Виктория Свободина – Демонический отбор (страница 12)

Увы, но от моего мысленного крика ничего не изменилось. Император подошел именно ко мне и приглашающе протянул руку. Не думаю, что тут отказывают императорам, тем более, что если про танец со временем забудут, то вот про отказ вряд ли. Вложила свою руку в мужскую ладонь, и император Некшет уверенно повел меня в центр зала.

Раньше ни капли не волновалась, а теперь коленки подгибаются. На меня ведь все смотрят. А я за две недели и танцевать-то нормально не научилась. Вот позорище будет. Император обнял меня за талию, заиграла чудесная музыка, и мы закружились в вихре танца.

Это было чудесно. Я не понимаю, как, но я ни разу не споткнулась и не сбилась с такта. Наверное, дело в том, что партнер мне попался более чем опытный, и в его руках все было так естественно, как само дыхание. На время танца забыла обо всем, просто наслаждаясь танцем, который, к сожалению, так невероятно быстро закончился. Некшет поблагодарил меня за танец, оглядел лукаво и ушел.

Меня тут же окружили приятельницы, поздравляя и спрашивая о впечатлениях от танца. Уточнила, с чем поздравляют — оказывается, за такой танец рейтинг тоже должен прибавляться. Просто по факту избранности. Включаю свой планер, который даже на балу со мной, и не верю своим глазам. С двадцать шестой строчки рейтинга я взлетела аж на пятую и теперь гарантированно буду танцевать еще и с принцами.

Подстава подстав! Но даже не это самое печальное. Карин. Она так долго и упорно шла к своей цели, буквально выгрызала себе место в шестерке, а теперь из-за меня слетела на седьмое место, и теперь у нее не будет гарантированного права потанцевать с двумя принцами. Жизнь определенно несправедливая штука.

Объявили следующий танец, и меня приглашает… наш более чем очаровательный преподаватель демонического этикета. До этого мы ни разу еще лично не общались, но тот раз, когда он мне подмигнул, я помню до сих пор. За время танца успела поболтать с демоном о жизни, немного порылась в его прошлом, и… неожиданно неплохой себе демон. Да, бабник еще тот, но тут, по-моему, все демоны любят женское общество, а он молодой, свободный, умный, в поисках пары, про какие-то особые жестокости новостной канал молчит. В общем, да, весьма неплохо.

В небольшом перерыве между вторым и третьем танцами в зале уже царит расслабленно-веселая атмосфера, невесты вовсю наслаждаются мужским вниманием, мужчины тоже явно млеют от девичьего общества. Мой локоть вдруг оказался словно в тисках. Меня резко разворачивают.

— Следующий танец наш, — поставил меня перед фактом мрачным голосом его высочество Шеив. И вам, как говорится, здравствуйте.

— Очень рада, — фальшиво отозвалась я.

— Еще бы, — хмыкнув, высокомерно ответил Шеив. Фу, противный какой.

Нарушая этикет, демон притянул меня к себе еще до того, как заиграла музыка, притянул куда ближе, чем необходимо, сжал крепко-крепко. Зазвучали первые аккорды, и мы поплыли в танце. Думала, сейчас будет что-то такое жесткое, но нет, Шеив ведет вполне спокойно, плавно. Разве что прижимает сильнее, чем это необходимо, но… мне даже нравится. Никаких разговоров. Все очень серьезно.

Но вот танец заканчивается, и старший принц произносит властным тоном:

— Завтра вечером за вами придут. Больше никаких попыток побега или просьб о помощи у моих родственников или еще кого бы то ни было, если не хотите вылететь из этого отбора.

Принц ушел, сделав-таки свое черное дело. Испортил мне настроение. Жду начала следующего танца и мрачно разглядываю веселые лица вокруг. Думаю. Старший принц уже явно не отступит от своих планов, даже если я откажусь от участия в отборе.

Неожиданно в зале резко похолодало. Поежилась. Судя по тому, как недоуменно озираются невесты и демоны вокруг, это почувствовала не только я. Пробую обратиться к информационному эфиру за ответом, но на линии молчание. Нет ответа. А холод тем временем все усиливается, окна затянуло морозным узором. С нашего космического потолка вдруг пошел снег. Самые впечатлительные невесты закричали. Кто испуганно, кто восторженно. Если это сюрприз организаторов, то мне не нравится. Не люблю холод.

Глава 18

Возле императорского трона вдруг из ниоткуда возник вихрь, который, быстро уплотнившись, принял человеческую форму. Хм. Мужскую форму. Как я понимаю, на бал прибыл очередной гость. Так как бал тематический, то, скорее всего, искатель невесты. И я думаю, это демон. Слишком уж хорош собой. Нечеловеческой хищной красотой. Высокий, узкие черты лица, миндалевидной формы глаза, волосы чистого белого цвета, длинные. Костюм в бело-голубых тонах.

— Что ты здесь делаешь? — неожиданно грозно и гневно произнес император, его раскатистый голос прокатился по залу.

