Виталий Храмов – Северная Башня (страница 57)
– А я как это сделаю?
– Почём я знаю? Я не освобождал народов. Ни разу. И не успею. Старый я уже для подобной деятельности. Не доживу.
Корк горестно смотрел на щит, сказал:
– Сноходец не мог ошибиться. Моя судьба здесь. Он так и сказал, что мы тут обретём Белую башню, но нам с братьями это может стоить жизни.
– Они знали, что погибнут, но всё одно пошли?
– Все умрут, – пожал плечами Корк, – они умерли достойно. Их души вознеслись. Позволь мне следовать с вами. Вижу я, что человек ты большой мудрости и большой силы. И ведут тебя духи предков. И присматривает за тобой Отец Небо и Мать Земля. Позволь научиться у тебя.
– Ну, загнул ты, брат! Мудрость какую-то нашёл. Силу. Духов приплёл. Я – просто старик, бегущий от смерти. Но если тебе так хочется, пойдём с нами. Нам же всё одно, куда идти и зачем. Когда бежишь от смерти, важна только скорость бега и маневренность, а не маршрут и состав участников забега. А толпой – веселее.
– Андр, он же зверолюд! – шепчет Молот.
– Ты зверолюд?
– Да.
– Во, блин, удивил! А что это значит?
– Ты человек? А что это значит? – спрашивает Корк, пожимая плечами.
– Молодец! Уел меня. Споёмся! Добро пожаловать в семью. Не-не, не нервничай так. Мы тут от некоторых людей прячемся. Я буду – дед. Ты – сын моего брата, полукровка. А эти двое – мои внуки, твои племянники. Надо имена нам придумать. Нас четверо? Как раз. Сколько у нас ху… худых шпаг? Четыре! Блин, всю жизнь мечтал быть д’Артаньяном! А как же его звали? Ладно, буду Мишей, как Боярский. Шляпу куплю. С пером большим и пушистым. Я – Миша. Миха. Пойдёт? Ты Атос, ты Портос, ну а ты, мелкий, Арамис. Запомнили? А теперь, Атос, рассказывай про свой народ. Будем теперь и мы – зверолюди. Лишь бы не иметь ничего общего с этими ихними пророчествами. Рабы? Весь народ – рабы? Печально. Ну, значит, мы – беглые. Бывают же беглые? Ты же бежал? Да, кстати, и нам бы надо бежать. Столько мяса под боком – жди толпы падальщиков.
Глава 16
Зверолюды. Что за чудо природы – непонятно. Корк на вид совсем обычный. Почти. Немного другие черты лица, чуть другие пропорции, красноватая кожа. Отличия как у разных рас человечества. Правда, похож он на краснокожего индейца. Чингачкук. Ну, клыки чуть больше да чуть острее. Так я лично знаю нескольких земляков с такими же зубами. Вполне себе людей. Один даже еврей. Никакие они не зверолюды. Кстати, голым Корк не ходит. Ему холодно так же, как и нам. Просто у них особенность такая – в боевом режиме, что сам Корк называет яростью крови или кровавой яростью, у них изменяются размеры. Как у Халка. И это только внешний признак ярости. Там всё глубже и сложнее. Потому и раздеваются заранее, чтобы лоскутки не собирать, когда их начинает раздувать. Как такое возможно с точки зрения закона сохранения массы, не знаю. Стоит Корка как следует разозлить – получите Халка. Только не зелёного. И башню полностью не отрывает. Так, чуть сворачивает набок.
Подумал – на такого двухрежимного доспех замучаешься придумывать. Что это? Профессиональное как кузнеца? Почему меня заботит его доспех? Потому что парень мне понравился. Прямой, сильный, открытый, без двойного дна, к чему я уже привык, умный, волевой. Настоящий Чингачкук – вождь краснокожих. Корк говорит, что цвет кожи – это след их нижнего мира. Из поколения в поколение краснота уходит.
Вот жили себе племена на просторе, жили, не тужили. Как водится, детей растили, друг дружку резали. И случилась напасть – открылись порталы в иной мир. И рванули эти рамшины-джамшуды в новую жизнь. Гасторбайтствовать. И как это чаще всего бывает, угодили прямо в рабские ошейники. Как и у всех в этом мире, у их хозяев сложился жуткий дефицит рабочих, крестьян и прочих пролетариев. А буржуев-эксплуататоров оказался избыток. Благо, что в объединённое войско – Ярикрав, будущие хозяева выставили только бездарей, да и то больше пехоту и наёмников. Маги смогли помочь снизить потери от катастрофы хозяевам. Самим хозяевам и их подворьям. Это не спасло остальные земли от гибели. Вот и получилось: генералов полно, магов полно, а работать некому. И вот маги построили портал в один из других миров. Почему называется нижним? Без понятия. А из портала – толпы будущих негров для плантаций. На радость хозяевам, рабы сплошь физически развитые, сильные, выносливые. Привычные к тяготам и лишениям. И лишённые магии, то есть совсем без прослойки офисного планктона, интеллигентов вшивых. На пару десятков тысяч человек – одарённый, шаман, которого и магом считать лестно. Шаманы не могут колдовать заклинания. Их уровень – ритуалы Клема и лечение снадобьями Спасёны. Для этого мира – лохи!
