Виталий Культин – Арис. Игра Тенсвиля (страница 12)

– Алло… Энди? Ты жив еще?

– Пока дышу, пушистый. Слушай сюда, мне нужен твой магический талант. – Энди описал ситуацию с пропуском. – Нужно скопировать и изменить уровень доступа. Сделаешь?

На том конце послышалось сопение и звук открывающейся банки с энергетиком.

– Конечно, сделаю, брат! Для меня это как семечки щелкать. Но… мне нужен оригинал. Или хотя бы качественная копия штрих-кода и чипа. И дня два, не меньше.

– Оригинал я тебе доставлю, – пообещал Энди. – Жди звонка.

– Жду. И, Энди… – голос Лего стал серьезнее. – Будь осторожен, старина. Там, где такие штуки нужны, пахнет жареным. Очень жареным.

– Знаю, братан. Охраняй крепость. Энди положил трубку. План созрел мгновенно.

– Значит, завтра мой первый день. Нужно будет… «позаимствовать» пропуск у кого-то из коллег с более высоким уровнем. Хотя бы на пару дней.

До самого вечера они работали. Том и Тед сопоставляли отрывочные данные, которые Энди успел почерпнуть за день – имена, должности, слухи. Кевин, оторвавшись от приставки, помогал систематизировать информацию, показывая недюжинную для своего возраста смекалку.

Позже Том неожиданно достал небольшую дорожную шахматную доску.

– Сыграем? – предложил он Энди. – Проверим, тактическое мышление у тебя только за клавиатурой работает.

– О, капитан бросает вызов! – усмехнулся Энди. – Ну что ж, давайте посмотрим.

Партия была напряженной. Том играл в классическом, позиционном стиле, а Энди – атакующе и рискованно, постоянно подставляя фигуры для будущих комбинаций. Это было больше, чем просто игра. Это был безмолвный диалог двух стратегов.

А Кевин тем временем с восторгом осваивал подаренную приставку. Энди, делая ход, бросал на него взгляд и иногда подходил, чтобы показать какую-нибудь скрытую фишку или просто пошутить.

– Смотри, – говорил он, указывая на экран, – если тут быстро нажать эти кнопки, твой персонаж сделает крутое сальто. Не то что этот усатый дядя в баре.

– Какой дядя? – отлепившись от экрана спросил Кевин.

– А, да не важно, – улыбчиво отвертелся Энди, поглядывая на свой кулак.

Кевин смеялся, и на время в заброшенной квартире становилось светло и почти по-домашнему. Они были очень разными: уставший ветеран, бывший байкер-хакер, старый шахтер и испуганный, но не сломленный подросток. Но здесь, в эпицентре бури, они нашли друг в друге опору. Игрушки, шахматы и шутки были их щитом против надвигающегося кошмара. А завтра предстоял новый, самый опасный раунд.

ЭНДИ. СПУСК.

Ровно в 05:45 Энди, он же Тимми Браун, стоял у проходной Шахтного Комплекса №5. Главный офис был лишь ширмой; настоящий организм «NW» пульсировал здесь, в этом индустриальном аду из стальных конструкций, рева машин и густого смога.

Процедура проверки была выверена до автоматизма, холодна и безлична. Турникет. Сканирование пропуска группы 4. Его чемодан с инструментами прогнали через рентген. Охранник, тот самый детина с пустым взглядом, прошелся руками по его телу, его прикосновения были грубыми и механическими.

– Новенький? – буркнул охранник, не глядя в глаза.

– С сегодняшнего дня, – кивнул Энди, стараясь говорить чуть грубее, растягивая слова.

– Правила простые: не суйся, куда не просят, делай, что говорят, и будет тебе счастье. Поехал.

Его пропустили в зону ожидания, где уже толпились другие работяги в одинаковых серых комбинезонах с цифрой «4» на плече. Воздух был густым от запаха пота, металла и тревоги. Энди растворился в толпе, став еще одним винтиком в серой массе.

Первый шок ждал его у лифтовых шахт. Это были не просто лифты. Это были многоуровневые клети размером с небольшой дом, спроектированные для спуска целых бригад с техникой. Стальные двери с гидравлическим приводом с грохотом разъезжались, открывая взору металлическую пасть, уходящую в кромешную тьму.

– Первый горизонт, погрузка! – проревел динамик.

Толпа ринулась внутрь. Энди влился в поток, прижимаясь к стенке. Клеть тронулась с мягким толчком, и начался спуск. Давление в ушах нарастало, свет за решетчатыми дверями сменился мельканием освещенных платформ, а затем и вовсе пропал, сменившись тусклой подсветкой самих штолен. Глубина поглощала их. Воздух становился гуще, пахнул сыростью, пылью и чем-то еще… металлическим, электрическим. Арисом?

