Виталий Останин – Остерия "Старый конь". Регрессор (страница 58)

Мы были вынуждены заключить с тотемниками мир на очень невыгодных условиях. Вожди Архипелага пообещали не грабить побережье, но потребовали беспошлинную торговлю для своих купцов. И контрибуцию, разумеется. Они же победители — в своем праве! Зерно, ткани, украшения, оружие, рабы… Если перевести размер дани в монеты, выходила просто астрономическая сумма. Но участвующий в переговорах Терри, светлая голова, смог ее снизить. Точнее, разделить на две составляющих. Общая контрибуция для всех и дары, предназначавшиеся лично каждому вождю островитян. Вне зависимости от силы его клана и достижений в битве Тысячи кораблей.

И этими дарами я собирался вбить такой клин между кланами Архипелага, что они больше никогда не смогут собраться в единый флот. Ведь если ты столкнулся с большой силой, справиться с которой не выходит, что нужно сделать? Правильно! Разделить ее! Принцип не новый и, я думаю, известный в этом мире. Вот только в моем, его отшлифовали до блеска имперские дипломаты и послы. Играющие на сиюминутных интересах своих противников, стравливая их друг с другом, чтобы потом добить ослабевшего в борьбе победителя. Не одна туземная страна упала к их ногам переспелым фруктом. Так почему бы и мне не воспользоваться их опытом?

Получив подарки, вожди тотемников примутся хвастаться друг перед другом — это у них в крови. И с удивлением обнаружат, что воинскую доблесть каждого из них горожане оценили по-разному. А в культуре потомков оборотней она ценилась столь же высоко, как и личная удача вождя. Кто-то, несомненно, промолчит, кто-то, напротив, приукрасит размер своей личной добычи. Но это все исключения. Которые, как известно, лишь подтверждают правила.

Они начнут задавать вопросы побежденным. Угрожать превратить наши посады в пепел. И мы будем униженно улыбаться и рассказывать о досадных ошибках писарей, из-за которых и произошли эти досадные казусы. Мы будем обещать их исправить, в то время, как мои янганы будут разносить среди простых островитян нужные мне слова. О том, как дерутся за подачки горожан славные потомки Черной Акулы, Ската, Альбатроса и Ягуара.

Затем в и без того разобщенном обществе островитян вспыхнет междоусобица. Один потребует оплаты кровью за обидные слова, другой решит, что настал удачный момент для сведения личных счетов. Третий и вовсе посчитает, что такой большой и сильный клан, как его, не должен жить на таком маленьком и скалистом острове. Особенно тогда, когда два слишком уж богатых землей клана сошлись в битве. И тотемники начнут резать друг друга. Может быть сперва и не с таким размахом, как мне бы хотелось. Но лиха беда началом. Со временем мои янганы смогут сделать так, чтобы на Архипелаге война не прекращалась ни на миг.

Конечно же, все это требует времени. Много времени. Ни года, и даже не двух. Но результат того стоит! Три года, а именно столько я отводил на эту акцию, и народ, считающий своих предков оборотнями, станет слабым. Настолько, что не понадобится и двухсот галер, чтобы сделать его еще и покорным.

Задумавшись, я пропустил ответ одного из писцов. И повторил вопрос.

— Вождь Туллема?

Писец послушно выстрелил списком даров потомку Дельфина.

И тут сквозь бубнеж писарей в голове что-то щелкнуло. Что-то, о чем я забыл. И это “что-то” никоим образом не было связано с планами разобщения воинственных дикарей Архипелага. Другое. Туллема? Вождь Туллема? Каким здесь боком князек с островов? Терри! Точно! Терри! Каким-то образом имя туземца переплелось с делом, связанным с ученым. И, надеюсь, я вспомнил о нем не слишком поздно!

Сегодня вечером я должен быть у Терри. Причиной визита, в кои-то веки был не разговор о важных государственных делах (хотя я был уверен, что без этого не обойдется), а банальнейшее празднование очередного года жизни профессора. Иными словами, Александр пригласил меня на именины. Вот так вот! Обжились мы в этом мире, уже дни рождения отмечаем! В гости друг к другу ходим. Настоящие мещане, чтоб меня! Если так дальше пойдет, женимся — Райя-то всяко против не будет, детей нарожаем, да и будем друг другу по воскресеньям визиты наносить! Обсуждая за ужином падение нравов и растущие цены на рабов! Бр-р!

Смех смехом, но не с пустыми же руками идти! Нужен был какой-то подарок, но после слов “какой-нибудь” фантазия отказывала. А опыта в данном вопросе у меня не было. Как-то не было оказии. Никому ничего не дарил, да и сам обходился. Хотя нет, вру! Четыре года назад, товарищи из Движения подарили мне пистолет. Правда, не на именины, у нас такое не практиковалось, а по случаю удачной акции — взрыва крейсера “Принц Веллинг”.

Пистолет, кстати, не простой был. Новейшая модель, его тогда даже в армию не начали поставлять. “Аргу” — четырнадцать патронов в обойме, убойная сила, правда, невелика, зато скорострельность и точность — на уровне! Года два я с ним не расставался, а потом, уходя от облавы, потерял. Даже, помню, расстроился, хотя обычно к вещам и не привязываюсь.

