Виталий Хонихоев – Башни Латераны 5 (страница 7)
За ними — вторая телега. Пятая. Три из двенадцати. Три.
Он обернулся назад.
Холм, на котором они стояли пять минут назад, горел. Огромный костёр из телег, парусины, тел. Дым поднимался к серому небу — чёрный, жирный, тяжёлый. Где-то в этом дыму остались девять телег. Десятки людей. Хельга…
Хельга. Он не видел её. Не видел с момента удара. Она была верхом, объезжала строй…
Потом. Всё потом.
Телега неслась по склону, подпрыгивая на кочках. Лео держался за борт и смотрел вперёд. Тракт. Пехота. Там безопасно. Там…
Он обернулся и увидел долину. В долине умирала тяжелая кавалерия Штауфена.
Те самые рыцари, что полчаса назад красиво неслись к мосту — развевающиеся плюмажи, сияющая сталь, гордые знамёна — теперь тонули в море врагов. Лео видел их знамёна затоптанные, изодранные, брошенные в грязь.
Вражеская конница вышла из-за холма, из той самой долины, куда не дошла разведка. Сотни всадников. Может быть, тысячи. Они охватили отряд Штауфена с трёх сторон и давили, давили, давили — как волна давит песчаный замок.
Лео видел, как один из рыцарей — в шлеме с чёрным плюмажем, может быть, сам барон — отбивался от пятерых. Меч мелькал, один враг упал, другой. Потом — копьё в бок, туда, где сочленение доспеха. Рыцарь согнулся, выронил меч. Ещё копьё — в горло. Он рухнул с седла, исчез под копытами.
— Триада охрани нас… — прошептал кто-то за спиной Лео.
Он не обернулся. Смотрел на бойню внизу. На знамёна с чёрным вороном на золотом поле — штандарт Освальда. На тысячи всадников в цветах Гартмана. На умирающих рыцарей Штауфена. И на белые крылья за спиной у атакующих. «Крылатые», тяжелая конница Освальда. Он уже видел их в деле, но тогда он был на другой стороне…
— Надо ускориться. — говорит кто-то за спиной: — бежать к нашим…
— Что толку… — отвечает Лудо, который стоит в телеге рядом, держась за борт и разглядывая развернувшуюся в долине бойню: — у нас сколько? Восемь сотен пехоты осталось… нас раздавят как жуков. Йохан, дружище, не расскажешь что у вас в деревне в таких случаях делали?
Глава 4
Глава 4
Телега влетела на дорогу на полном скаку. Лео увидел пехоту раньше, чем услышал — тёмная лента на сером тракте, растянувшаяся на добрую милю. Колонна на марше. Они шли к мосту, к победе, которой больше не будет.
— Стой! — заорал он вознице. — Тормози!
Поздно. Телега влетела на дорогу, лошади захрипели, встали на дыбы. Пехотинцы шарахнулись в стороны, кто-то упал, кто-то выругался.
— Куда прёшь⁈
— Свои! — Лео спрыгнул на землю, ноги подкосились. — Батарея! Свои!
Сотни глаз уставились на него. Марш в полном снаряжении, копья на плечах, щиты за спиной. Они не знали. Ещё не знали.
— Что там? — крикнул кто-то из середины. — Мы слышали грохот. Все так плохо? Ты паря так выглядишь, будто черти за тобой гнались.
Лео открыл рот. Закрыл. Как объяснить?
— Засада, — сказал он. — Там была засада, нас накрыли ответным залпом. Основные силы Освальда тут… рыцари фон Штауфена в ловушке.
Тишина. Лица вокруг менялись — недоверие, страх, понимание. По колонне прошел шепоток, люди переглядывались.
— Погоди… но там же вся наша тяжелая конница. И унгарнские всадники атамана Житко. — говорит один из пехотинцев, сдвигая шлем на затылок. Лео видит седые волосы и перо на шлеме, черную повязку, закрывающую один глаз…
— Так и есть, герр сержант. Надо что-то делать, раненных мы вывезли, но стоять на холме дальше это самоубийство… — говорит Лео, спрыгивая с телеги. Он узнал сержанта Эриха, все-таки они почти неделю рядом маршировали, пусть и соседнее подразделение, но все всех тут знали. Так же как в пехоте знали Хельгу, атамана Житко и прочих.
Ропот пошёл по колонне — как волна, как огонь по сухой траве. Лео слышал, как новость передаётся от человека к человеку, от десятка к десятку. Голоса нарастали.
Колонна замедлилась. Остановилась. Люди сбивались в кучки, оглядывались. Впереди — кто-то кричал команды, пытался навести порядок. Позади — то же самое.
— Мартен! — Лео обернулся к телеге. — Где Мартен?
Десятник выбрался из телеги, охнул, схватился за бок.
— Тут я. — он сплюнул чёрным. — Что за…
Он не договорил. Замер, глядя куда-то поверх голов.
Лео проследил за его взглядом.
С холма, мимо которого вилась дорога, спускались всадники. Не их — чужие. Чёрный ворон на золотом поле. Двадцать? Тридцать? Они гнали кого-то — Лео видел, как впереди них скакали остатки разбитой конницы… к слову сказать ни одного рыцаря среди них он не видел, бежали оруженосцы, рыцари Штауфена, по всей вероятности, остались на поле боя. Он сглотнул.
