Виталий Гладкий – Скрижаль Тота. Хорт – сын викинга [сборник] (страница 101)

Мечи у корсов были редкостью и стоили так же дорого, как и у остальных прибрежных племен. Ими была вооружена только личная дружина конунга племени корсь Тонтегоде, а также военачальники и воины-ветераны. Тем не менее кузнецы-оружейники Куронии славились искусством ковать потрясающие по своим качествам мечи, о которых мечтали многие воины других народов, но вот заполучить их можно было только в бою – корсы белое оружие не продавали. Мечи корсов имели одно лезвие и отличались большой прочностью и остротой. Они практически не тупились, потому что кузнецы Куронии разгадали тайну варки очень редкой и дорогой агарянской[184] стали.

Лишь дротиков и луков у нападавших хватало. Лучники корсов пытались обстреливать защитников тверди издали, но подходить ближе опасались, поэтому стрелы или вовсе не долетали до стен, или падали уже на излете, что не представляло большой опасности. Что касается дротиков, то о них и говорить нечего. В основном они втыкались в бревна палисада. А от тех, которые все-таки перелетали через стену, можно было легко уклониться, потому как на излете дротик терял скорость и пробивную силу.

Одежда корсов не особо отличалась от платья русов: льняная рубаха, шерстяные штаны, пояс и плащ. Обувь представляла собой воинские башмаки с ноговицами до колен или кожаные черевья[185] с обмотками. Шапка была двойная: под низом мех, а сверху очень толстая кожа, державшая удар не хуже железного шлема. Плащи у некоторых воинов были с меховым подбоем – ночи стояли холодными. Плащ застегивался пряжкой, часто с изображением змеи или головы лошади.

Главной принадлежностью одежды корсов были пояса. Многослойные, соединенные бронзовыми кольцами, на которые подвешивался нож, точильный камень, огниво, кошельки для монет и другие предметы, необходимые в быту и в походе, они являлись гордостью каждого мужчины. Застегивались пояса пряжками, нередко серебряными, кроме того, они украшались золотыми и серебряными монетами, алатырь-камнем, а также амулетами – фигурками зверей и птиц. Благодаря украшениям и разным побрякушкам на поясе можно было определить статус корса как в мирной жизни, так и во время походов.

Передышка не затянулась. Корсы снова полезли на валы, как саранча, завывая на разные голоса и выкрикивая свой боевой клич: «Девас! Девас!..» Это было имя их главного божества. Теперь боевые рога не умолкали, подстегивая воинов своим хриплым ревом. Наверное, среди орды находились и маги, мелькнула тревожная мысль у Морава, но он тут же и успокоился – у корсов не было ни берсерков, ни волкодлаков. Они могли лишь впадать в боевое безумие, которое добавляло им храбрости, но не воинского умения.

На этот раз некоторые из них сумели забраться на гребень вала и приставить лестницы. Часть корсов полезла по лестницам, другие стали стрелять из луков по защитникам тверди, да так быстро и слаженно, что головы не высунешь, а третьи начали бросать вверх привязанные к веревкам «кошки» с пятью острыми крюками. Стоило «кошке» зацепиться за одежду, как следовал резкий рывок, острие крюка впивалось в тело, и следующим рывком корс стаскивал руса со стены. Это был прием, применявшийся при абордаже, а уж в морском разбое корсы знали толк.

Морав взялся за меч. Его захватило упоение боем, и он рубился с такой же самоотверженностью, как и другие защитники тверди. Нечто ворочалось где-то в глубине души, но пока не проявляло своей сущности. Похоже, оно дожидалось своего часа, не считая, что положение стало слишком серьезным.

Внутренне чутье не подвело Морава-Хорта. Рога сменили тональность и проревели отступление. Орда снова откатилась к кромке леса, а к воину с бунчуками, рядом с которым высился, как скала, вождь корсов, начали стекаться военачальники рангом пониже – на совет. Лишь он один сидел верхом на боевом жеребце вороной масти. Да и сам вождь был одет во все черное, только богатый панцирь с золотой насечкой несколько оживлял его мрачный наряд черноризца. Зоркие глаза Морава быстро вычислили военачальников из толпы, что оказалось не очень сложно: все они были в железных шишаках с гребнями из лошадиных хвостов на острие.

После недолгого совещания военачальники разбежались в разные стороны, и в лесу закипела работа – корсы начали сооружать таран на колесах и с крышей, защищавшей от камней и стрел. Смастерили стенобитное орудие на удивление быстро, что предполагало некую сноровку в этом деле, и деревянная черепаха покатилась к воротам тверди. Таран усердно толкали вперед с полсотни воинов, но колеса, сделанные на скорую руку, не хотели крутиться, и приходилось упираться изо всех сил, что не очень помогало. Сооружение, напоминающее длинный сарай, в большей степени не катилось, а ползло – очень медленно, рывками.

