Виталий Хонихоев – Сяо Тай 6: Путь Мечника (страница 3)

— Извините, Старшая, я не расслышал. — склоняется в поклоне Юй: — что вы сказали?

— Я говорю, что лягушки в принципе не могут утонуть, младший Юй. Понимаешь? Они — амфибии.

Глава 2

Глава 2

Никогда прежде Сяо Тай не надевала доспехи. Сколько она себя помнила, она всегда ходила в легких ханьфу, и даже в них ей было тесновато и жарковато, потому что ханцы обожали завернуть девушку в одежду как капусту. Если жаждущий ласки и внимания молодой повеса сорвет с девушки верхнее одеяние… то увидит под ним еще одно. А под тем — еще одно. Видимо эти ребята получают удовольствие от процесса, а не от результата. Сяо Тай же пыталась бунтовать и всегда носила одежду в один, максимум два слоя, что по местным меркам было довольно-таки неприлично.

Вот только должность начальника охраны, Первой из Багровых Ястребов — означала необходимость носить доспехи. И… сперва она даже слегка обрадовалась, увидев их. Потому что внешне они выглядели очень даже ничего, и на первый взгляд двигаться в них было удобнее чем напялить все эти «сто одежек и все без застежек» из шелка и хлопка. Но первое впечатление, как всегда, оказалось обманчивым. Темно-красные доспехи были тяжелыми и неудобными. И чтобы надеть все это дело — потребовалась помощь не только Кайсеки, но и двух девушек в красных жилетках. Затянуть шнурки и ремни по фигуре, подтянуть боевой пояс на талии, подвесить меч… не ее скрытый клинок в палке-посохе, а именно меч. Она пыталась протестовать, но девушка в красной жилетке убедила ее, что при ее должности ходить с палкой на поясе было бы странно. Пообещала, что потом можно будет отдать скрытый клинок в мастерскую и переделать в обычный меч, с ножнами и рукоятью. Ну или не переделывать ничего, ведь у нее теперь есть другой меч. Который можно на пояс подвесить. Этот самый другой меч представлял из себя традиционный ханьский цзянь, прямой обоюдоострый клинок, рукоять для одноручного хвата с навершием и небольшой гардой, богато украшенные ножны. Она взвесила его в руке. Сестрица Ли Цзянь больше любила островные клинки — слегка изогнутые и с односторонней заточкой, с рукоятью, предназначенной для двух рук. Однако она учила Сяо Тай тому, что «мечник не должен зависеть от своего клинка. Все на свете может быть оружием». Поэтому при необходимости она могла сражаться и с ханьским цзянем в руке… стиль фехтования будет очень сильно отличаться, с таким мечом, с такой формой клинка будет меньше взмахов и ударов, рассекающих и разрезающих противника, и больше — проникающих. Словно рапира в руках. Вот только центр тяжести…

Она еще раз взвесила меч в руке. Хмыкнула и убрала его в ножны. Стоящая рядом Ай — покосилась на нее, но ничего не сказала. Стоять на палубе в доспехах было жарковато, где-то под слоями ткани, кожи, приклёпанных пластин стали и слоев красного лака — у нее очень сильно чесалось между лопатками.

Однако почесаться не было никакой возможности, потому что флагман второго лейтенанта Фудзина — швартовался к борту «Орхидеи». Команда суетилась, выравнивая трап, а Сяо Тай стояла на палубе, ожидая своей части выступления. По правую руку от нее, за ее плечом стояла Ай, по левую — Юй. Бывшего начальника, человека по имени Кума Ти — она так и не увидела. Юй сказал, что тому нездоровится и он пока из своей каюты выйти не может. Потому встретиться с ним она еще успеет. Сейчас же необходимо встретить господина лейтенанта надлежащим образом и проводить его в Небесный Дворец, где к его встрече уже готовится госпожа Синь Чунь из рода Хэй. Конечно же, никакого рода у певичек не было… как впрочем и имен. Фамилия и имя у певички «Орхидеи» или на любой другой цветочной лодке — это всего лишь что-то вроде сценического псевдонима. Обычно девушки брали себе «цветочные» имена, ну или что-то романтическое. Лилия, Хризантема, Юная Весна, Крыло Ласточки, Стройная Ива или там Скромная Снежинка. Тем более странное имя у любимой куртизанки лейтенанта Фудзина — ее звали Хэй Синь Чуть… что означало — госпожа Черный Март. Мрачноватое имя…

Сяо Тай переступила с ноги на ногу и вытянула шею, пытаясь разглядеть на каком этапе находятся работы по наведению трапа. Казавшийся таким большим флагман, оказался ниже и меньше «Орхидеи», которая все равно являла собой самый большой корабль из всех, что она видела до сих пор. Спина чесалась под тяжелым доспехом, голове было жарко в металлическом шлеме с войлочной прокладкой. Конечно, такая вот штуковина очень полезна на случай, если кто-то ее заточенной железкой по голове попытается ударить, но в реалиях этого мира… вряд ли спасет от удара мечника, усиленного Ци. Или от атаки заклинателя. Она в принципе не понимала необходимости носить доспехи в этих условиях, тут важнее мобильность…

