Виталий Останин – Вы призвали… Кого надо! (страница 18)
Ранета уставилась на мужчину, будто он только что произнес некое откровение. И укорила себя за то, что она, наемник с опытом, сама не пришла к такому очевидному выводу. Все же лежало на поверхности! Экспедиционный корпус кианского князя движется через перевал. Его командиру известно, что на выходе из ущелья их ждет две сотни итанийцев. Но он не знает, что прямо на перевале их поджидают наемники.
Которым даже не нужно вступать в открытый бой. Лишь подготовить ловушку, например, устроить лавину. И попросту перебить силы вторжения.
— Ты же говорил, что у тебя нет военного опыта? — произнесла принцесса. — А планы строишь, будто всю жизнь провел в походах.
— Просто использую богатый опыт моих соотечественников. Ну так что? Сгоняешь за «Головорезами»?
— Да. Немедленно выдвинусь.
— Ну и отлично. — Влад потянулся, хрустнул фалангами пальцев и побрел к своему рабочему столу. — Так, что у нас на сегодня осталось, а? Кажется, я не закончил с докладом по имуществу графа Фальткона, который и отправил приглашение в княжество Кианс. А свои будущие активы, хе-хе, нужно знать!
Девушка догнала его уже у самого стола. Неожиданно для самой себя, обвила его грудь руками, прижалась лицом к спине и замерла.
— Ранета? — спокойным голосом произнес король.
— Ты столько делаешь для моей страны! — сбивчиво заговорила принцесса. — А тебя ведь затащили сюда не спросив! И ты был не обязан! Мог просто собрать партию авантюристов, и отправиться на Север. Причем, никто бы даже не узнал, в самом деле ты пошел сражаться с Королем демонов или нет. Я… Я так благодарна тебе!
Последнюю фразу она выдохнула уже в лицо мужчине. Который медленно повернулся и теперь пристально смотрел ей в глаза. Читая в них все. Даже то, в чем девушка боялась признаться сама себе.
— Ты же понимаешь, что благодарность не обязательно доказывать таким образом? — сказал он негромко.
— Но я хочу! — еще тише, чем он, ответила она.
— Желание принцессы — закон. — ухмыльнулся Влад Келлер.
И в следующий миг подхватил ее на руки, и решительно пошел к выходу из библиотеки. Подумав про себя:
«Надо бы приказать тут поставить кровать. Столько времени терять по этим коридорам!»
Эпизод одиннадцатый: Хребет Тенек. Часть первая
Понадобилось два дня, чтобы Ранета добралась до лагеря наемников. Еще четыре дня — чтобы отряд, согласившийся на условия работы, добрался до нужного перевала на горном хребте Тенек. Все это время Влад провел во дворце, разбираясь с валом задач и проблем, оставленных ему предшественником. И лишь когда гонец от принцессы сообщил, что они готовы начинать, выехал из столицы с тройкой телохранителей и Венорой, которая не видя его, не могла нормально жить и работать. Обозначив целью своего путешествия тот самый охотничий домик, в котором все началось. Сам же рванул к горам.
Усидеть в столице Влад не смог. Понимал, что с засадным отрядом делать ему, в общем-то, нечего. Что он не воин, не полководец, и в полевом выходе будет для своих людей обузой. На самом деле, гораздо больше пользы он принес бы, продолжая работать во дворце, не покидая столицу. Но все равно поехал вместе с «Головорезами».
А для того, чтобы потом себя не ругать за этот не слишком подходящий управленцу поступок, он даже придумал оправдание своего решения. Мол, средств оперативной связи в этом мире не было, а торчать в столице, изводя себя гаданием — получилось или нет — у него терпения точно не хватит. А находясь рядом с войсками он получит хоть какую-то, но возможность контроля и влияния.
Правда, он не подумал, что будет настолько холодно.
В долине, где располагался Эду, только-только начиналось лето. По утрам еще было немного прохладно, но уже к середине дня, если только небо не затягивало тучами, солнце жарило так, что даже тонкая рубашка начинала казаться лишней. По мере же того, как небольшой отряд короля забирался в горы, становилось все прохладнее и прохладнее. В ночь после первого дня пути, спать пришлось возле костра, подставляя огню то один бок, то второй.
А в середине второго идти пришлось уже по снегу.
Влад понимал — более того, на этом и строился его план — что в горах еще не закончилась зима. И подготовился, тайком взяв теплые вещи. Но даже в шерстяном камзоле и штанах, укрытый меховым плащом с капюшоном, мерз очень сильно.
После второй ночевки, его отряд достиг полевого лагеря той части армии, что сам поставил охранять перевал. Две сотни солдат расположились у входа в ущелье, надежно перекрывая входы и выходы из него. В отличие от своего короля, они не скрывали точки своего назначения, а потому к холодам были подготовлены лучше него.
