Виолетта Орлова – Тернистый путь (страница 38)

— Попробуй заснуть, — посоветовал ему Лэк. — Может, утром что-то прояснится… Завтра у меня столько работы… Сегодня я не только чистил выгребные ямы, но и мыл грязную посуду за ними. А завтра и того больше работы перед выездом, — последние фразы прозвучали у мальчика с явным отвращением.

Артур почти не слышал собеседника, в голове у него вихрем проносились ужасные картины: Тэнка на Потешных боях, громадные страшные собаки, показывающие белые клыки, и поощряющие крики господина Ролли…

— Ты меня не слушаешь? — немного обидчиво сказал Лэк. — Посмотри на мою кожу — она вся потрескалась от мыла. Я набил им все карманы, чтобы было удобнее убираться… — мальчик полез себе в карман и вдруг ойкнул, отдернув руку.

— Ну вот… Теперь и палец поцарапал.

— Что там у тебя? — поинтересовался Артур. Лэк вытащил небольшой кусок проволоки.

— Я использую ее, когда надо счистить нугу с тарелок…

— И ты молчал, что у тебя есть проволока?! — чуть не вскрикнул Артур и выхватил ее из рук Лэка.

— Не понимаю, при чем тут это? — нахмурил брови темноволосый юноша. — Если ты все еще не оставил свои глупые мечты о побе…

Артур посмотрел в глаза Лэку и сказал серьезно:

— Нет, не оставил. Сейчас у нас уже нет выбора, как ты понимаешь. Сидеть и дожидаться, когда они сами скормят нас собакам… По-моему, это просто глупо.

С этими словами юноша ловко загнул конец проволоки, вставил ее в замок от своих кандалов и начал медленно прокручивать против часовой стрелки. Лэк недоверчиво наблюдал за его манипуляциями.

— Ты что, в прошлом был домушником, что умеешь вскрывать замки? — кисло поинтересовался он.

— Нет, — язвительно ответил Артур, — но я читал много книг. Люблю приключения, знаешь ли.

Удивительно, но через какое-то время Артуру и правда удалось избавиться от кандалов. Он был почти свободен! Почти, потому что от улиц Мира чудес его разделяли сады с охранниками, шатры и тьма злобных собак, отнюдь не готовых просто так выпускать пленников.

— Невероятно! — немного завистливо пробормотал Лэк, глядя, как его друг по несчастью освободился от ненавистных оков.

— Послушай, Лэк, — быстро сказал ему Артур, наклонившись близко к лицу мальчика. — Ты хочешь попробовать убежать вместе с нами?

Даже темнота ночи не смогла скрыть ужасную бледность лица невольника. Лэк почти в исступлении замотал головой.

— Нет, Артур, правда… Я не смогу убежать, я трус, понимаешь? В городе меня очень быстро найдут и опять приведут к толстяку… И тогда… Поверь, тогда мне лучше было бы не рождаться на свет.

— Так пошли вместе с нами! — воскликнул храбрый клипсянин, про себя недоумевая. Артур никак не мог понять слабохарактерного Лэка, который не хотел действовать даже тогда, когда все благоприятствовало побегу.

Испуганный пленник вновь замотал головой.

— Нет, Артур, я не смогу. Идите без меня. Тут я хотя бы как-то живу… Уходить из города я не хочу, я к нему привык, я здесь родился, другие края меня совсем не манят, даже пугают… Идите без меня.

— Ну как знаешь, — недоуменно пожал плечами Артур. На уговоры у него просто не было времени. — Тогда скажи мне… Когда ты очищаешь выгребные ямы, куда складываешь мусор?

— Ну я… Есть специальные деревянные ящики. Каждое утро их вывозят на лошадях и скидывают на общую свалку в городе. Сегодня было особенно много мусора, так как мы скоро отправляемся в путь, — слабым от волнения голосом пробормотал Лэк.

— А где хранятся эти ящики?

Лэк кратко объяснил ему, уже догадавшись, к чему клонит его сумасбродный приятель. Но все же это было полным безумием, по его мнению.

Узнав необходимую информацию, Артур быстро подошел к Тэнке, которая, и вправду уже спала и не слышала их разговора.

— Тэнка! — прошептал он ей на ухо. Девочка резко открыла глаза и с испугом посмотрела на Артура. Ей как раз снилось, что ненавистный армут приказывает ей драться с другими невольниками на Потешных боях. Бедняжка не слышала рассказ Лэка и поэтому еще не знала, какая жестокая участь уготована всем, кто однажды стал невольным участником трагических игр.

— Я освобожу тебя, но только тихо. Мы попробуем убежать, — ободряюще сказал мальчик. С Тэнкиными кандалами пришлось немного повозиться — все-таки Артур делал подобное впервые в жизни. Затем, освободив девочку, он внимательно огляделся. Кроме них в саду никого не было, но это вовсе не означало, что их оставили совсем без присмотра.

— У тебя есть план? — поинтересовалась Тэнка.

Артур неопределенно пожал плечами. Да, наверное, если это можно было назвать планом. Так или иначе, у них действительно не было другого выхода.

