Виталий Останин – Вы призвали… Кого надо! Книга 2 (страница 8)

Пытаясь совладать с дыханием, перепуганная женщина долго ничего не говорила. Теперь она окончательно поняла, что приход в ее сон Влада Келлера – это что угодно, но не признак слабости. Только человека, имеющего возможность убить тебя в любой момент, но не делающий этого, можно называть по настоящему сильным.

– Так что конкретно ты от меня хочешь? – уняв дрожь в руках и стук сердца в груди, спросила графиня. – И что я получу, если предпочту твою сторону?

– Деловой разговор! – расплылся в хищной улыбке король Итании. – Начнем со второго вопроса. Ты получишь сохранение своего титула и статуса правителя провинции. Достаточную автономию, право самостоятельно принимать решение и место в законодательном органе будущей империи. Другими словами, я почти не собираюсь вмешиваться в управление маркграфством Фису, хотя определенные нововведения потребую провести. Но это больше касается сферы экономики, так что тебе не о чем волноваться.

– И сколько я должна отдавать за это денег? Из дохода своего лена?

– Налог, думаю, мы установим где-то на уровне двадцати процентов. Но сделаем его плавающим – что-то будет иметь повышенный коэффициент, что-то пониженный. Можем обсудить в деталях, но позже. Я еще не садился за налоговый кодекс Протектории.

– И взамен на это щедрое предложение мне нужно лишь не вмешиваться, пока ты будешь разбираться с моими соседями? – прищурилась женщина.

– Не только. Скорее всего, нам потом нужно будет сочетаться браком. Мне советники говорили, что это в рамках традиции прежней империи. В этом есть смысл, кстати.

– Хм, не думала получить предложение в своем возрасте…

– Если эта мысль тебе неприятна, то забудем. Я так сказал, к слову. Дочери у тебя вроде бы нет.

– Значит – невмешательство и свадьба?

– На начальном этапе – да. Военная и финансовая помощь не потребуется. Не вижу смысла стравливать вас друг с другом, мне же потом эти руины восстанавливать. А добряков, готовых сделать пожертвование в бюджет, как вы, вряд ли много на этом свете. Так что в начале, ты просто занимайся своими делами и не лезь на помощь соседям. Когда они ее попросят – пообещай. Устрой какой-нибудь пышный смотр войск, отправь их неторопливым маршем к границам. Но продолжай сидеть на своей очаровательно попке дальше. Справишься?

– Думаю, да. – кисло ухмыльнулась графиня. – Но мне нужны гарантии…

– Э, нет, Марита. Какие гарантии? Заложника тебе прислать? Нет, мы затеяли довольно рискованное дело, и я предельно с тобой честен – никаких гарантий не будет ни у меня, ни у тебя.

– Но я рискую больше? Эти мужланы, стоит им только узнать о нашем разговоре, растерзают меня на части!

– Значит, никому не говори. – пожал плечами Влад Келлер. – Ну так что? По рукам, госпожа графиня?

Марита Перови тяжело вздохнула, но ответила согласием.

– По рукам. Надеюсь, я об этом не пожалею.

– Да о чем там жалеть? – Итанийский монарх крепко, но без излишеств пожал протянутую ладонь женщины. – О самостоятельности крохотного куска земли, в бюджете которого нет средств на нормальное развитие? Перестань, Марита! Вы немного заигрались в феодальную раздробленность. Империя – это нормальный путь развития. С нормальными планами, и их реализацией.

– Что-то прошлой Протектории это не слишком помогло…

– У них не было меня. – сверкнул улыбкой Влад Келлер.

И стал таять. Причем, как-то странно. Сперва размылись контуры тела, потом и все остальное потеряло плотность до полной прозрачности. Последним в воздухе осталось висеть лишь лицо призванного героя. Точнее, его рот. Который, прежде чем исчезнуть, вдруг сказал.

– Всегда хотел это сделать!

И исчез.

А Марита Перови проснулась. В своей постели, с бешено бьющимся сердцем и мокрой от пота ночной рубашке. Но живая.

Эпизод тридцать первый: Инструменты, которые нужно затачивать

Правду говорят – ни один план еще не выдержал столкновения с реальностью. Влад ведь как собирался? Припугнуть одного противника, убить второго, а третий с четвертым сами под руку забегут, когда поймут, что он невидимых убийц не скрыться. Черт, да это было бы даже справедливо в какой-то степени – разить врагов тем оружием, что они сами вручили ему в руки!

Но при ближайшем рассмотрении план начал рассыпаться на части на первой же стадии его реализации. Призванный герой только и успел к маркграфине в сон сходить. А когда приказал дервишам убить одного из великих князей соседей, как вышла осечка.

И пришлось запускать сценарий под литерой Б – войну. Призванный герой никогда не делал ставку только на один вариант развития событий. А разговор с дервишем запомнил. Не для того, чтобы потом его разбирать по фразам и сожалеть, а как напоминание себе – получать всю информацию, прежде чем начинать строить планы.

