Виолетта Весна – Ненужная жена красного дракона (страница 15)
Но в нём всё ещё не было нежности.
— И что это меняет? — спросила она тихо.
Райгар ответил не сразу.
— Всё, если вы хотите выжить.
— А если я хочу понимать?
— Тогда начните с того, что останьтесь живы.
Он повернулся к Кайрену.
— Уведи её.
Кайрен положил ладонь Элиане на локоть — осторожно, почти не касаясь.
— Идёмте, княгиня.
Она хотела возразить. Очень хотела. Но вокруг уже двигались стражники, двери открывались и закрывались, придворные расходились под надзором охраны. Ситуация перестала быть утренним приёмом. Дворец становился крепостью.
Элиана позволила Кайрену увести себя к боковому выходу.
Перед тем как покинуть зал, она обернулась.
Райгар стоял у погасшей чаши с огнём. Ольвен говорил ему что-то вполголоса. Архонт Малгрей приблизился к ним, и его тёмный силуэт рядом с красным князем казался пятном сажи на золоте.
Но Райгар не смотрел на Малгрея.
Он смотрел на знак Чёрной ветви, проступивший на каменном полу.
И впервые с момента их знакомства Элиане показалось: красный дракон не просто разгневан.
Он тревожен.
Малая гостиная находилась в восточном крыле и была куда уютнее её покоев. Здесь были светлые стены, несколько книжных шкафов, низкий столик с серебряным чайником и широкое окно с видом на внутренний сад. Правда, у двери сразу встали двое стражников, а под окном прошёл третий, проверяя решётки, так что уют быстро стал похож на хорошо обставленную клетку.
Кайрен закрыл дверь и прислонился к ней спиной.
— Ну вот. Теперь можно дышать.
Элиана повернулась к нему.
— Вы называете это дышать?
— В Альтароне дышать — значит находиться в комнате, где тебя пока не пытаются убить. По местным меркам мы почти отдыхаем.
— Вы всегда шутите, когда страшно?
— Нет. Иногда, когда очень страшно, я молчу. Поэтому цените мою болтливость.
Она подошла к окну, но вспомнила приказ Райгара и остановилась за несколько шагов.
Кайрен заметил.
— Не бойтесь. Это окно выходит во внутренний сад. Если чёрный дракон решит напасть оттуда, нам всем уже будет глубоко всё равно.
Элиана всё же не подошла ближе.
— Расскажите мне о Чёрной ветви.
— Райгар будет недоволен.
— Райгар уже недоволен. Кажется, это его естественное состояние.
Кайрен посмотрел на неё с явным интересом.
— Вы удивительная женщина, княгиня. Второй день во дворце, а уже говорите о нём так, как некоторые не решаются после десяти лет службы.
— Я не служу ему.
— Осторожнее. Эта мысль здесь считается почти мятежной.
— Расскажите.
Кайрен провёл ладонью по лицу. Весёлость на нём потускнела, оставив усталость, которую он обычно прятал за насмешками.
— Когда-то Чёрная ветвь была одним из великих драконьих домов. Не хуже и не лучше остальных. Они владели теневым огнём. Это не совсем пламя в привычном смысле. Скорее сила, которая пожирает свет, тепло, память. В старых летописях пишут, что чёрные драконы могли проходить через тени, поднимать страх из человеческой крови и стирать клятвы.
— Звучит как сказка для детей, которых хотят напугать.
— Многие сказки начинались с чьей-то очень некрасивой правды.
— Что с ними случилось?
Кайрен подошёл к столу, взял яблоко из чаши, но есть не стал.
— Они предали союз ветвей. Попытались подчинить остальные дома через брачные клятвы и магию крови. Красные драконы выступили первыми. Потом присоединились серебряные и золотые. Чёрную ветвь разбили. Их княжеский род исчез. Выжившие растворились среди людей, спрятались, сменили имена. Официально их больше нет.
Элиана вспомнила тень над дворцом.
— Официально?
— Как видите, официальность иногда плохо летает.
— Почему все так испугались знака?
— Потому что это не просто знак. Это объявление.
— Войны?
— Претензии.
— На что?
Кайрен посмотрел на дверь, потом на неё.
— На пламя Ардентов.
Элиана медленно села в кресло.
— Поэтому погасли чаши?
— Да.
— Но разве чужая магия может погасить огонь дома?
— Не должна.
— Но погасила.
— Именно.
Она хотела спросить ещё, но дверь открылась без стука.
В комнату вошла Айрис с подносом. Лицо её было бледным, но двигалась она быстро и собранно.
— Княгиня, вам велели принести чай и лёгкий завтрак.