Виталий Кленов – Инга (страница 45)

— Свидетелей боятся. Не знают, что Митрич жив остался, — предположил Максим. — Думают, что убили.

— Может, нам стоит им навстречу пойти?..

Но в этот самый момент со стороны реки послышался шум. Сначала он доносился издалека, но с каждой секундой становился все ближе, и вскоре из-за поворота прямо перед ребятами выскочила надувная резиновая лодка. Ее подбрасывало, крутило и болтало в разные стороны. В лодке находились две девушки, которые неуклюже пытались отталкиваться веслами от каменных берегов.

Это были Инга и Марго. Они что-то кричали друг другу, но слов было не разобрать. Артем схватил карабин и выстрелил вверх, пытаясь привлечь их внимание, но девушки тут же упали на дно лодки, испугавшись, что стреляют по ним. Максим успел крикнуть: «Марго!» — однако его слова утонули в шуме реки. Лодка с беглянками пронеслась мимо и скрылась за следующим поворотом.

Ребята уже хотели спрыгнуть с камня, чтобы пуститься в погоню, как вдруг увидели двух мужчин, бегущих по берегу явно следом за лодкой. У одного из них в руке было ружье. Максим с Артемом прижались к камню.

— Что будем делать? Стрелять?

— Ты готов к этому?

— Не знаю. Но они же за нашими девчонками гонятся!

— Тогда стреляй! Попытайся остановить этих отморозков или как можно дольше их задерживать. Важно, чтобы девчонки смогли от них оторваться, — сказал Максим и спрыгнул с камня.

— А ты куда?

— Подкрадусь поближе к реке и устрою там засаду.

— С топором? Не дури, Макс.

— А какие еще варианты? Есть идеи получше? Так я хоть немного их задержу.

— Макс, только давай поаккуратнее. Похоже, эти мужики разговаривать ни с кем не настроены, будь готов ко всему.

— Хорошо! Я пошел.

Максим развернулся и побежал вдоль овражка, прячась за деревьями.

Артем дождался, когда товарищ укроется в засаде, и, поднявшись, чтобы его было видно, выстрелил вверх. Вроде как и не в тех двоих, но в то же время давая понять, что они здесь не одни. Мужики нерешительно остановились и уставились на Артема. Немного выждав и поняв, что ничего не происходит, они побежали дальше, решив, что выстрел не имеет к ним отношения.

Артему ничего не оставалось, как демонстративно выстрелить в их сторону. Пуля, угодив в дерево, по пути срезала ветку, упавшую прямо перед бандитами. Получилось эффектно. Двое тут же упали на землю и отползли к берегу, укрывшись за камнями. Теперь они знали наверняка, что выстрелы предназначались именно им, и замерли в ожидании.

Достигнув цели, Артем тоже улегся: преследователи затормозили, и это было сейчас самым важным! Правда, что делать дальше, он не знал, поэтому приподнялся и выглянул посмотреть, что предпринимают бандиты, — но тут же раздался выстрел. Осколки, отлетевшие от камня, посекли лоб, но он даже не обратил на это внимания и, вытянув руку с карабином, не целясь, выстрелил.

— Тебя прикрыть? — выкрикнул Максим, давая понять противникам, что перед ними не один, а целая группа вооруженных людей.

— Справлюсь! — крикнул в ответ Артем, стараясь придать голосу как можно больше уверенности, и снова выстрелил, воспользовавшись тем, что бандиты переключили внимание на Максима.

На какое-то время соперники замерли: и те, и другие не предпринимали никаких действий. С одной стороны, ребят это устраивало: они остановили погоню, а девушки в это время стремительно удалялись. С другой стороны, они потеряли преследователей из виду, и теперь было непонятно, чего от них ждать.

Максим выглянул из своего укрытия и вопрошающе посмотрел на Артема. Тот развел руками, давая понять, что не видит, куда подевались бандиты. Максим показал, что спустится ближе к реке и поищет их там. Он осторожно соскользнул вниз по обрыву и пропал из поля зрения.

Вначале все было тихо-спокойно, и Артем даже подумал, что бандиты убрались восвояси, как вдруг на склон, будто ошпаренный, выскочил Максим, а следом за ним — вооруженный мужчина. Выбравшись наверх, преследователь тут же начал стрелять, но Максим пока уворачивался, петляя между камней и деревьев, и тому ни разу не удалось в него попасть. Правда, теперь бандит видел, что у Максима в руках был только топор, и особо его не боялся. Артем выстрелил вверх и спрыгнул с камня, пытаясь отвлечь внимание на себя. Бандит сразу же переключился на Артема и, перебегая от дерева к дереву, стал приближаться к нему. Дело принимало скверный оборот.

Артем спрятался за камнем и наблюдал, как Максим, о котором на время все забыли, аккуратно подкрадывается к стрелявшему сзади. Артем выжидал, чтобы броситься ему на помощь, но тут ситуация коренным образом изменилась. И не в лучшую сторону! В перестрелке, оказывается, был позабыт не только Максим, но и второй из бандитов, и теперь уже он приближался к Максиму со спины.