– Значит убить во сне ты их не сможешь? – скрывая раздражение уточнил Влад Келлер.

– Смогу, пророк. – склонил голову Кхемед. – Но на каждого правителя, коего ты решил принести в жертву нашему божеству, я потрачу не менее полугода. Ведь чтобы погрузить его во второй слой сна мне потребуется подобраться к нему на дистанцию прикосновения. А для этого нужно проникнуть в его окружение.

– Что-то новое! – хмыкнул призванный герой. – Меня, помнится, вы атаковали с большей дистанции. Что изменилось?

“А сам я только и могу, что разговоры разговаривать! – С досадой подумал он. – Даже тот случай с сердцем был не более, чем убедительным блефом. Но если с Маритой Перови этот номер прошел, то с мужиками с психологией феодалов, подобное даже пробовать не стоит. Выберут смерть, как все поколения их благородных предков!”

А казалось, что дела обстряпать так просто! Всего-то и нужно послать дервиша к правителям соседних государств, погрузить их в сон, из которого нет выхода, а потом воспользоваться сумятицей, возникшей по причине кризиса престолонаследия, и захватить территорию. На деле же выяснилось, что слуг Зегита тоже существует множество ограничений.

– Из идущих по пути слияния остался лишь я один. – принялся пояснять дервиш. – Остальные мои братья, что выступили против тебя, погибли.

– А они были последними?

– Нет, пророк. Я могу призвать из Храма новую звезду адептов ходящих по снам. Но полного слияния они пока не достигли. И в Храме не осталось никого, что мог бы стоять под сенью Ветви Зегита.

Артефакт, вспомнил Влад. Та штука, которую убийцы использовали, чтобы сфокусировать силу божества и атаковать, находясь на значительном расстоянии от цели. Оказывается, он перебил всех, кто умел с ней работать. И теперь, по крайней мере до тех пор, пока новые дервиши не обучатся это делать, про дистанционные атаки вип-персон можно забыть. Печально.

– Хорошо. – миллиардер никогда не унывал, сталкиваясь с препятствиями. – Тогда расскажи мне, что ты можешь сделать один, без Ветви Зегита. И твои братья, которые еще не… кхм… вступили под ее сень.

По итогу выходило, что немного. Усыпить человека касанием и проникнуть в его сон. Одномоментно погрузить в дрему большое количество людей, заплатив за это своей жизненной силой – вплоть до смерти. Не бог весть что, ну так ведь и бог был так себе – младший в Пантеоне Тьмы. Весь страх, который знающие люди испытывали перед дервишами, держался на таинственности и артефакте, оставшемся с тех еще времен, когда Зегит был Старшим божеством.

Но попаданец не стал бы тем, кем являлся, если бы не умел использовать все ресурсы, оказавшиеся в его распоряжении. Даже незначительные.

– Тогда вызывай своих братьев. – сказал он, отпуская дервиша. – Столько звезд (это пять человек, я правильно понимаю?), сколько может выставить Храм. И вместе с ними поступай под управление Веноры. Будем из вас разведчиков делать, если убийц пока не получится.

Тут надо сказать, что после визита в сон Мариты Перови, к Владу явился и сам Зегит. Во сне на этот раз, не стал наряжаться в тело своего слуги, чтобы поговорить. В своем мире бог сонной смерти выглядел бледным стариком, с лысой, как коленка головой. Лицо у него оказалось не сказать чтобы уродливое, но какое-то отталкивающее – сплошные морщины, слишком большой нос, беззубая улыбка да еще и глаза косят.

Призванному герою эта внешность показалась странной, а божество, заметив внимание к своей персоне, пояснил, что так выглядит потому, что сил стало совсем мало. Видать, сказалась смерть самых сильных адептов. Но своего партнера он за это не корил, даже наоборот, похвалил.

– Сколько бы я еще на них протянул, неизвестно. Так что то, что ты сделал, заставило меня выползти из болота жалости к себе и постепенного угасания. И подарило надежду на какой-то менее печальный исход.

Но пришел он не только с похвалой, но и с известиями.

– По мере того, как ты пользуешься способностью пророка, ты и развиваешься, как пророк. Другими словами, это твои инструменты, за которыми нужно постоянно ухаживать. Затачивать, беречь от воды и постоянно пользоваться.

Далее бог сонной смерти пустился в объяснения, суть которых сводилась к простому выводу – чем с большим количеством людей Влад контактировал, как пророк Зегита, тем больше их начинали верить в его существование. И сами того не понимая, питали своими крохотными ручейками праны жизнь низложенного владыки снов.

– Так что пока тебе доступно только говорить в сне с другим спящим, но по мере развития откроются и другие возможности. По притоку праны я понимаю, что это произойдет уже скоро. Поэтому я в свободное время набросал тебе схемку развития. С теми дарами, что откроются на новых рангах.