразить. Хотя мысль о каком-то неправильном Защитнике у него все же мелькнула.

— Очень здравая и близкая мне позиция, но становиться жрецом какого бы то ни было Святого я не хочу! — сказал он. — Что угодно, любая услуга, деньги… Ради того, чтобы избавиться от бестелесного урода, я готов пойти на многое! Но служба какой бы то ни было церкви выходит за рамки допустимой цены.

— Хорошо! — многозначительно улыбнулся жрец. — Нести бремя Наследия можно и будучи обычным магом.

— Нести бремя… — повторил вслед за ним Малк и тут же насторожился. — Но разве следование пути Святых не ведет к ненужным рискам? Тварью я хочу становиться еще меньше, чем принимать знаки сана.

— А у тебя есть выбор? Лично мне другой способ правильно «переварить» Семя неизвестен. Кстати, пока тебе везло и выбранное Тайное Искусство не противоречило природе Семени. Но что будет дальше, когда станешь Учеником? Когда, если позволят Святые, дорастешь до Бакалавра? — не без издевки спросил милее Драго. — Что? Не знаешь? Вот и никто не знает. А это я еще молчу про то, что в нынешнем виде чужое Наследие есть главный изъян в твоем Духе. Иначе твой карлик так легко бы тебя не находил и через сновидения потусторонних хищников не натравливал. Понимаешь?

— Догадываюсь, — нахмурился Малк.

Все услышанное звучало, конечно, складно и убедительно, однако как-то он не рассчитывал, придя сюда за помощью, закончить все кардинальным изменением в своих тренировках.

— Хорошо, но откуда такая уверенность, что мне подойдет именно Наследие Кетота? — спросил он, взъерошив волосы.

Жрец, словно давно ожидал этот вопрос, коротко хохотнул.

— Четвертый Святой — покровитель мистических знаний и искателей потусторонних секретов. Если его Наследие не поможет, то чье?! — воскликнул он с затаенным восторгом в голосе.

Малк бросил на него скептический взгляд, но комментарии все же оставил при себе. Да и к тому же сейчас его гораздо больше беспокоили более приземленные темы, чем чей-то религиозный восторг. То ли влияние Толфана сказывалось, то ли появившийся жизненный опыт, но условия сделок он теперь предпочитал обговаривать заранее.

— Понятно. Тогда возвращаясь к той цене, что должен заплатить каждый… благочестивый верующий в Девятерых. — Малк далеко не сразу подобрал верный эпитет, поэтому получилась некоторая пауза. — Для меня ею станет изучение Наследия, я правильно понимаю?

— Неправильно, — медленно покачал головой милес Драго, выражением лица показывая, что оценил хитрость Малка. — С каких пор в этом насквозь гнилом мире приобретаемая выгода становится одновременно и платой за ее получение? Неужели ты колхаунских народных сказок не читал?

— В том-то и дело, что читал, — с досадой произнес Малк, сразу догадавшийся, на какие именно сказки намекает жрец. — И о том, как последователи Покровителя малефиков сдирают с доверившихся им по девять шкур, теперь отлично знаю.

История про торговца, который за спасение жизни пообещал жрецу Кетота услугу, а в итоге заработал проклятие службы храму, длящееся три поколения, его весьма впечатлила.