Виолетта Орлова – Янтарная гавань (страница 132)

– Ты хочешь сказать, очередную из твоих сумасбродных и невероятных идей? – насмешливо сказал беловолосый юноша, вновь превратившись в прежнего Инка-скептика.

– А ты разве не знаешь, Инк, чем более сумасбродной кажется идея, тем больше шансов на успех?

– Впервые слышу, честно сказать.

– Вот мы сейчас и проверим мой тезис.

– Просто, на мой взгляд, ситуация совершенно безвыходная.

– Безвыходных ситуаций не бывает; в конце концов, смерть – тоже выход, – мрачно пошутил Артур.

Прошел час. Были проведены некоторые сборы, решены кое-какие организационные вопросы. Раторбержцы слушали чужеземцев с необыкновенным почтением и вниманием, словно те и вправду стали могущественными вождями, с успехом заменив бежавшего в страхе Грызуна. Ни одно предложение Артура не было оспорено, несмотря на то, что Инк при каждом слове руководителя комично корчил лицо, словно от зубной боли. Лапка в свою очередь подробно объяснила, под каким кораблем на лодочной станции заработает гейзер. Затем раторбержцы собрали необходимые в дорогу припасы, среди которых, к огромному отвращению Артура, была сушеная крыса на палочке в большом количестве.

Полностью подготовившись, раторбержцы вооружились длинными копьями, острые наконечники которых были украшены лысыми крысиными хвостами. Между тем дело близилось к вечеру. У ребят оставалось не так уж и много времени. Пленники подземелий спешили закончить все до наступления темноты, иначе уже ничто их не спасет. Сейчас они могли воспользоваться тем замечательным фактом, что крысы неактивны днем.

Закончив приготовления, раторбержцы сгруппировались вокруг чужеземцев, с почтением глядя на своих обожаемых вождей. Артур и сам не знал, сработает ли его план. Поэтому благородный юноша ощутил некоторую горечь, когда подумал, что, вероятно, ведет этих безропотных подростков на верную гибель. Но когда на чаше весов с одной стороны лежит шанс на спасение, а с другой – несомненная гибель, разве кто в трезвом уме и памяти выберет второе?

Поэтому, более не колеблясь, отважный юноша подошел к туше убитой не так давно крысы. Ее уродливое толстое тело было огромным, но все же не настолько, насколько руководителю хотелось в данный момент. Взяв в руки услужливо протянутый нож, юноша с наигранным хладнокровием вспорол крысе брюхо, откуда хлынули внутренности и кровь. Тут же запахло нечистотами. Артур методично и спокойно очищал брюхо крысы от кишок, как если бы он делал то же самое с обычной речной рыбой, перед тем как приготовить ее на огне. Тин бы, наверное, сейчас восхитился ловкими действиями своего друга.

Спустя какое-то время, перемазанный в вонючей крови, Артур отошел от несчастного истерзанного тела, которое представляло собой сейчас одну лишь жалкую оболочку. Юноша так же отрезал страшному существу голову, и теперь крысиный труп представлял собой нечто наподобие черной волосатой шкуры с многочисленными длинными лапками. Руководитель кивнул головой, и несколько раторбержцев с видимым испугом приподняли измочаленную тушу крысы и поволокли к крепостной стене, которая примыкала к лодочной станции. Артур, весь грязный от только что проделанной работы, и Инк, скривившийся от отвращения, пошли следом за ними. Приготовления были закончены, оставалась самая важная часть. Спасение.

Ребята встали перед стеной. Каждый из них прекрасно осознавал, что их ждет там, по ту сторону каменной преграды. Никто не питал особых иллюзий на этот счет. Раторбержцы преданно посмотрели на руководителя; несмотря на то, что именно Инк помог Хвостику, у бедных детей закрепилось в сознании, что только Артур, как истинный лидер, способен укротить диких крыс. Юноша всем своим существом почувствовал размер ответственности, возлагаемой на его плечи, и ярко выраженные скулы его окрасились румянцем смущения. Одно дело – отвечать только за свою жизнь, а совсем другое – за этих подростков, по сути, еще детей. Однако он не имел права показывать слабость. Глубоко вздохнув, Артур твердо пообещал:

– Мы сделаем все возможное, чтобы спастись.

Он не прибавил ни слова утешения к своей реплике, но каждый понял, что храбрый юноша и правда будет делать все, от него зависящее, чтобы остальные спаслись. Инк тоже это знал.

– Готовьтесь.