На своем первом горизонте его встретил прораб – коренастый, как бульдозер, мужчина по имени Сэм, с лицом, изборожденным шрамами и вечной недовольной гримасой. Все звали его Бороданом.

–Браун? – рявкнул он, окидывая Энди взглядом, оценивающим не столько человека, сколько его выносливость.

– Бери ту установку, номер 74. «M60». Инструктаж прошел?

– В общих чертах, – честно сказал Энди.

– Идиот. Ладно, смотри на меня.

Бородан провел его к гигантской буровой машине, похожей на доисторического монстра. Он ткнул грязным пальцем в панель управления.

– Запуск, газ, тормоз, манипулятор. Остальное – по ходу дела. Главное – не лезь в синие тоннели. Это зоны «3». Уснешь за рулем – проснешься в отделе кадров на увольнении. Потеряешь пропуск – тебя же и накажут. Понял?

– Понял, – кивнул Энди, его глаза уже фиксировали детали. Синие тоннели. Значит, цветовая маркировка. И пропуск… Он висел у каждого на груди, на прочном карабине. У Бородана на пропуске была другая цифра. 3.

Целый день Энди провел за рулем установки. Грохот был оглушительным, вибрация пронизывала до костей. Он наблюдал. За людьми. За логистикой. Грузовики с рудой курсировали по определенным маршрутам, но некоторые, с другим цветным кодом, сворачивали в те самые синие тоннели. Их водители отличались от всех. Движения их были слишком выверенными, взгляд -отстраненным, будто они не просто вели машину, а выполняли ритуал.

Во время короткого перерыва в подземной столовой-камбузе он попытался завести разговор.

– Жарко тут у вас, – сказал он, присаживаясь рядом с двумя механиками.

– Терпимо, – буркнул один, не отрываясь от тарелки.

– А что в синих тоннелях? Руда богаче?

Механики переглянулись. В их глазах мелькнула тревога.

– Не наше дело. Тебе тоже не должно быть. Ешь давай.

Попытка номер два провалилась. Украсть пропуск у кого-то из группы 3 в толпе, под камерами, было самоубийственно. Нужен был другой подход.

Под вечер, когда смена подходила к концу, он заметил его. Пожилого электрика с умными, уставшими глазами и пропуском группы 3 на груди. Его звали Оливер. Он был одним из немногих, кто не смотрел в пол и не избегал взглядов. Он просто делал свою работу с сосредоточенной тишиной.

Оливер стоял у кофемашины, который выдавал коричневую жижу с запахом горелого. Аппарат заглючил и не выдавал стаканчик.

– Чертова железяка, – спокойно выругался старик.

– Держите, – Энди подал ему свой чистый, неиспользованный стаканчик. – Вижу, не первый день воюете с техникой.

Оливер посмотрел на него, оценивая. Взгляд был проницательным.

– Спасибо. Да, не первый. Я Оливер.

– Тимм.

Они выпили кофе молча. Энди чувствовал – этот человек не такой, как все.

– Я вчера устроился, – начал Энди осторожно. – Многое непонятно. Вот эти группы… это что, зарплата разная?

Оливер хмыкнул.

– Зарплата? Нет, сынок. Это не про деньги. Это про доступ. И про ответственность.

– А как в тройку попасть? – Энди сделал вид, что просто горит карьерными амбициями. – Я водила неплохой, техника меня слушается.

Оливер отпил глоток и посмотрел куда-то в сторону синих тоннелей.

– Тройка… Это уже не просто работа. Это «Гномы» парень. Ты уверен, что хочешь в туда?

В его голосе не было угрозы. Была усталая, почти отеческая предостерегающая нота.

– А что это за «Гномы»? – настаивал Энди. – Я ради денег сюда приехал, хочу максимум выжать.

Оливер покачал головой.

– Деньги… Здесь платят не только деньгами. Иногда платят собой. – Он допил кофе и раздавил стаканчик. – Если серьезно решил, поговори с Бороданом. Он может дать рекомендацию. Но, Тимми… – Он впервые назвал его по имени. – Хорошо подумай. Прежде чем сделать этот шаг. Очень хорошо. В игре, в которую ты хочешь вступить, нет сохранений и нельзя нажать «перезапуск». Понял меня?

Энди кивнул. Он понял. Это был не просто карьерный рост. Это было согласие на что-то гораздо более серьезное.

– Понял. Спасибо, Оливер.

Старик кивнул и ушел, его фигура растворилась в потоке рабочих, направляющихся к лифтам. Энди остался стоять, сжимая в кармане пропуск с цифрой «4». Первый контакт установлен. Дорога вглубь «Игры» была обозначена. Но цена билета, как ему только что намекнули, могла оказаться непомерно высокой.