Вилли Энн Грей – Преданная демоном. Восстание из пепла (страница 6)

– Как найдём её – надо бы проверить на прочность, – пьяно заржал другой.

– Смотри, чтобы она тебя не проверила, – вмешался я, не в силах это слушать. Все сразу притихли. Они хоть и не были военными в прямом смысле слова, но субординацию соблюдали, а меня то ли побаивались, то ли и впрямь уважали.

– Да и Его Величество вряд ли будет доволен, – добавил самый мелкий и худой из них, который боялся временного Императора до дрожи, – он ведь приказал доставить её живой.

– Ну так не здоровой же и нетронутой, – опять рассмеялся второй громила.

– Для тебя это может быть и не одно и то же, но… ты же не знаешь о планах Императора. А если он хочет её в свою постель? – начал спокойно размышлять я, делая вид, что всё сказанное – в порядке вещей. – Ты что же думаешь, он будет с ней спать после тебя? Навряд ли. Только узнает об этом – и прикажет отрезать тебе член, а потом прибьёт вас обоих. Так что аккуратнее со своими желаниями.

В душе я надеялся, что мои слова не станут пророческими. Но насилия над девушкой, хоть и преступницей, я не потерплю. А говорить об этом напрямую – означало ожидать нож в спину, чего в мои планы не входило. Поэтому решил поступить по уму – запугать их тем, кого они и без меня боялись.

– И в самом деле, – залепетал худой, – за подобное не тебя одного пришибут. Нас всех. Так что не надо… Я вот жить хочу.

– Раз жить хочешь – надо было дома оставаться, – ответил четвёртый из нашей компании, самый умный и рассудительный. – Она уже сколько отрядов замочила. Так что не стоит делить шкуру неубитого медведя. Сначала её ещё надо поймать. И желательно не прибить при этом. Иначе тогда точно в столицу лучше не возвращаться.

Подобные вечера и дискуссии стали нормой в нашей компании. Но я старался реже на них присутствовать. Ни к чему сближаться с этими парнями. Я бы предпочёл не работать с ними впредь без особой нужды.

Заметив, что наша добыча остановилась на отдых, мы решились на нападение. Пробираться пришлось через лес. Умница-девушка знала об этом и расставила ловушки. И одна из них даже унесла жизнь члена моей команды, что стало свидетельством того, что нас ждали. Я не знал ту, за кем охотился, но начал уважать – так, как воин может уважать очень достойного соперника. Даже отметил про себя её ошибки, о которых непременно расскажу, если поймаю. Возможно, эти знания ей никогда не пригодятся, но мне очень хотелось с ней ими поделиться.

Глубокой ночью мы подошли к домику в лесу. Я приказал ребятам стоять на стреме, а сам направился внутрь. Это было слишком глупо и опасно, но мне необходимо было убедиться, что она действительно преступница. О том, что буду делать, если это не так, я не думал. Как и о том, что она сможет меня превзойти в бою. Я уже достиг того уровня мастерства, когда страх и неуверенность в себе отступают. Шейн не зря привлёк именно меня к этому делу – потому что в этой Империи не было мне равных. Точнее, были когда-то. Но сейчас их не осталось.

В помещение я зашёл осторожно, прислушиваясь к любому шороху. Там стояла идеальная тишина, которая напрягала больше, чем самый противный шум. Достав осколок медальона, я повернулся вокруг своей оси и удивился, что он действительно горел ярче в одном направлении, указывая, куда мне идти. С каждым шагом свет становился всё более и более жёлтым, подтверждая, что я на верном пути. Дойдя до двери спальни, я приостановился и очень осторожно её открыл. В этой комнате тоже было тихо. Возможно, хозяйка спала.

Оглянувшись вокруг, я заметил колыбель, явно сделанную на скорую руку. И тут сердце моё оборвалось. Ребёнок? У нашей преступницы есть ребёнок? Или это отвлекающий манёвр, чтобы надавить на жалость? Опустив взгляд на артефакт, я понял, что он указывает в сторону детской кроватки. И, потеряв весь запал и откинув осторожность, я направился к ней. С каждым шагом камень разгорался всё ярче, вводя меня в шоковое состояние. А как только я подошёл ближе, то сразу рассмотрел маленький, живой комочек, спящий внутри. Совсем ещё младенец. Но точно живой – не кукла, не муляж. Это был живой малыш.

И я растерялся, потеряв осмотрительность. Смотрел на малышку и не понимал, зачем она нужна Шейну. Какого врага он в ней рассмотрел? Я настолько обомлел, что совершенно забыл про другие отряды, которые пали в погоне за этим маленьким комочком, не смотрел по сторонам и практически пропустил нападение.

Враг напал на меня сзади, пытаясь атаковать кинжалом. Но годы тренировок сыграли своё дело – в последний момент я услышал шорох и резко развернулся, чудом уходя от атаки. Я сразу же ударил по руке, державшей оружие, выбивая его. Удар, перехват, ещё удар – ушёл. Всё было настолько быстро, что я не успевал сфокусировать зрение, чтобы рассмотреть нападавшего. Точнее – нападавшую. По её маленьким кулачкам стало очевидно, что это именно так.