Тряхнул головой, прогоняя непрошенные воспоминания. Постарался сосредоточиться на докладе писца, но мысли упрямо возвращались на тему проклятого подарка! Вот спрашивается — что можно вручить Терри на именины? Человеку, меньше чем за год взлетевшему на самую вершину местного общества! И которого никогда не заботили вещи, а интересовали лишь знания? Редкую книгу? Свиток, в смысле. Так у него сейчас прямой доступ ко всем знаниям этого мира, как и положено наставнику мастеров. Тут я наших колдунов переплюнуть не смогу. Может?..

— Э-э… Любезный! — прервал я доклад писаря. Ну а что! Раз есть привилегии, нужно ими пользоваться! Не можешь сам — поручи кому-нибудь!

— Да, ган?

— Что можно подарить уважаемому человеку? Другу? Такой предмет… Я не знаю… Чтобы не ослепить богатством, а показать свое внимание и расположение? Драгоценности, коней и рабов исключаем! — внес я поправку под конец.

— Уважаемый человек — мужчина или женщина? — уточнил писарь. Я стал его рассматривать только после того, как задал вопрос. До этого все эти служители пера и пергамента воспринимались мной на одно лицо. Этот оказался молодым парнем, худощавым, но не субтильным, как можно было бы ждать при его профессии. Я бы даже сказал, что для писаря он сложен неплохо. Портило впечатление угодливое выражение лица.

— Мужчина. Лет сорока.

— Я бы посоветовал гану танцовщицу, но ты сам сказал, что рабов нельзя. Тогда может быть…

Паренек сморщил лоб раздумывая. Все остальные писцы почтительно молчали. Местное воспитание. Вельможа не пригласил в беседу — молчи!

— Может быть… — повторил мой назначенный ответственный за подарок. — Экзотический зверь?

— Нет, не подходит.

— Редкое вино?

Я сморщился, отвечая на этот вопрос без слов. Здешнее пойло я именовал брагой — на вино оно не тянуло, хотя и производилось по схожей технологии. Но писарь, правильно истолковав мою гримасу, замахал руками.

— Я говорю о настоящем вине, ган! Попробовав которое уже не захочешь пить ничего другого! Но оно очень дорогое, не каждый данг может позволить себе его пить часто.

В сомнении я поднял бровь. Правда? А почему тогда я его до сих пор не пробовал? Не, это-то как раз понятно — потому что не искал! Но ведь даже и не слышал! Странно. Хотя, дел хватало, мог и упустить. А бутылка хорошего вина — это было бы здорово! И не подарок вроде и не с пустыми руками пришел.

— И где бы мне его купить, это вино? — вопрос цены меня уже давно не волновал.

— Его делают только в одном городе на побережье — в Эламе. В продаже его не найти, но можно купить у владельца виноградников — данга Унмэ.

Элам? Три дня пути по морю, по суше все десять. Не вариант. Черт! Жаль! А ведь идея-то была хорошей…

— Не подходит. — огорчил я услужливого клерка. Да и сам был расстроен. — Подарок нужен уже сегодня вечером.

Лицо паренька непроизвольно отразило отношение к непредусмотрительности такого важного человека, как Белая Тень. Всего лишь на секунду, затем на лицо вернулась маска услужливости, но я все же успел заметить. И согласно, с виноватой улыбкой, кивнул. Так и есть, мол. Вельможи тоже люди. И про дни рождения друзей могут забыть. Особенно если никогда про них не знали!

Дополнительно, раз в сотый уже, наверное, сделал себе пометку — нанять секретаря. Иначе ведь просто утону в этой лавине дел и обязательства. Может не откладывать и взять этого бумагомараку? Вроде толковый, мысли, по крайней мере, дельные подсказывает. Открыл было рот, чтобы осчастливить паренька новой должностью, но тут вдруг понял, как добыть вино к вечеру.

Мысль была идиотская! Или гениальная — это с какой стороны взглянуть. Если получится, то второе без вариантов! Занятно, но подобная ей никогда бы не посетила голову Красного Янака. Зато для гана Серт-ара, была, пожалуй, вполне естественна.

— Так. У нас здесь все? — спросил я с таким выражением , что писцы моментально закивали головами. Все, мол. Закончили. Что тут еще обсуждать? Видно же — торопится Белая Тень! Еще много дел у важного человека!

— Тогда все свободны. Гаарон, Будак! Идем к мастеру Ади! Быстро!

С лысым колдуном я не то чтобы сдружился, но чувствовал себя с ним более непринужденно, чем с другими. Может оттого, что стрелял в него, а потом держал на цепи в подвале? И он на меня за это не злился, даже испепелить не пытался ни разу. Наоборот, был со мной всегда приветлив и даже предлагал обращаться за помощью, если вдруг таковая понадобиться. Поэтому для реализации своего плана я и выбрал его, а не скажем, толстяка Джу.