Наконец команда закрепила трап, моряки заняли свои места справа и слева от трапа, в знак уважения опустившись на одно колено и склонив головы. Трап закачался и над бортом появилась голова. Даже две головы. На палубу ступили двое… и глядя на них Сяо Тай поняла что монополии «Орхидеи» на близнецов больше не существует. Но если Ай и Юй выглядели как утонченные тростинки в своих белых платьях и с высокими прическами, то эти двое больше были похожи на огров из сказок — здоровенные туши с начисто выбритыми головами, такие куски плоти, словно два вставших на задние лапы носорога. Их тела крест-накрест были перехвачены ремнями, а за спинами — торчали рукоятки кривых мечей да-дао.

Сяо Тай едва сдержалась от того чтобы сделать шаг навстречу. Конечно же никто из этих двоих не мог являться лейтенантом Фудзином. Свита. Телохранители. Доверенные лица. Просто головорезы на жаловании. Она покосилась на Ай, желая проверить, улыбается та или нет. Но девушка на этот раз сохранила бесстрастное выражение лица.

— Старшая Сяо. — шепчет сбоку Юй: — господин лейтенант очень небольшого роста. Примерно, как… как Старшая. Вы сразу же поймете кто он.

Сяо Тай — едва удержалась от благодарного кивка. Этот Юй — намного проще в общении чем его сестра и не держит камня за пазухой. Все-таки с мужчинами легче, думает она, глядя как на палубу ступает второй лейтенант Фудзин.

Как и говорит Юй — она его сразу узнала. Невысокого роста (действительно, она могла смотреть ему прямо в глаза не задирая голову), худощавый, в простом ханьфу, с непокрытой головой. Его длинные, черные волосы развевались по ветру, схваченные на макушке серебряной заколкой-гуанем. Обычный прямой меч висел у него на поясе с одной стороны, нефритовая подвеска с какой-то сложной вязью на ней — свисала с другой стороны. А еще из-за пояса торчала флейта.

Вслед за ним на палубе появились и другие, они были одеты в богатые одежды, а некоторые — в доспехи, но Сяо Тай совершенно точно знала, что главный тут — он. По тому как он держал себя, по тому, как — окинул палубу пронзительным взглядом своих темных глаз, по тому как выпрямился и положил ладонь на рукоять меча.

Она сделала шаг вперед и поклонилась, сложив кулак правой руки и ладонь левой. Если бы она была в обычном платье, то просто сложила бы руки ладонями, левую впереди и правую за ней. Однако сейчас она была в доспехе, на поясе висела подвеска «Первый из Багровых», и приветствовать обычным жестом вежливости было как-то… не с руки. Поэтому она выбрала приветствие воина — кулак встречается с ладонью.

— Второй лейтенант Гу Фудзин! Это ничтожная рада приветствовать столь великого человека на нашей скромной лодке! — произносит она, склоняясь в поклоне: — да пребудет с вами Пресвятая Гуанинь!

— Этому скромному лейтенанту приятна такая встреча. — лейтенант отвечает ей тем же жестом, его кулак встречается с ладонью, и он склоняется в поклоне: — я всего лишь скромный последователь и подчиненный Сына Неба, который исполняет свой долг.

— К вашему визиту готово все, госпожа Черный Март ждет вас в апартаментах Небесного Дворца и… — Сяо Тай не успевает удивится поведению лейтенанта, она просто отмечает, что тот — на редкость вежлив и не спесив. Хотя видно что — не терпится ему. Тут вон наследничек Фениксов, который на Юге ничего из себя не представляет — и то распетушился, грудь колесом, позволял себе всякое… а лейтенант Фудзин, местная знаменитость и немаленькая такая гирька на весах хрупкого баланса всего региона — скромен. Кланяется в ответ и уверяет что он всего лишь «скромный последователь». Но не время сейчас зависать, нужно как можно скорее проводить его в апартаменты, а там госпожа Черный Март сама все сделает, пусть он веселится, играет на флейте своей, ест виноград с персей своей любимой куртизанки, или что там еще вытворяет обычно лейтенант Фудзин чтобы расслабиться? Видно же что торопится, он аж подскакивает от нетерпения. Так охота белоснежной плоти госпожи Черный Март?

— Извините, уважаемый Первый среди Багровых. — перебивает ее лейтенант: — а что случилось с господином Кума Ти? Я не вижу его среди встречающих, а эта нефритовая подвеска у вас на поясе… означает ли это, что господин Кума Ти больше не с нами?

— … — на долю секунды она замешкалась. Кто такой Кума Ти и чего от нее хотят? Однако контекст… контекст вопроса лейтенанта, плюс знание кодекса Берегового Братства… он спрашивал — не убила ли она бывшего начальника охраны, чтобы самой стать на его место!