Вилл Рэй – Тайна Запретного леса (страница 2)

Это была женщина, но такая, какой Катя никогда раньше не видела. Её кожа была бледно-зелёной, словно покрытой илом, а волосы, длинные и спутанные, напоминали водоросли. На голове у неё была корона из корней и костей, а в руках она держала посох, украшенный лягушачьими черепами. Её глаза, холодные и пронзительные, смотрели на Катю с презрением.

– Кто посмел войти в мои владения? – раздался её голос, низкий и властный.

Катя почувствовала, как её охватывает страх, но она старалась не показывать этого.

– Я… я просто заблудилась, – сказала она, стараясь говорить уверенно. – Я не хотела вас беспокоить.

Королева болот медленно приблизилась, её глаза сверкали, как болотные огни.

– Заблудилась? – повторила она, и её голос звучал как шипение змеи. – В моём болоте не заблудиваются случайно. Ты пришла сюда по своей воле, и теперь ты будешь платить за свою дерзость.

Катя почувствовала, как её сердце замерло. Она хотела убежать, но ноги словно приросли к земле.

– Пожалуйста, – прошептала она. – Я просто хочу вернуться домой.

Королева усмехнулась, и её улыбка была полна злобы.

– Домой? Ты думаешь, что можешь просто уйти? Нет, девочка. Ты нарушила покой моего болота, и теперь ты будешь одной из моих лягушек. Ты будешь квакать и прыгать, как они, и никогда не увидишь свой дом.

Она подняла посох, и Катя почувствовала, как её тело начинает меняться. Её кожа стала холодной и скользкой, а пальцы начали срастаться. Она хотела закричать, но из её горла вырвался только тихий квакающий звук.

Но в этот момент Катя заметила что-то в глазах Королевы. Что-то знакомое, что-то человеческое. Это было лишь мгновение, но Катя успела это увидеть. И в этот момент она поняла, что Королева болот не всегда была такой. Когда-то она была кем-то другим.

– Подождите! – крикнула Катя, изо всех сил стараясь сохранить человеческий голос. – Вы… вы не всегда были такой! Я вижу это в ваших глазах!

Королева остановилась, и её глаза на мгновение смягчились. Но затем она снова стала холодной и жестокой.

– Молчи, девочка, – прошипела она. – Ты ничего не знаешь.

Но Катя не сдавалась.

– Я могу помочь вам! Я вижу, что вы страдаете! Пожалуйста, дайте мне шанс!

Королева замерла, и её посох опустился. Она смотрела на Катю, и в её глазах боролись злоба и что-то ещё – может быть, надежда.

– Ты не можешь помочь мне, – наконец сказала она. – Никто не может. Но… я дам тебе один шанс. Уходи отсюда и никогда не возвращайся. Если я увижу тебя снова, ты станешь лягушкой.

Катя кивнула, чувствуя, как её тело снова становится нормальным. Она хотела сказать что-то ещё, но Королева уже повернулась и исчезла в тумане.

Катя стояла на болоте, дрожа от страха и облегчения. Она знала, что ей повезло, но также понимала, что в этом лесу есть что-то большее, чем она могла себе представить. И она была полна решимости узнать правду.

Глава 5: Побег с болота

Катя стояла на краю болота, всё ещё дрожа от встречи с Королевой. Туман сгущался, и она чувствовала, как холод проникает в её кости. Она оглянулась, пытаясь понять, куда идти, но всё вокруг выглядело одинаково: деревья, покрытые мхом, лужи мутной воды и тишина, нарушаемая лишь редкими кваканьями лягушек.

– Ну, что стоишь? – раздался знакомый голос. Катя обернулась и увидела кота, который сидел на коряге неподалёку. Его зелёные глаза светились в полумраке. – Думаешь, Королева передумает и пригласит тебя на чай?

– Я… я не знаю, куда идти, – призналась Катя. – И как ты вообще здесь оказался? Ты же исчез!

Кот лениво зевнул, словно её растерянность его забавляла.

– Я всегда рядом, даже если ты меня не видишь. А теперь хватит болтать. Если хочешь уйти отсюда живой, следуй за мной.

Катя кивнула и пошла за котом, стараясь не отставать. Они двигались по узкой тропинке, которая извивалась между деревьями и лужами. Кот шёл быстро и уверенно, словно знал каждый камень и каждую кочку.

