Виталий Останин – Стратег (страница 32)

В таком состоянии я прошел коридор и остановился у простой двери, невесть куда ведущей. Замер. Принюхался — натурально как пес какой-то! Толкнул дверь и вышел на лестницу. Спокойно, но все еще не твердо держась на ногах, двинулся вниз.

«И что этот демон собирается делать? Выйти из дома, или где мы там? Просто выйти на улицу и отправиться в лагерь? Через стражу у городских ворот, через поле, на котором тысячи людей убивают друг друга? Почти голый, с замотанной бинтами головой? Это и есть его план?»

Но, похоже, план у него был совсем другой. Я действительно спустился по лестнице, обнаружил там еще одну дверь, которую, сперва также принюхавшись, открыл и оказался в помещении, которое внутренний голос сразу окрестил «караулкой». Правда, там не было отдыхающей смены охранников, но имелся стол с остатками еды и специальный стеллаж, в котором стоял пяток знакомых копий-гэ.

Проходя мимо, я подхватил двумя пальцами остатки вареного риса из чашки и закинул их в рот. Остановился возле стеллажа, придирчиво выбрал одно из копий, после чего, уже опираясь на него, как на посох, прошел в другой конец комнаты и уверенно опустился на колено возле сундука. Открыл его и обнаружил там несколько комплектов одежды и простых солдатских «броников» из нашитых друг на друга внахлест прямоугольных кусков толстой кожи. Там же и шапочка-шлем нашлась.

Все это я не торопясь натянул на себя, приладил поверх бинтов шлем, после чего с уверенным видом, но слегка пошатываясь, покинул караулку.

«Если это демон, то он не совсем безмозглый!» — выдал очередную «умную» мысль внутренний голос.

В глубине сознания, под тлеющими углями постоянной ярости, что-то шевельнулось. Мне показалось, что сущность, завладевшая мной, усмехнулась, услышав реплику моего всегдашнего собеседника.

Из караулки я вышел во двор. Столкнулся с другим солдатом, в такой же, как у меня одежде. Только шапочка у него была другая — этакая диадема из вертикально стоящих бронзовых пластин.

— Куда собрался? — окликнул он меня, без всякой, впрочем, враждебности.

— Отлить, командир! — я вытянулся в струну.

— Давай быстро, свинка! — рявкнул тот, кто оказался представителем младшего комсостава. — Сейчас приедет господин Ля! Чтобы мигом!

— Слушаюсь!

Удовлетворенный командир отправился по своим делам дальше, а я спокойно обогнул начавших строиться во дворе солдат и свернул за угол хозяйственной постройки, угольника или вроде того. Там прошел к стене, которая, как я понял, окружала городское поместье, в котором меня держали, без труда вскарабкался на нее, спрыгнув на пустынную улицу. И побежал.

«Откуда эта тварь только силы берет?! — возмутился внутренний голос. — Человек только после ранения, а устроил тут преодоление полосы препятствий!»

Впрочем, бежал я недолго. Остановился возле неприметного домишки, втянул носом воздух и вошел в незапертую дверь. Внутри никого не оказалось… а, стоп, ошибочка! Два человека спали на грубых топчанах, укрытых каким-то тряпьем. Само помещение было крошечным: я, встав в центре, мог за два шага добраться до любой из стен.

Присев над спящими, я по очереди тронул голову каждого из них рукой, после чего с удовлетворенным выдохом уселся у одной из стен.

— Слушай, — внезапно произнесли мои губы. — Я скоро уйду, так что не задавай вопросов — я не буду на них отвечать.

«Точно, демон!» — с какой-то нездоровой гордостью воскликнул внутренний голос. Так, будто нашел ответ в призовом раунде крутого телешоу.

— Боги, демоны — у вас, смертных, все так просто. — с сожалением сказал я, который не я. — Даже завидно немного. Так, Вэнь Тай, по прозвищу Белый Тигр, или, если я правильно понял твое настоящее имя, Лё Ха. Меня зовут Ян-вань. Я тебе помог. И могу дальше помогать. Но ты должен сделать выбор между мной и многоликой. Понимаешь, о чем я? Кивни, если понимаешь?

Мышцы пронзило судорогой, и я понял, что могу самостоятельно двигаться. Только голосовые связки остались под контролем демона. Поэтому я кивнул.

— Хорошо, — продолжил вторженец. — Я не знаю, что тебе обещала милосердная, но уверен, что могу дать больше. Подумай. Я не тороплю и угрожать не буду. Все, что захочешь, в рамках разумного, конечно. Уверяю, с моей помощью ты тут сможешь совсем неплохо устроиться. Прожить полную и интересную жизнь, например. А без меня, скорее всего, сдохнешь. Кивни еще раз, если до тебя дошел смысл сказанного.

Я послушно сделал то, что он просил.

— Очень хорошо. Теперь запоминай. Сидишь в этом доме до третьей стражи. Когда мимо пройдут патрульные, выходи и пристраивайся к ним. Спросят, скажешь ходил покупать еду у местных. Возьми в сундуке рис. Потом иди с ними до городских ворот. Там найди способ выбраться из города. И беги к своим. Запомнил?