Русы с тревогой наблюдали за происходящим. Яр-Тур не находил себе места; опытный воин, он понимал, что будет, когда таран доберется до ворот. Проломить их увесистым бревном, подвешенным на веревочных петлях, чтобы не держать такую махину на руках, не составит труда, а потом корсов не остановит ни ров, который они замостят своими телами, ни колья, на которые набросят плащи. Конечно, многие так и останутся висеть на острых рожнах, но орда была чересчур многочисленной, и это никак не скажется на боевой мощи корсов.

– Не сдюжим, не сдюжим… – бормотал Яр-Тур в отчаянии. – Не поспеет подмога, не поспеет! Некому драться, людей мало! О боги, услышьте нас!

Он обратил свой взор на волхвов, которые молились, не переставая, уже полдня, призывая на помощь богов, а также накликая все мыслимые и немыслимые небесные кары на орду, но в его взгляде сквозила безнадежность. Старый воин больше верил в добрый меч, нежели в волшбу. Если бы старцы могли наколдовать хотя бы две-три сотни дружинников… Эх!

Морав слышал слова Яр-Тура, и сердце юноши сжималось от дурного предчувствия. Яр-Тур прав, защитников тверди было слишком мало – сотня дружинников, старики и отроки против орды, которую трудно даже сосчитать… Конечно, все они умрут с честью, но какой будет толк от этой жертвы? И все-таки должен же быть какой-нибудь выход, должен! Неожиданно Морав вспомнил, что говорил ему Рогволд, когда они гостевали в Апуоле: «Корсы самоотверженны и храбры до тех пор, пока не будет захвачено их боевое знамя и не погибнет вождь».

Юноша бросил быстрый взгляд в сторону бунчуков. Вождь-черноризец по-прежнему высился скалой на своем жеребце, который стоял как вкопанный. Видать, благородное животное хорошо обучали, если оно не пугается ни рева боевых рогов, ни шума битвы.

Решение пришло само по себе. Оно всплыло из потаенных глубин души, тем самым показав дорогу тому кровожадному зверю, который до поры до времени таился, лишь иногда запуская острые когти в сердце юноши. Нечто вырвалось на волю! Не помня себя, Морав – нет, уже Хорт! – быстро накинул на плечи шкуру белого волка, которая крепилась застежкой на груди, и спрыгнул со стены на гребень вала. Он успел подсохнуть, его готовились снова поливать, как только корсы полезут на приступ, но пока подошвы мягких кожаных сапожек с короткими голенищами, удобных для боя, не скользили.

Юноша вихрем слетел вниз, к подножию вала, мигом добежал до отдыхающих корсов, и со страшным криком, от которого содрогнулись даже защитники тверди, начал орудовать мечом. Он ушел в предполье Нави, за которым начинались ее оборонительные рубежи и за которые живому человеку войти было трудно, а выйти – невозможно, поэтому все движения врагов казались ему попытками мух выбраться из жидкого меда. Они были настолько замедленными, что Хорт проходил через боевые порядки корсов словно раскаленный нож сквозь кусок застывшего жира, оставляя позади себя мертвецов, и каждый удар его меча нес смерть.

Сначала корсы удивились, посчитав руса безумцем, и бросились на него, чтобы изрубить на куски. А потом, когда рассмотрели, что он одет в волчью шкуру, испугались. Правда, не все, но многие. Корсы были наслышаны и про варяжских берсерков, и про ульфхеднаров, и про хоробрых из племени русов. А некоторые из них даже встречались с оборотнями на поле боя. Они хорошо знали, что их трудно остановить, а еще труднее убить. Но то, что творил молодой воин в волчьей шкуре, могло заставить дрогнуть самые храбрые сердца. Казалось, что он заговорен и против мечей, и против копий, и против стрел.

Хорт стремился к бунчукам. Поначалу никто из корсов не понял его замысла, а когда кто-то из военачальников сообразил, что рус намеревается свершить, юноше преградил дорогу отряд телохранителей вождя. Бывалые воины, все в броне, они были цветом воинства корсов. Но и телохранители не смогли остановить Хорта. Боевое безумие пожирало ему мозг, все движения юноши были независимы от его воли, он совершенно не задумывался над тем, как отбить удар меча или топора, как защититься от пущенной стрелы или проломить сплошной строй телохранителей, которые соорудили из щитов стену. Все у него получалось само собой.

Хорт со свирепым рыком просто сделал сальто и перепрыгнул стену из щитов, которая щетинилась копьями. А затем произвел среди лучших воинов Куронии такое опустошение, что они невольно подались в стороны, спасаясь от урагана, который бушевал в их рядах. Это ему и было нужно. Опрокидывая всех, кто по какой-то причине замешкался и не убрался вовремя с его пути, и тех, кто не испугался и решил сражаться до конца, Хорт наконец прорубил себе коридор из человеческих тел до возвышенности, где находился вождь корсов. Он оказался настоящим гигантом. Меч корса, явно добытый у франков в качестве трофея, был чуть короче трех локтей, и когда вождь взмахнул им, послышалось зловещее шипение воздуха. Казалось, что его молниеносный удар неотразим – вождь корсов и впрямь превосходно владел мечом, – но только не для Хорта.