Виктория Свободина – Брачный сезон. Сирота (СИ) (страница 36)

Я буквально чувствую, как напрягся герцог. Не верит в меня совсем. Тенер довольно ухмыляется, видимо, тоже не самого лучшего мнения о моей “чистоте”. Король переводит заинтригованный взгляд с сына на герцога и обратно. Кажется, его величество не был в курсе того, что два его родственника не сумели достойно поделить игрушку, ну или не ожидал, что конфликт окажется столь острым.

— Кхм-кхм, — король откашливается, пряча улыбку. — Проверка артефактом, конечно, нужна, но ведь для герцога это уже не первый брак, и он осознает все последствия. Да и, думаю, это  не столь важно, дети у Альдана есть, возможно, он и не собирается заводить новых.

— Правило есть правило, — непреклонно отвечает принц. — Все члены королевской семьи испокон веков ему следуют.

Стоит заметить, что старший принц большую часть обеда отмалчивается, ему, кажется, все эти мелкие дрязги из-за какой-то девицы совершенно не интересны.

— Ну что же, если герцог Кэнтербоджи ничего не имеет против... — король переводит взгляд на моего жениха, но тот молчит. — То тянуть с проверкой не имеет смысла, ведь свадьба уже совсем скоро. Зарядка и подготовка артефакта занимает некоторое время. Думаю, завтра рано утром арка будет готова. А пока все могут быть свободны.

Герцог решительно и быстро поднимается из-за стола.

— Нет! Так нельзя, — вдруг произносит Тенер. — Герцог Кэнтербоджи маг, причем настолько хороший, что может придумать для невесты, дабы та гарантированно прошла проверку. Конструкция и принцип действия артефакта ему ведь хорошо известны. Я предлагаю для чистоты проверки оставить шену до утра во дворце. Само собой, под надежной охраной.

И тут я поняла все. Тенер не знает, девица я, или не девица, но совершенно точно собирается сделать так, чтобы к утру артефакт показал нужный ему результат.

— Что это за недоверие ко мне, ваше высочество? — интересуется герцог ледяным тоном.

— Это не недоверие. Я просто отличной тебя знаю, ну и твою находчивость, — Тенер улыбнулся. — Между прочим, для тебя стараюсь. Почему бы не проверить графиню? Все же момент очень важный для будущего брака.

Почему герцог молчит? Обычно Альдан всегда находит аргументы, чтобы все было так, как он хочет. Или моего жениха все устраивает?

— А почему бы, чтобы не ждать, не проверить меня в храме? — интересуюсь я. Оставаться на ночь во дворце откровенно страшно.

— Храмовый артефакт в эти дни нельзя использовать. У жрецов время подготовки к обрядам и праздникам нового перехода, — любезно ответил мне младший принц.

Вот так неприятность.

— Не переживайте так, шена Уокенридж, — произнес король, видимо, приняв свое решение. — До завтра ждать не так долго, вам будет обеспечен чудесный досуг и великолепная охрана. Герцог Кэнтербоджи может оставить вам дополнительно и свою охрану. Время пролетит незаметно, вот увидите.

Единственное, в чем я уверена, что “чудесный” досуг мне точно обеспечен. В королевском замки никто не позволит мне творить свои атакующие и защитные чары. Да и возникнут вопросы. На большинство заклинаний нужен соответствующий допуск.

Кинжал с собой не брала, да и не дал бы мне никто пройти с ним во дворец. Я на чужой территории. Остаются только туфли для самозащиты.

В который раз убеждаюсь, что надо было выпрашивать яды.

День жених провел если и не возле меня, то поблизости. Как мне и обещали, скучать не пришлось. Оказалась окружена светскими “дворцовыми” шениями, многие из которых мне уже очень хорошо знакомы по балам, и вместе мы довольно неплохо провели время за общением и прогулками, а вечером еще и купальню с лечебными водами посетили, где специально обученные люди провели ряд полезных косметических процедур. Как мне сказали, такая размеренно-праздная жизнь, пока их мужья работают на благо королевства, у шений во дворце всегда, разбавляется светскими мероприятиями и участие в различных интригах. И сегодня я — главная интрига. Никому неизвестно, почему я сегодня прохлаждаюсь во дворце, вместо того чтобы дома вовсю готовится к свадьбе. Я естественно молчу.

Поздно вечером меня под конвоем отвела охрана в выделенные мне покои, и там заперли, но прежде я успела оценить масштаб охраны, выставленной в коридоре. Этой ночью я стала самой большой ценностью королевства, судя по количеству королевской и герцогской стражи. Мышь не проскочит. Это меня немного успокоило. Один мой крик, и в спальню прибегут все, кому не лень.

