Вине Меир – Обрученная поневоле (страница 2)

– Аста, – просто представилась в ответ. Но и тут он нашел, как меня подловить, чтобы продолжить этот нелепый разговор.

– Просто Аста?

– Аста Далия, – к нам присоединился третий, он же и назвал мое имя. Вернее она. Это была высокая рыжеволосая девушка. Форма академии всегда была такой? Или она нарочно укоротила юбку до колен? На ней не смотрится пошло, но если бы я такую носила – наверняка засмеяли бы. У нее, наверное, и белье красивое, стоп, о чем это я думаю? Глупости какие-то в голову лезут! Я же не по девочкам в конце то концов!

Мотнула головой, сгоняя морок.

– А? Да…– киваю ей согласно.

– Заходи. Введу в курс дела.

– Кейлет Лалайт, – мурлычет павлин. Да, точно, так и буду его теперь звать, – Не обращай на нее внимания, она всегда такая холодная!

Я невольно окинула взглядом Иммераля, его уверенность и игривость мгновенно вызывали у меня дополнительное ощущение уязвимости. Наличие Кейлет оказалось как раз тем, что мне сейчас нужно, отвлекая этого павлина от меня.

– Чего ты так на меня уставилась? – спросила она с легкой усмешкой. Привыкла наверняка к таким взглядам! Чего спрашивает то? Красивая же.

– А… извини! – не придумала я ничего лучше в ответ и просто двинула за ней, сжав кулаки, подавляя внутри поднимающееся волнение. Это было моё первое явление в это место. Нужно произвести хорошее впечатление. Но стоило ли рисковать? Вопросы один за другим роились в голове, создавая хаос.

– Кто вообще успешен с первого раза? – словно прочел мои мысли Ломин: – Главное – это желание и мера настойчивости. Да, и немного храбрости.

Он все выставляет в розовом свете? Эта мысль давала мне некий толчок, мысли по поводу того, какой павлин трусишка на деле, но всё же…

– Умеешь читать мысли? – не удержалась я.

– Да это и не нужно, ты как открытая книга. Идем же!

Внутри было удивительно светло, несмотря на то, что тяжелые, плотные портьеры были полностью задвинуты, отгораживая любое случайное прикосновение солнечных лучей. Все пространство этого читального зала (не верю, что просто комната отдыха с этими-то огромными стеллажами с книгами) освещалось настенными светильниками, искусно работающими на чистой магии, что создавало особую атмосферу загадочности и волшебства. Еще б! Это все-таки магическая академия!

Иммераль, словно напоминая мне о том, куда я должна была идти, слегка подтолкнул меня внутрь, массивная дверь тихонько закрылась за нами так, словно бы не была такой тяжелой.

Здесь, в этой просторной и впечатляющей комнате, собирались старосты всех потоков, представлявшие каждую из групп. Вернее, можно сказать, что здесь присутствовала настоящая элита, избранные, наделенные доверием и силой, из семей аристократов. И я. Вот такая вот стою здесь. И как меня только выбрали? Откуда у меня, простого человека, такие привилегии? Я даже не из знатной семьи! Почему они правда пошли на такое? Взяли и выбрали меня. И все же я ощущала некоторую гордость и легкий трепет.

(Продолжение? «Да». Потому что я все еще ощущаю, что это была какая-то подстава!)

Глава 3

Стол в центре зала, заваленный старыми книгами, магическими артефактами и чашками с давно остывшим чаем, напоминал скорее алтарь какого-то тайного культа, чем место отдыха и собраний. И, конечно же, на нем сидели члены клуба – потому что стулья, видимо, были для слабаков.

Я замерла, чувствуя, как десяток глаз впиваются в меня с холодным любопытством. Это не то же самое, что столкнуться с Иммералем в коридоре.

В центре внимания, развалившись на столе, как король на троне, сидел Норик – староста, чья слава гремела по академии громче, чем его же собственные хвастливые истории. Якобы он победил горного тролля в одиночку, хотя все знают, что те не ходят по одному. Да и на деле он занимал только четвертое место в иерархии.

На вид ничего особенного. Обычный шаблонный блондин с голубыми глазами, на которого западают девицы. Что только в нем нашли? Я непроизвольно фыркнула, но благо тот не заметил.

– Ну что, новенькая? – бросил Норик, подмигнув так, будто это должно было меня обезоружить. – Ты, наверное, уже наслышана о нашем клубе?

Я кивнула, стараясь не выдать дрожь в голосе (фиф он или нет, а все равно стремно):

– Э-э, да, кое-что слышала…

В ответ несколько магов переглянулись, и по залу пробежал лёгкий смешок.

– Мы, конечно, рады каждому новому члену, – встряла Каира, пятая староста по иерархии, рыжеволосая девица с глазами цвета болота, улыбаясь так сладко, что аж зубы заболели. – Но помни, что здесь приняты правила. Мы не терпим слабости.