Вот и началась райская житуха у хозяев! Пока фанатики Ордена иглы не расхреначили портал на осколки и не пожгли весь обслуживающих персонал – магов. А потом другая напасть – рабы начали массово эмигрировать в туман скверны. И вот уже под сотню лет там у них в Ярикраве есть такая региональная забава: у буржуев – «поймай раба», а у зверолюдов – «ёжики в тумане». Как кошки-мышки.
Вот так и Корк с братьями встали на лыжи.
Благословил их сам (вы бы видели лицо парня!) сноходец – величайший шаман их народа! Прям бровеносец, Леонид Ильич. О нём было принято так же – восторженно. С бурными и продолжительными. Как было до этого героя анекдотов, не знаю. Но этот четырежды геройный, чудной социальный феномен я застал.
Утром бросил монетку. Потому как мне было глубоко безразлично, куда идти – на север или на север. На запад мы уже пробовали – не пройти. Юг и восток отпали ещё раньше. Но на монетку загадывал север – юг. Монетка и показала – на север.
Идём. Третьи сутки. В пути. Ветер, камни, дожди. Да-да, такая тут мерзкая зима. Дождь. Не-не, после ливней вообще отличная шотландская погода – туман, сырость, с неба слегка моросит. Обычным земным дождём.
А я уже так скучаю по скрипучему снегу! По столбу дыма из печной трубы. Эх, зимушка-зима! Куда я угодил? Понятно, что в полную задницу, но… Потому на север шлёпал по водянистому снегу чуть ли не с радостью. У нас севернее значит холоднее. Надеюсь, тут так же. Если мы не на обратной стороне мира – в Австралии местной, и севернее у них – экватор.
Мы уже совсем освоились в Гиблом лесу. Привыкли к нему, к хищным и ядовитым растениям, к тварям леса. Нам ещё и повезло – мерзкий гнус зимой, даже мерзкой местной зимой, пропал.
Теперь у нас трое нюхачей – Корк тоже, как истинный человек-зверь, чует намного дальше меня. Дальше Пятого. Только Киса затыкает за пояс Корка, но сказать не может, что же именно там, на пути нашем. Ясно, что что-то плохое, но что именно? Обойти надо или бежать прямо сейчас?
– Люди. Живые. Маги. Магией пахнет, – говорит Корк.
Бежать. Люди, да ещё и маги, здесь – только полный «приплыли». Бежим. Бросаем всю поклажу и бежим. Но поздно. Нас грамотно обкладывают. Судя по скорости, они верховые. Причём свежие, отдохнувшие.
Встаём в круг. А точнее, звездой. Спиной к спине. Нас окружили.
Загонщики наши выходят на сцену. Прямо рыцари раннего средневековья. Верхом, при железках.
– Охотники, – с облегчением выдыхает Молот. Официальная версия гласит, что охотники – вне политики. Так то официальная версия, а мы в глухом Гиблом лесу. И эти охотники могут решить, что свидетелей – не надо, тогда…
Охотники. Тут мир развивался иначе. По крайней мере после катастрофы. Это у нас, на Земле, какое-либо племя могло жить бесконечными поколениями в глуши. Земля – палку сунь, прорастёт. А лес вообще кормилец. Река – кормилица. Лес полон дичи, грибов, ягод, орехов. Река – рыба. Все мужики – охотники. А зачем заморачиваться? Вон она, еда, бесхозная бегает. Много вкалывать не надо. Часок побегал с дубиной – сыт будешь. Жизнь проста: дичь палками бить, от хищников убегать.
В этом мире дичи нет. Дичь тут – люди. Охотиться для прокорма просто не на кого. Съедобные и безопасные животные разводятся людьми и живут в искусственных, высаженных людьми лесах. Под охраной. На таких зайцев, оленей и куропаток охотиться можно только хозяину леса. Он же лорд и феодал. Его величество. Или высочество. Как мы узнали уже, и в Гиблом лесу есть съедобные твари. Но на зайчиков они не похожи. Сами тебя схарчат, не подавятся, только шлем выплюнут. Потом. Может быть.
Охотниками тут называют особых наёмников. Они охотятся на самых сильных тварей. И убивают их. Но не для съедения, а по заказу. За оплату. У них даже своя корпорация есть – гильдия охотников называется.
И говорят, гильдия вне политики. Понимай как хочешь. Значит ли это, что они заказы на лордов не берут или никому не подчиняются? А как такое может быть? Они настолько круты, что отбились от крыши местных авторитетов? Похоже на сказку.
– Чем обязаны, господа? – спрашиваю я всадников, опуская топор.
– Я – Звенящий Ручей, – представился один охотник, выезжая чуть вперёд. Вроде маг, что-то явно цвета магии воды плещется вокруг него в ауре, но одет как воин. Без этих их развесёленьких плащей радужных, вызывающих почему-то ассоциацию с извращенцами из Европы.
– Почему вы убегали? – спрашивает Звенящий Ручей.
– Потому что вы – догоняли. Потому как в этом лесу всё – опасность. Надо принимать бой или бежать. Биться с вами нет желания. Но и просто так мы свои жизни не отдадим, – отвечаю.