— К оружию! — рыкнул рядом Кривой Эрих. — Строй! В строй! Пока вы в строю вы живы! В каре, обезьяны!
Хаос.
Пехотинцы хватали копья, сбивались в кучи. Кто-то пытался строиться, кто-то просто стоял, глядя на приближающихся всадников. Колонна — длинная, растянутая на милю — ломалась, сжималась, превращалась в толпу.
— Копья вперёд! — заорал Лео. — В две линии! Живее!
Он хватал людей за плечи, толкал, ставил. Мартен рядом — делал то же самое. Десятник, двадцать лет службы — руки помнили.
— Ты! Сюда! Ты! В первую линию! Щит подними, мать твою!
Вокруг них — может, полсотни человек — сбились в подобие строя. Копья торчали, щиты подняты. Не строй — ёж. Испуганный, ощетинившийся ёж.
Всадники приблизились.
Не атаковали. Промчались мимо — в тридцати шагах, не больше. Лео видел их лица — весёлые, возбуждённые. Охотники. Они гнали добычу.
Один — молодой, в богатом доспехе — повернул голову, крикнул на скаку:
— Эй, пехота! Ваших рыцарей мы размотали! Скоро за вами придём!
Хохот. Топот копыт. Унеслись — дальше по дороге, за остатками кавалерии фон Штауфена.
В ответ никто ничего не выкрикнул, не помянул мамашу проезжавшего весельчака, не сказал «а ты пойди и возьми», никакой обычной бравады… слишком быстро все произошло. Только что они наступали, уверенные в своем абсолютном превосходстве и вот…
Лео огляделся. Его окружал не строй, а толпа. Сотни людей в цветах Арнульфа — золото на лазури — но без порядка, без рядов, без командиров. Голоса сливались в гул — тревожный, нарастающий.
— Вот сука… — выругался рядом Мартен, оседая на землю и держась за бок: — кажись я себе ребро сломал… дышать тяжко…
— Если их немного, то выстоим. — сказал стоящий рядом Эрих, не удостоив сидящего на земле Мартена взглядом, он смотрел вслед ускакавшему отряду.
— А… где командир? Капитан Бруно? — спросил Лео, оглядываясь: — нам бы целителей…
— Командир в обозе. — сержант сплевывает в пыль у себя под ногами: — Мы на этой дороге как муравей в смоле. Обоз позади, а эти… — он кивнул головой вслед ускакавшему отряду вражеской конницы: — как раз туда и направились. Защитить обоз нечем, пехота летать не умеет. Конницы у нас больше нет, как и магов… а теперь и обоза. Стоять вот так, в каре, выставив копья… полдня простоим конечно. А потом они магов выведут на вон тот самый холм и жахнут оттуда осадным заклинанием по площади… — он приложил руку к краю своего шлема и посмотрел вдаль.
— А мы тут в низине, между холмами… — он не договорил, все было ясно и так. Лео помог Мартену подняться и уложил его в телегу, вместе с остальными раненными… их было на удивление немного, всего несколько человек.
— Дай, помогу… — Йохан уже очухался, помог ему уложить Мартена. С телеги спрыгнул Лудо, непривычно серьезный, все лицо перепачкано в чем-то черном.
— Попали мы в переделку. — сказал он: — я столько разозленных северян за раз в жизни не видел. Старый копье в бок схватил, хорошо, что доспех выдержал, но все равно ребро сломал… кто у нас теперь за главного? Виконт?
— Нашел кого спрашивать, — ответил Лео, оглядываясь по сторонам: — сам ничего не знаю.
— Сейчас эти ребята вернутся и возьмут нас тепленькими… — ворчит Лудо: — а я свой щит просрал где-то на холме… невезуха.
Солнце стояло в зените — белое, безжалостное, равнодушное. Лео щурился, глядя вверх. Ни облачка. Небо выцвело до бледной голубизны, словно выстиранное слишком много раз. Красивый день.
Пыль висела в воздухе — жёлтая, густая, забивала ноздри и скрипела на зубах. Колонна истоптала дорогу в труху, и теперь эта труха поднималась от каждого шага, от каждого движения. Люди кашляли, сплёвывали, тёрли глаза. Пот тёк по лицам, оставляя грязные дорожки на запылённой коже.
Строй формировался медленно, неохотно. Как и обучали на тренировках и учениях — выстроится в каре, квадрат из людей, ощетинившийся копьями во все стороны. Восемь сотен человек, может чуть меньше. Щиты — в первом ряду. Копья — во втором и третьем. Внутри — пустота. В нашем случае — три оставшиеся телеги. Лео смотрел, как их вкатывают в центр каре. Колёса скрипели, лошади храпели, люди ругались. На телегах — раненые.
Целителей не было, как и полагается на марше они в обозе остались… и вот теперь лечить было некому, но лучше уж на телегах, чем на земле валяться.
— Маги! — сказал Лео, оборачиваясь: — Кто на ногах остался? Будем на месте стоять, можно круг начертать… ну или я видел парусина осталась, на парочку раз жахнуть хватит.
Магов осталось трое. Кристина стояла у телеги, держась за борт обеими руками. Рыжие волосы — грязные, спутанные, торчат во все стороны. Лицо — серое, осунувшееся. Глаза — пустые.