Я нахмурила брови и сжала кулаки. Она что, только что назвала меня слабой? Себя-то видела в зеркале? Такая худая, что наверняка ветром поддувает в разные стороны. Да, это не влияет на силу, должна же я хоть за что-то зацепиться, чтобы отправить ее в свой «черный список» в голове?

Но прежде, чем я успела ответить, за моей спиной кто-то появился. Это была шутка судьбы. Неприятная и не смешная, по имени Амхиэль Торонат-Энгрин. Аристократ аристократов и верхушка этого славного золотого айсберга.

Я даже не заметила, как он подошёл!

Высокий, с длинными белоснежными волосами, зачесанными назад (если не считать пары непослушных прядей, падающих наперед. В идеально сидящей форме академии – он выглядел так, будто сошёл со страниц журнала с заголовком: «Как внушать страх и восхищение одновременно».

– О, наша смелая новенькая, – произнёс он, его голос звучал как мёд, замешанный на яде. – Как ты себя чувствуешь после первого знакомства с нами? Нравится?

Я сглотнула. Глаза цвета льда устремили все свое внимание на меня, ожидая ответ. А ведь просто собиралась тихонечко занять место за столом, где-нибудь в самом углу, чтобы обо мне не вспоминали.

– Ещё не успела понять… – выдавила из себя, чувствуя, как под его взглядом сжимаюсь в размерах. Будто он мог прочесть мои мысли.

– Не волнуйся, – улыбнулся он как-то дежурно холодно, делая шаг ближе. – Я помню свои первые шаги. В клубе старост (так вот как они это называют) всегда интересно… если, конечно, ты не боишься конкуренции.

Его глаза сверкали – не просто уверенностью, а предвкушением. Как будто он уже видел, как я споткнусь, упаду, и ему останется только усмехнуться.

И в этот момент что-то во мне щелкнуло. Бесповоротно, помогая мне упасть еще глубже в эту самую яму, откуда нет выхода.

– Я не боюсь конкуренции, – ответила я, гордо поднимая подбородок.

– В отличие от некоторых, – кинул Амхиэль, бросая взгляд на Норика и Каиру.

Тишина. Все замерли, ожидая, что будет дальше. Я глубоко вдохнула.

– Извините, – сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Но я здесь не для того, чтобы ломать традиции. Скорее, чтобы научиться.

Амхиэль замер, его брови чуть приподнялись.

Первый раунд остался за мной. Впечатлила? Очень надеюсь. Булки сжаты, взгляда не отводить! Давай, кто кого в гляделки, а?

Он рассмеялся.

Неожиданно. Это точно.

Смех Амхиэля прозвучал как хрустальный звон. Он откинул голову назад, и на мгновение его обычно безупречное лицо исказилось искренней, почти человеческой эмоцией.

– О, милая, – произнес он, все еще улыбаясь, но теперь в его глазах читался явный интерес. – Ты действительно думаешь, что научишься чему-то, просто сидя в углу и не нарушая традиций?

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Воистину пугающий типчик! Чего ему от меня надо? Я была почти уверена, что сказала все как надо, чтобы произвести впечатление. Произвела, да с точностью наоборот.

– Ну, я не собиралась сразу же бросать вызов кому-то из старост, если вы об этом, – парировала я, стараясь сохранить уверенность. Отвожу взгляд, приподнимаюсь на носочки, чуть качаюсь туда-сюда как ребенок.

– Жаль, – он сделал шаг ближе, и теперь между нами оставалось меньше метра. – Потому что я как раз собирался предложить тебе кое-что интересное.

В зале воцарилась мертвая тишина. Даже Норик, который до этого момента разваливался на столе с видом короля мира, теперь сидел, выпрямившись, а его голубые глаза сверкали любопытством. Иммераль (также) с любопытством (куда без него) стоял поодаль от меня. Рядом, почти что поддержка, но нет. С чего бы ему?

– Что именно? – спросила я, не отводя взгляда.

Амхиэль медленно поднял руку, и между его пальцами вспыхнул синий огонек магии.

– Дуэль.

ЩЕЛК.

Мое сердце пропустило удар.

– Дуэль? – переспросила я, надеясь, что ослышалась. Я? С ним вот? Раздавит же.

– Именно, – он улыбнулся, и в этот момент его глаза напомнили мне хищника, выслеживающего добычу. – Не волнуйся, я не собираюсь тебя убивать. Просто… проверю, на что ты способна.

– А если я откажусь? – попыталась я выиграть время. БЕГИ АСТА! БЕГИИИ! Почти что слышу, как кричит мне разум. Дурная голова ногам покоя не дает, и с места двигаться тоже.

– Тогда ты подтвердишь, что слаба, – мягко сказал он. – И, возможно, тебе здесь не место. Сэкономим время.

Глаза Каиры сверкнули торжеством. Похоже, эта девица явно хочет себе внимание этого красавчика. Да только вот сейчас все его внимание на мне и, упаси господь, оно мне не надо!

Я сжала кулаки.

– Хорошо.

Амхиэль медленно кивнул, словно ожидал именно этого ответа.