Раторбержцы выставили вперед острые копья с болтавшимися крысиными хвостами, а Серок принялся бить в барабан, как всегда делали в подземелье во время драк или каких-нибудь стычек. Лапка же достала старинный ключ и повернула в замке. Массивные ворота стали медленно открываться, обнажая темный туннель позади себя. Противный скрежет, смешанный с барабанной дробью, представлял собой довольно неприятные звуки, и Хвостик, будучи самым маленьким в их компании, не выдержал и расплакался от страха. Крысы, несомненно, так же услышали инородные звуки, эхом прозвучавшие по всей лодочной станции. Было видно, как их темные туши начинают подползать к воротам. Розовые носы учуяли свежую человеческую кровь. Факелы, поставленные вокруг своеобразных пристаней и доков, немного освещали пузатых крыс, жадно перебиравших ножками. Уродливые существа на всех парах неслись к вожделенным воротам, которые беспрепятственно пропустили бы их в помещение с людьми.

Там они увидели этих маленьких храбрых воинов, стоявших прямо в проходе. Добыча и не думала убегать. Напротив, странные человеческие существа не двигались с места, а смело смотрели прямо на них. Такое мало кому понравится, тем более, если сегодня вам еще не довелось пообедать. Посему одна крупная черная особь с жадными загребущими лапками кинулась на людей. Она не могла видеть, как сверху опустилась новая преграда, железная решетка с большими ромбовидными отверстиями, которая с одной стороны разрешала наблюдать за главным блюдом, с другой же отказывала в непосредственном участии в его поедании. С размаху ударившись брюшком о металлические прутья, крыса разочарованно заскрежетала челюстями. Тут же сзади на нее навалились другие сородичи, ничего не подозревавшие о неожиданной преграде.

И вот тут раторбержцы с яростными криками кинулись вперед и принялись протыкать крыс своими копьями сквозь отверстия в решетке. Полилась кровь, раненые твари визжали и хрипели от боли, а затем умирали, создавая своими тушами черный заслон. Все это, как и надеялся Артур, очень испугало остальных крыс. Действительно, вид мертвых сородичей по какой-то причине рождал в сердцах этих дремучих существ чувство неподдельного, почти суеверного страха. Животные кинулись врассыпную, подальше от ненавистных ворот, повлекших смерть бедных родственников. Тогда руководитель расправил в руках шкуру убитой крысы, которую он подготовил не далее, как несколько минут назад, и не без отвращения залез в нее таким образом, чтобы голова его выходила из отверстия, где раньше покоилась крысиная шея.

Юноша мог бы с успехом использовать этот своеобразный карнавальный костюм, чтобы пугать детей на местных ярмарках, однако цель его была немножко другой. Расправив плечи и вытянув руки таким образом, чтобы шкура немного раздвинулась на его руках, юноша выступил вперед.

– Убирайте герсу! – отрывистым голосом приказал он. Решетка немедленно убралась в отверстие, следуя его приказу. Инк же встал рядом с Артуром, облаченным в крысиную шкуру. – Идем, – шепнул юноша и первый выступил в темный туннель. За ним полукругом шли раторбержцы, ощетинив во все стороны свое оружие. Их странный маленький отряд зашел на лодочную станцию, которая, за время их отсутствия, претерпела некоторые значительные изменения.

Во-первых, крысы уничтожили несколько кораблей. Во-вторых, число первых настолько увеличилось, что все вокруг казалось черным от жирных туш. Вонь стояла почти невыносимая. Конечно же, крысы сразу обратили внимание на загадочный караван, состоящий из людей и еще неизвестно кого. В первую очередь, их внимание привлек Артур, который шел впереди отряда, устрашающе потрясая крысиными лапками. Вид этого чудного противоестественного существа, с одной стороны походившего на человека, а с другой на их собственного сородича, так напугал животных, что они все не решались приблизиться. Их голодные хищные глазки со смесью ужаса и вожделения наблюдали за людьми.

Молчание воцарилось поистине устрашающее; даже лязганья челюстей не было слышно. Люди же, в свою очередь, ловко продвигались между кораблей и там, где они шли, дорога, как по волшебству очищалась от крыс. Однако голод порою бывает сильнее страха, и некоторые крысы стали приближаться к людям. Медленно, крадучись, твари подбирались к своим жертвам, как бы кольцом окружая маленькую процессию. Постепенно это кольцо все сужалось, а в какой-то момент Хвостик испуганно вскрикнул, ибо одна отвратительная старая особь осмелилась протянуть к нему липкую лапку.

– Инк! – крикнул Артур, но беловолосый юноша и так знал свои обязанности. Вытянув вперед руку и направив ее на обнаглевшую крысу, он потряс ладонью, и из нее повалил серый дым. Это был не огонь, как у всех естествознателей, а только дым, зловонный и едкий. Струя серого смога окутала нескольких тварей, и они вновь испуганно завизжали и отпрянули назад, не решаясь напасть. Следовало пройти какому-то времени, чтобы глупые существа, наконец, поняли, что дым не причиняет им решительно никакого вреда. Впрочем, этой небольшой передышки было вполне достаточно, чтобы Артур со своими спутниками успели подбежать к судну, которое, на их счастье, еще не было разрушено крысами.