— Пока, Лэк. Жаль, что не хочешь попробовать с нами, — сказал Артур, в последний раз взглянув на несчастного, который сам обрек себя на пожизненные мучения.

В какой-то момент в глазах Лэка промелькнула грусть и еще что-то, отдаленно похожее на зависть. Слабохарактерный мальчик, с одной стороны, восхищался смелостью Артура, но с другой — совершенно его не понимал. Попытки убежать от господина Ролли были, на его взгляд, безрассудным предприятием, ибо вездесущий хозяин мог достать любого даже из-под земли.

— Надеюсь… Надеюсь, что у вас получится… — с трудом промямлил Лэк и решительно отвернулся в сторону своей конуры. Ему было так грустно, что хотелось плакать. Он уже успел привыкнуть к соседям.

Артур увлек за собой девочку. Самое опасное во всей этой затее было то, что они должны были продвигаться не к спасительному выходу из шатра, но, напротив, устремиться в самые его недра. Там, где их легче всего было бы обнаружить и, между тем, там, где их вряд ли стали бы искать.

Ребята тихо пробирались сквозь искусственные сады, в которых, несмотря на отсутствие полуденного зноя, был очень горячий воздух, весьма затруднявший дыхание. Пройдет некоторое время, и он начнет остывать, но сейчас еще стояла жара. Постояльцы дворца спали — начиная от Карма-младшего, который беспокойно ворочался на своих перьевых одеялах, и кончая самим хозяином, забывшимся тяжелым сном. Господину Ролли всегда снились кошмары в дни приготовления к отъезду. Он так же, как и его сын, ненавидел кочевой образ жизни, но вместе с тем понимал, что это необходимо для нормального функционирования Мира чудес.

Несчастные рабы, прикованные кандалами к деревьям и совершенно замученные после длительной работы, также были погружены в глубокий сон. Артуру хотелось освободить их всех, однако интуиция ему подсказывала, что многие бы отказались. Порою свобода означает слишком большую ответственность, и далеко не каждый способен нести на себе такой груз. Куда легче просто плыть по течению, думая, что тебя направляет какая-то движущая сила, действующая помимо твоей воли. Такой образ мышления позволяет избегать ошибок, но, к сожалению, сам по себе является ошибочным, ибо жизнь присутствует лишь там, где есть действие и движение.

Артур, памятуя наставлениям Лэка, вел Тэнку туда, где рабы складывали мусорные ящики. Мальчик понимал, что, если бы беглецы сразу направились к выходу из шатров, собаки вряд ли позволили им беспрепятственно покинуть тканевые стены дворца. Таким образом, надо было искать другой способ, более сложный, но в то же время, возможно, именно он позволит ребятам выбраться на свободу.

Мусора в шатре накапливалось очень много. Для него был отведен целый участок земли, который в былые времена тоже являлся декоративным садом. По мере умножения богатств семьи Ролли, множилось и количество отходов. В итоге садик решили разобрать и заставить деревянными ящиками.

Чтобы вонь не проникала в шатер, по периметру площадки были установлены лампады с ароматическими маслами, которые немного отбивали неприятный запах. Ящики казались большими, так что каждое утро мусорщики — те из немногих работников господина Ролли, которые получали весьма неплохой оклад, вывозили ящики на повозках, запряженных лошадьми. Они везли их на общую свалку на окраине города, где другие мусорщики, в свою очередь, закапывали отходы глубоко под землю. Господин Ролли брал на эту должность наемных работников по нескольким причинам: во-первых, если бы мусорщики являлись рабами, то в силу своей профессии, они имели бы право покидать территорию шатров и, соответственно, у них было куда больше возможностей для побега, чего, разумеется, хозяин не мог допустить. Во-вторых, эта должность сама по себе была слишком важна и необходима для нормальной жизни в шатрах, чтобы господин Ролли мог позволить себе брать кого попало.

Артуру без труда удалось найти склад. Он уже успел немного выучить расположение садов и в целом довольно неплохо ориентировался. Тэнка же, которая каждый день работала на кухне, так же сразу догадалась, что на уме у ее приятеля. Девочка понимала, что это довольно смелая идея: укрыться среди мусора в ящиках, провести там всю ночь, ожидая, что рано утром, еще до того, как обнаружат их отсутствие, они окажутся вне ужасных шатров. Но она также осознавала, что это все-таки возможность, на которую она уже и не рассчитывала, так как завтра утром ей суждено было участвовать в играх богатых, испорченных армутов.

Склад располагался на открытом пространстве и хорошо освещался луной. Тут также царила тишина, ибо не было смысла караулить груду мусора. Повсюду приятно пахло корицей, которая успешно перебивала смрад отбросов, за целый день уже начинавших затухать. В ящиках находилось множество объедков, среди которых можно было увидеть кожуру от фруктов и овощей, заплесневелые крупы, в основном рис, муку, в которой уже начали заводиться жуки, а помимо этого — старый хлам, одежду, которая пришлась не по вкусу капризным обитателям шатров, и некоторые безделушки, которые господин Ролли пожелал выкинуть перед отправлением Мира чудес в путь.