В частности, у них имелись теплые палатки и стоящие там переносные печи, что позволяло спокойно нести службу. Оказавшись в одной из них, в командирской, Влад не смог сдержать облегченного вздоха. Кожу тут же стало покалывать, а из носа — капать. Демоница, вошедшая внутрь следом, тут же кинулась к печке.
«И это я еще русский. — посетовал про себя попаданец. — Представитель нации, которая испокон веков живет в подобных условиях. Правда, последние лет десять, я снег видел только на видео, предпочитая уезжать на зимовку туда, где температура никогда не падала ниже плюс двадцати градусов».
— Ваше величество? Зачем вы здесь? — сотник Гутерон, командующий группировкой на перевале был удивлен появлением монарха здесь.
— «Головорезы Эду» уже прошли? — принимая кружку с горячим отваром, спросил Влад.
— Да, мой король. Вместе с принцессой Ранетой. Она показала ваш приказ. Это было два дня назад.
— Ну вот и мне туда.
— Разумно ли, ваше величество? — совсем обеспокоился воин. — На перевале даже холоднее, чем здесь. И… зачем вам там быть?
Подтекст был очевиден. Что ты сможешь там сделать? Чем способен помочь сотне опытных головорезов? Справедливые незаданные вопросы.
— Послушай, сотник. — сморщился попаданец. — Ты лучше снаряди нас в путь и не задавай вопросов. Мы все делаем то, что должны.
— Конечно, мой король. Я выдам вашему отряду лучшее снаряжение, из того, что у нас есть. Может быть, усилить ваш отряд парой десятков воинов?
— Нет. Численность там не будет играть решающей роли.
Когда король с четверкой телохранителей уезжал из солдатского лагеря, сотник Гутерон провожал его взглядом, в котором мешалось удивление с восхищением. Вот таким должен быть правитель, думал он. Способный не только отправлять своих подданных в бой, но и сам, при необходимости, лезущий в самое пекло. Похоже, принцесса не ошиблась в выборе. И, быть может, слухи действительно не врут. И призванному герою удастся возродить Протекторию, распавшуюся тридцать лет назад?
Сам же попаданец такими вопросами не задавался. Через час после выезда из лагеря, его группа попала в метель. И несколько часов пережидала ее, забившись в какую-то щель между скал. А когда ветер со снегом сошел на нет, продолжила путь. К сожалению, из-за непогоды добраться тем же днем до ставки «Головорезов» не удалось, так что ночевать снова пришлось отдельно. По счастью, снаряжение полученное в солдатском лагере, сделало эту ночевку вполне комфортным.
А уже к полудню следующего дня, король наконец добрался до места назначения. Лагерь наемников стоял в стороне от основного пути по перевалу, в небольшом отнорке, скрытом за скалами.
Его появление изрядно удивило, как наемников, так и принцессу.
— Мы же договорились, что ты останешься в столице?
Ранета пыталась одновременно скрывать беспокойство и… ревность. Последнее чувство она испытывала, глядя на демоницу, которая неотступно следовала за ее мужчиной. Природы их отношений в полном объеме она не знала, спрашивать стеснялась, но понимала, что они несколько глубже, чем должны быть у короля и начальника его разведки.
— Не смог усидеть. — честно признал Влад, обнимая девушку, вызвав почти незаметный всплеск ревности теперь уже у Веноры. — Случись что, я об этом узнаю только через несколько дней. Бесит. Надо придумать какие-то средства связи.
А вот глава отряда наемников, великан-мечник по имени Крет, приезд нового монарха принял с куда большим воодушевлением.
— Рад вас видеть здесь, король. — произнес он, пожимая своей здоровенной лапищей руку Влада. — Редко можно увидеть нанимателя на переднем крае.
— Можно просто Влад, пока мы не при дворе. — попаданец с удовлетворением отметил, что несмотря на физическую силу, капитан наемников не стал использовать его руку, как силовой тренажер. — Расскажите обстановку. Что уже успели сделать, где противник. Все, в общем.
— Конечно! — на походный стол, стоящий посреди небольшого шатра, легла карта- схема перевала.
По сведениям лазутчиков «Головорезов», войска княжества Кианс уже добрались до своего входа на перевал. И со дня на день планировали начать движение. Их примерная численность превышала пять сотен человек. Кроме того, их точно сопровождали целых шесть магов, один из которых — а вот тут точности не было — предположительно являлся друидом.
По крайней мере, так считали разведчики «Головорезов». По причине того, что никак не могли подобраться к войску противника поближе. Стоило только подойти на расстояние в сотню метров, как у них над головами начинали кружить птицы.
Когда Влад Келлер вскинул бровь, мол, и что? — Крет пояснил. У магов-друидов имелось паскудное свойство — возможность использовать зверей и птиц. Как бы входить в их сознание и наблюдать за округой их глазами. Что делало их идеальными разведчиками.