– Спасибо, что вернулся, – сказала Катя, когда они оказались подальше от болота. – Я думала, что она действительно превратит меня в лягушку.

Кот остановился и обернулся, его глаза сверкнули.

– Королева болот любит пугать, но она не так сильна, как кажется. Её сила – в страхе, который она вызывает. Если ты не боишься, она бессильна.

Катя задумалась. Она вспомнила, как видела что-то человеческое в глазах Королевы.

– Кот, а кто она такая? Почему она стала такой… злой?

Кот посмотрел на неё с каким-то странным выражением, словно размышляя, стоит ли отвечать.

– Королева болот не всегда была королевой, – наконец сказал он. – Когда-то она была обычной девочкой, как ты. Но что-то случилось. Что-то, что изменило её.

– Что именно? – спросила Катя, чувствуя, как её любопытство разгорается.

Кот покачал головой.

– Это не моя история рассказывать. Но знай, что в этом лесу многое не так, как кажется. И не все, кто кажутся злыми, действительно злые.

Катя хотела спросить больше, но кот уже повернулся и пошёл дальше.

– Идём, – сказал он. – Мы ещё не в безопасности.

Они продолжили путь, и Катя чувствовала, как её мысли переполняются вопросами. Кто была Королева болот до того, как стала такой? Что случилось с ней? И почему кот знает так много, но не хочет рассказывать?

Вскоре они вышли из болотистой местности, и лес снова стал обычным – если можно назвать обычным лес, где деревья шепчут, а тени двигаются сами по себе. Кот остановился и сел, облизывая лапу.

– Вот мы и выбрались, – сказал он. – Но помни, Катя: в этом лесу каждая тропинка ведёт к новой опасности. Будь осторожна.

Катя кивнула, чувствуя, как её сердце немного успокоилось.

– Спасибо, – сказала она. – Я не знаю, что бы я без тебя делала.

Кот усмехнулся.

– Не благодари меня слишком быстро. В этом лесу у каждого свои мотивы. И я не исключение.

С этими словами он встал и исчез в тени деревьев, оставив Катю одну с её мыслями и вопросами.

Глава 6: Каменный и грезевой големы

После побега с болота Катя шла по лесу, стараясь держаться подальше от тропинок, которые казались слишком подозрительными. Лес стал гуще, деревья выше, а воздух наполнился странным гулом, словно где-то вдалеке работал гигантский механизм. Вскоре она вышла на поляну, где её ждала необычная картина.

На середине поляны стояли два огромных существа. Один был сделан из камня, его тело покрыто трещинами и мхом, а глаза светились тусклым жёлтым светом. Второй был почти прозрачным, словно сделанным из тумана или снов, и его форма постоянно менялась, то становясь более плотной, то почти исчезая.

– Нет, я прав! – гремел каменный голем, ударяя кулаком по земле. – Солнце – это просто большой огненный шар!

– А я говорю, что солнце – это дырка в небе! – возражал грезевой голем, его голос звучал как эхо. – Сквозь неё светит свет из другого мира!

Катя остановилась, наблюдая за ними. Они спорили так яростно, что даже не заметили её появления.

– Э-э… привет? – осторожно сказала она.

Оба голема резко обернулись, их споры прервались.

– Кто это? – прорычал каменный голем, наклоняясь к Кате. Его каменное лицо было покрыто трещинами, которые складывались в подобие удивлённого выражения.

– Это маленькая девочка, – сказал грезевой голем, его форма колебалась, как вода. – Она может рассудить наш спор!

– Да, да! – согласился каменный голем. – Пусть она скажет, кто прав!

Катя почувствовала, как её охватывает лёгкая паника. Она не была готова к тому, что её попросят решить спор между двумя гигантскими существами.

– Ну… – начала она, стараясь выиграть время. – О чём вы спорите?

– О солнце! – хором ответили големы.

– Я говорю, что солнце – это огненный шар, – сказал каменный голем. – А он утверждает, что это дырка в небе! Кто прав?

Катя задумалась. Она понимала, что оба голема были далеки от истины, но сказать им это было не самой лучшей идеей.

– Ну… – начала она осторожно. – Солнце – это… огромная звезда, которая светит и греет. Но оно так далеко, что кажется маленьким.