— Макс, сзади! — крикнул Артем.

Но было поздно. Бандит кинулся на Максима, пока тот не успел развернуться, и стал душить, обхватив сзади за шею. Они упали и покатились по земле. Максим изо всех сил пытался освободиться от захвата, но противник находился в более выгодной позиции и не собирался его отпускать. К ним подбежал первый, с ружьем, и замахнулся на Максима прикладом. Не раздумывая, Артем прицелился и нажал на курок. Раздался щелчок, но выстрела не последовало. Видимо, он выпустил все патроны и теперь ничем не мог помочь другу!

Артем с ужасом смотрел, как бандит занес приклад над головой Максима, но в ту же секунду раздался выстрел.

Один! Второй! Третий!

Руки бандита разжались — и ружье, соскользнув, ударило Максима в лицо. К месту схватки со стороны леса несся Виктор Сергеевич, стреляя одновременно с двух рук. Все его выстрелы ложились точно в цель. Бандит рухнул, и Виктор Сергеевич, переключив внимание, бросился в сторону Артема. Он не видел, как второй бандит схватил упавшее ружье, перекувырнулся и, пригнувшись, рванул оврагом к реке.

— Максим! — крикнул Артем и бросился к другу.

Тот лежал без сознания, а на лбу расползалась огромная шишка. Подоспел Гарик и помог стащить валявшегося на Максиме бандита.

Озираясь по сторонам, подошел Виктор Сергеевич и бросил взгляд на убитого.

— Где второй?

— Убежал к реке, — Артем показал рукой на овраг, — с ружьем.

— Оставайтесь здесь! — И Стрелок рванул к берегу.

Через пять минут он вернулся. Максим уже пришел в себя и сидел, приложив к месту ушиба холодный камень.

— На тот берег переправился, — сообщил Виктор Сергеевич на их немые вопросы и присел к Максиму, разглядывая его покрасневший лоб. — Кружится?

— Нет.

— Тошнит?

— Нет, вроде. На сотрясение не похоже, — прислушался к внутренним ощущениям Максим, понимая, на что намекает Виктор Сергеевич.

— Думаешь, просто ушиб?

— Скорее всего.

— Это хорошо. — Стрелок выпрямился и подал ему руку: — Сам встанешь?

Максим осторожно поднялся и уставился на бандита.

— Узнаете его? — кивнул Виктор Сергеевич на распластанное тело. — Может, кто из знакомых?

Ребятам от случившегося было не по себе, но они все-таки присмотрелись и отрицательно покачали головой. В этот момент из-за деревьев с ружьем в руках осторожно выглянул Филипп. Увидев тело убитого, он округлил глаза.

— Вот это да! — подойдя, протянул он, продолжая настороженно держать ружье на весу. — Это один из тех, кто напал на Митрича?

— Да. — Артем взял ружье Филиппа за ствол и поднял дулом вверх. — А ты откуда здесь?

— Услышал. Вы тут такое Чикаго устроили! На всю округу слыхать.

Стрелок нагнулся и обыскал вещи убитого. Вынул из рюкзака пару суконных мешочков и, развязав, присвистнул. Все по очереди с любопытством заглянули внутрь, и при виде содержимого у них вытягивались лица. В мешках было золото.

— Теперь, кажется, все понятно. Скорее всего, это черные старатели. Намыли по-тихому золотишка и собирались валить домой. По дороге случайно набрели на вашу сторожку, увидели машину и решили добраться на ней до города. Ранили вашего Митрича, девчонок хотели просто связать или… Хотя вряд ли…

Все недоуменно уставились на него, и он тут же поправился:

— В общем, им банально была нужна машина. Шибанули вашего Митрича ружьем по голове — подумали, что убили, а свидетели им, естественно, были не нужны. Вот и погнались за девушками. А про остальных, скорее всего, вообще не знали.

— А девчонки, кстати, где? — повернулся к ребятам Филипп. — Вы их нашли?

— На лодке мимо нас проплыли. Откуда только ее взяли? — недоуменно пожал плечами Артем.

— Лодку они у рыбаков увели, мы с Гариком их встретили, — рассказал Виктор Сергеевич и, посмотрев на ребят, снова кивнул на убитого: — С этим как будем разбираться?

— Лично я никого в лесу не видел, — недолго думая, многозначительно произнес Максим.

Артем с Филиппом, догадавшись, что он имеет в виду, сказали следом:

— Я тоже!

— И я!

— Ну что ж, тогда давайте спрячем его в кустах, а когда вернемся, надо будет захоронить. Договорились?

— Хорошо, — ответил за всех Максим, переглянувшись с друзьями.

— Филипп, ты забирай добычу в лагерь, и никому ни слова. Вернемся, тогда и решим, что с ней делать, — велел Виктор Сергеевич.

— Понятно. — Фотограф взял мешочки с золотом и взвесил их в руках: — Тяжелые!