Я кивнул в третий раз. Эмоций все еще не было, слишком сильно воздействовало присутствие этой твари.

— Славно. Если понадобится помощь, просто крикни: «Янь-ван, нужна помощь». Смогу — приду. Все. Сиди до третей стражи.

В тот же миг чуждое присутствие куда-то делось, и я стал цельным самим собой.

«Точняк, демон! — подвел итог внутренний голос. — Лё Ха, ты прикинь, теперь нас трое! И только у меня прав нет! Это нечестно!»

Как-то подзатихли вы, друзья мои, с лайками. Автор грустит, хочет больше сердечек и одобрительных комментариев)))

Глава 18. Полководец знакомится с нравами простых воинов

Когда демон ушел, у меня снова сильно заболела голова, а тело, будто вспомнив, что оно вообще-то страдает после ранения, покрылось испариной и задрожало. Ноги сделались ватными настолько, что, если бы я уже не сидел, обязательно опустился бы на задницу.

— Зашибись! — с чувством произнес я, теперь уже в самом деле я. — Что это была вообще за хрень?!

Впрочем, ответ на этот вопрос ясен. Действительно демон или какое-то божество из местного пантеона. Я не слишком улавливал разницу между ними — с точки зрения европейца, боги и демоны Поднебесной не являлись представителями сил Света и Тьмы. Каждый действовал в собственных интересах, взять ту же Гуаньинь. Кстати, именно упоминание о многоликой окончательно мне все и разъяснило.

Янь-ван — соперник моей нанимательницы. Ему не очень нравилось то, что она начала моими руками делать, вот он и решил вмешаться. Сперва спас жизнь, практически вывел из плена, а потом сделал предложение. Очень грамотный ход, надо сказать.

Что мне было неясно, так это то, как он в меня вообще попал? Гуаньинь утверждала, что боги не могут в открытую вмешиваться в дела людей, а превращение меня минут на пятнадцать в марионетку — это самое что ни на есть открытое вмешательство! Два трупа, побег из охраняемого дома, который мне бы ни за что не удался. И это последнее его предложение, мол, если что, зови. Получается, либо богиня со мной недостаточно откровенна, либо кто-то не по правилам играет.

Впрочем, не это важно. Куда интереснее, как он в меня пролез? Точнее, даже так: как мне эту дорожку ему прикрыть? При всей своевременности помощи этого самого Янь-вана, я хотел остаться собой в любых обстоятельствах. Да, я, может, и не венец эволюции, и не лучший представитель рода человеческого, но, как и любой житель моей эпохи, законченный эгоист. Собственное благо для меня первично при любых обстоятельствах.

«Давай мыслить логически, — с издевкой предложил внутренний голос. — Когда ты впервые почувствовал себя не совсем собой?»

Да, тут он прав, кстати. Первый звоночек был, и весьма отчетливый. Когда по мою душу убийца приходил, которого Лю Юй через стену выбросил. Несвойственное мне спокойствие, почти отрешенность, а ведь меня чуть не убили! Что-то вроде подавления естественного эмоционального фона, чтобы я не задумывался слишком глубоко над произошедшим. То есть получается…

«Возможно, убийца приходил не затем, чтобы забрать твою жизнь. Возможно, я подчеркиваю, возможно, он сделал с тобой что-то, в результате чего этот Янь-ван смог пробраться в тебя. Тут же маги кругом, в кого ни плюнь! Ритуал какой-нить провели или артефактом облучили».

И чего он после этого ждал так долго? Хотя, что им время, бессмертным? Проник, дорожку протоптал, потом в нужный момент выскочил, как черт из коробочки, — и нате здрасьте! Кому тут помощь нужна? Янь-ван-памагай! Покупай, друга, качиства харашо, фабрика! Можена дешевле!

И такая меня вдруг злость взяла — моя собственная, не демоническая, что я в сердцах стукнул по глинобитному полу. Да что же за хрень-то?! Боги, демоны, ци, одержимость — и всем мне одному! У них что, на весь Китай больше ни одного избранного оленя не нашлось? Да в жизни не поверю! Одна хочет спасти магию, второй… Стоп, а что нужно второму?

Эта мысль меня немного отрезвила и заставила мыслить в правильном направлении. Гуаньинь преследует свои цели. Для этого она забросила меня в тело умершего от ядовитой стрелы полководца, сделала своим чемпионом и даже помогает с выполнением основного сюжетного квеста, пусть и делает это очень своеобразно. Что нужно ей — понятно. Но ведь это значит, что и Янь-вану тоже что-то требуется. Не за здрасьте же он мне помогать кинулся! Наоборот, потратился на внедрение, если принять за правду предположение, что убийца был послан для того, чтобы помочь демону попасть внутрь меня.

А теперь он удачно подгадал момент, спас меня и пытается навязать сделку. Только вот я уже не тот Леша, которого сюда Гуаньинь, как молочного телка, привела. Пожил уже с китайцами, пообщался с богами. Понимаю, что им, как и людям, всегда интересны только их цели. И никто ни для кого ничего просто так не делает. А если делает, то потом такой счет выставляет — замучиваешься оплачивать.