Так-так. Интересно. Гость-то незваный, похоже. Вглядываюсь в демона. Делаю на него запрос у эфира. Чтобы заполучить больше информации желательно бы подойти ближе, при более близком контакте, как я уже заметила, можно узнать больше, но это потом. Узнать хотя бы, кто это.

Я прямо чувствовала это незримое мгновение, когда на меня должна снизойти необходимая информация, и также я уловила момент, когда беловолосый демон неожиданно повернул резко голову в мою сторону, и все. Никакой информации, а я словно на миг полностью заледенела. Но внешне ничего не изменилось, да и ощущение быстро прошло, но вот демон до сих пор смотрит на меня. С интересом. Но таким гастрономическим каким-то. Стало страшновато.

— Приветствую, Некшет. Я здесь за тем же, зачем и остальные демоны, — с усмешкой ответил «белый» и, наконец, отвернулся от меня, обратив взор на императора. Ни поклонов, ни соответствующих этикету приветствий, ни показательного почтения. Кто же это такой? Делать повторный запрос не рискну.

— Ты не имеешь права. Это не твой отбор. И я тебя не приглашал.

— Артефакт отбора девушек для сильнейших демонов только один в мире. По всеобщему договору он в твоей империи, и воспользоваться им я имею полное право.

— Почему ты пришел именно сейчас? Ты избегал женитьбы долгие годы. И почему, если уж решил найти себе девушку, не пришел раньше или через год? Для тебя мы бы устроили отдельный отбор, но нет, ты заявляешься в самый разгар отбора моих сыновей.

— Я не планировал брать себе жену и в этом году, но…

Кажется, сейчас на белого с интересом смотрят все присутствующие в зале и ловят каждое его слово, и сам демон получает удовольствие от такого внимания, потому и тянет с ответом.

— …Мой оракул предсказал, что жену я должен выбрать среди участниц этого отбора. Поэтому если ты мне откажешь — я объявлю войну империи.

Император выглядит злым, а его сыновья, выйдя из зала, ждут его решения. Судя по мрачному спокойствию на лицах, готовы к любому исходу — в том числе и к войне. Кажется, я знаю, кто это в гости пожаловал, и без космических справок. Мироустройство ведь изучали на лекциях. Не иначе, к нам сам король севера пожаловал. Ну а что? Можно же легко предположить, что это ледяной демон. Король там именно ледяной. Достаточно молодой, холостяк. Ну а кто еще так запросто будет с императором разговаривать?

Вообще, северное королевство уступает по размерам империи, но эта вторая по величине независимая территория, на которую империя не рискует покуситься, да и сами по себе северные земли не самый лакомый кусок. Есть еще независимые острова и множество мелких королевств на юге, которые не покорены империей, кажется, только потому, что там правят родственники императорской семьи.

Вот кажется мне еще, что этот демон мог бы прийти и не в разгар бала, а до или после, чтобы наедине переговорить с императором о своем участии, но нет. Демонический характер.

Император нехотя кивнул и поднял руку в знак того, что бал должен продолжаться. Представляю, как Некшет сейчас зол. Да и его сыновья тоже. Но почему-то никого не жалко. Особенно не жалко Шеива. Заиграла музыка, возвещая о начале нового танца.

Почему-то меня не торопятся приглашать. Невест вокруг демоны разбирают, как горячие пирожки. Но вот оно. Точнее, он. Ко мне подошел Деш, весело мне улыбнулся и с поклоном пригласил на танец. Краем глаза смотрю в сторону трона, Император и тот демон о чем-то между собой беседуют. Новый гость при этом хищно оглядывает зал, вальяжно развалившись на троне старшего принца.

— Эй, я тут, — произнес Деш, заметив, куда я смотрю и, в подтверждение своих слов, резко закружил меня и ускорил темп танца. — Ну как бал? Нравится?

Неопределенно кивнула. В объятиях огненного демона прямо жарко, он словно горит, там, внутри. Живая печка.

— Скажите, а кто этот новый демон?

— А ты сама не можешь ответить на этот вопрос?

— Мой дар молчит.

— Странно. Кретор. Повелитель северных земель. Тот еще засра… Хм. При невестах я не ругаюсь. Нет, мы все тут, конечно, не обладатели хорошего нрава и воспитания, но мой тебе совет, раз уж все так выходит — старайся держаться от него подальше. Это жестокая мстительная ледяная глыба, никого и никогда не жалеющая. Я только посочувствую той, что станет его избранницей и королевой мертвых снежных земель. Стужа, холод. Бр-р.

Во всяком случае, ситуация выгодна участницам отбора, которые действительно планировали выиграть. В этом отборе было сразу два призовых места, а теперь целых три. Шансов больше. А мне желательно было бы соблюсти баланс, чтобы вроде и мелькать, дабы не выгнали слишком рано, и не сильно выпячиваться, чтобы не стать чей-то прихотью. Но с последним у меня проблемно.