Сыграв на то, что я больше и сильнее, я нагнулся, схватил её за ноги и своим весом повалил на землю, прижимая к деревянному полу. И только оказавшись сверху, крепко сдерживая врага, я наконец-то посмотрел ей в лицо. И, кажется, у меня начались галлюцинации:

– Анабель? – неуверенно спросил я. В комнате было слишком темно, чтобы быть уверенным, но её черты лица я бы не перепутал ни с кем. А ещё её умения и тактика боя – это точно была моя малышка. Если подумать, все движения были отточенными и верными. И если бы я лично её этому не учил, то вряд ли бы смог противостоять. А в нашем случае вышло так, будто бы я сражался с собственной тенью, на подсознательном уровне зная, что последует дальше.

– Вит? – с облегчением спросила она.

– Девочка моя! – резко встал я, подхватывая её и обнимая. И только потом осознание накрыло меня с головой. Я отстранился и недоверчиво посмотрел на женщину передо мной, напрягаясь всем телом: – Ты не она. Анабель умерла.

– Я не знаю, как выжила, – грустно протянула она, даже не пытаясь напасть, – но безумно рада, что ты тоже жив. Я думала, тебя убили там, на площади.

С плеч свалилась гора. Не было точной уверенности, что это и в самом деле моя воспитанница, но все факты говорили об этом. Она была похожа, дралась так же хорошо, знала, что случилось на площади. И запах… запах тоже был знаком. Демоны – не оборотни, мы не настолько чувствительны к запахам. Лишь к запаху истинной пары – её мы узнаем из тысячи. И всё же, запах той, кого я воспитывал с самого детства, я прекрасно знал.

Прежде чем я успел что-то ответить или спросить, она задала вопрос, который совсем выбил меня из колеи:

– Зачем ты хочешь забрать мою дочь? – в её голосе было столько напряжения и скрытой агрессии, что смысл слов не сразу дошёл до меня.

– Твою дочь? – тяжело сглотнул я, вновь оглядываясь на малышку, которая открыла глаза и, на удивление, молча посмотрела на меня столь знакомыми голубыми глазами. – Это дочь Даррена? Но… Я… я не понимаю… Как…

– Я сама не понимаю, но сейчас не время это обсуждать. Ответь на вопрос. Зачем её хотят похитить? Что с ней хотят сделать? Это Рен вас послал? – разозлилась Бель, сжимая кулаки.

– Рен? Да ты что, никогда. Шейн, – всё ещё плохо соображая, ответил я.

– Шейн?! Какого чёрта ему сдалась моя дочь? Этот безумный извращенец даже после смерти не может оставить меня в покое! И почему ты работаешь на него?!

– Он теперь император. И он не оставил мне выбора.

– Император? – истерично рассмеялась Анабель. – Добился всё же своего. Чокнутый ублюдок.

И тут мне вспомнилась та комната, откуда мы пытались спасти мою воспитанницу. Раньше я гнал эти мысли от себя, надеялся, что мне просто почудилось. Что с ней там ничего не сделали. Но увидев в глазах Бэль столько ярости, а в словах – ненависти, я испугался.

– Что он с тобой сделал? – с ужасом спросил я.

– Я не хочу об этом говорить. Ни сейчас, ни позже. Лучше ответь, зачем ему сдалась Александра? И как он меня каждый раз находит?!

– Я не знаю зачем. Он сказал, что она угрожает Империи, что она опасна и что убила несколько десятков солдат. Когда я шёл на это задание, то не мог даже предположить, что она – младенец. Хотя теперь я понимаю, что солдат убивала ты. И честно, я горжусь тобой, птенчик, – впервые за всё время мягко улыбнулся я. – А вот как он находит – это могу сказать. У него есть артефакт, который указывает примерное местоположение малышки на карте, а как только оказываешься ближе, то осколок камня начинает светиться, указывая направление.

– Великий Демон, – простонала Анабель. – Как много у него этих артефактов?

– Много. Точнее сказать, один большой камень, но он отламывает от него осколки и выдаёт их солдатам.

Плечи Анабель сразу поникли. Она прикрыла лицо руками, отчего стало понятно, насколько сильно она устала.

– Вит, я больше так не могу. У меня нет сил, – прошептала она в отчаянии.

Я наконец-то сделал шаг ближе, притягивая мою приёмную дочь к себе и крепко её обнимая.

– Ты больше не одна, птичка. Я с тобой. Точнее, с вами. И я что-нибудь придумаю. Обещаю.

Она подняла на меня заплаканный, уставший взгляд и дрожащим голосом спросила:

– Ты останешься со мной? Поможешь?

– Конечно, – поцеловал её в макушку. – Ты во мне ещё и сомневалась? Ты же моя дочь – хоть и не по крови, но это без разницы. Ты – мой смысл жизни. Потеряв тебя, я как будто бы упал в пустоту, в холодный и серый мир. Ты даже представить не можешь, как я счастлив, что ты жива. И я сделаю всё ради тебя и твоей малышки. А теперь отставить слёзы. Некогда. У нас ещё пять демонов снаружи. Надо с ними разобраться, пока они не начали волноваться, куда я пропал, и не пошли проверять. Готова к бою?