Тем не менее, оставшись одна, начинаю нервничать все сильнее. Какой там сон. Я даже не переодеваюсь. Хожу тревожно по покоям. Не может быть все так просто и спокойно.

Час ночи, второй. Тихо. В третьем часу начала все-таки засыпать прямо в кресле. Очнулась от легких поглаживаний по щеке. Подскочила, как ужаленная. Сердце в груди бьется быстро-быстро.

Передо мной Тенер и я ни капли не удивлена.

— Ваше высочество, уходите, иначе я закричу.

— Тебя не услышат, Риа. Но главное — не бойся, если бы я хотел тебе как-то навредить, уже сделал это. Я пришел поговорить. И не уйду, пока ты меня не выслушаешь.

— Я слушаю, — откликнулась я, тем не менее не торопясь садиться обратно в кресло. Стою как можно дальше от Тенера.

— В первую очередь я хотел узнать — ты согласна на этот брак или у тебя ничего не спрашивали.

— Нет, не согласна, не спрашивали. Но у многих ли шен здесь спрашивают?

Принц кивнул.

— Я так и думал.

Неожиданно Тенер сделал то, отчего я впала в шок — встал на одно колено. Так ведь тут некоторые шенары предложения делают?

— Шена Уокенридж, я люблю вас, — очень серьезно, без тени веселья, произносит Тенер, глядя прямо мне в глаза. Я клянусь, что никогда еще ни к кому подобного не испытывал, готов и способен сделать вас самой счастливой, и хочу быть с вами. Это не шутка, не розыгрыш, не обман. Я готов повторить свои слова на артефакте правды. И в принципе давно хотел поговорить с вами об этом, но медлил, не решался, боясь увидеть разочарование в ваших глазах, а теперь могу опоздать. Дело в том, что я готов ради вас на все, кроме одного — я не смогу на тебе жениться, как бы мне того не хотелось. Моя помоволка с принцессой северного королевства дело давно решенное, единственное, что мне всегда удавалось, это отложить брак. Об этой помолвке не знает никто кроме отца, брата, и родственников невесты с той стороны.

Глава 35

Так и стою в шоке. В конце концов, не каждый же день принцы в любви признаются, но вот это дополнение насчет помолвки меняет все.

— Ваше высочество, поднимитесь, пожалуйста, — произношу я устало. — Я не собираюсь становиться соперницей вашей невесте, какие бы чувства и обстоятельства между нами не были. И никакие богатства это мира не заставят. Не хочу… так. Простите. Будьте добры, уходите.

Молча отхожу к окну, отворачиваясь от Тенера, чтобы тот не увидел моих слез.

Вдруг оказалась в мужской железной хватке. Принц с силой прижимает меня спиной к себе и тихо, непререкаемым властным тоном произносит:

— Ты тоже меня прости, Ри. Но и я не хочу — не хочу и не могу отдать тебя кому-то еще. Будь иначе, я бы просто выждал с год, после того как ты выйдешь замуж, чтобы Альдан наигрался, а потом вызвал тебя во дворец под благовидным предлогом. Ты моя, Ри. И ему тебя не отдам.

Дернулась, когда ощутила поцелуй в висок.

— Ты никогда не будешь ни в чем нуждаться. Я принес с собой документы, чтобы ты убедилась — на твое имя перейдет солидная сумма, которой хватит на безбедное существование наших внуков и правнуков. Еще обширные новые земли и владения — тебе осталось только поставить подпись, и все это станет твоим. От опекунов ты больше не будешь зависеть никак, забота об опеке перейдет короне. Мои люди уже нашли все необходимые лазейки в законах, чтобы это провернуть и оставить именно за тобой деньги и земли. Что насчет академии, я договорился. Не здесь, но в соседнем городе есть академия, куда тебя примут на следующий год для заочного обучения. Как я понял, тебе ведь не обязательно там именно постоянно учиться, нужно формальное признание тебя обученным магом? Да, в той академии будет непросто, поскольку там исключительно мужчины обучаются, но твое нахождение там постараюсь свести к минимуму, в конце концов ты нужна мне здесь. Конечно, из-за сорванной свадьбы и твоего возвращения статуса моей фаворитки тебя поначалу будет плохо принимать общество, но я сделаю все, чтобы скоро отношение изменилось. Поверь, скандалы быстро забываются, поскольку на их место приходят новые.

Слезы уже градом катятся по щекам, все расплывается перед глазами и силы словно покинули меня, но, взяв себя в руки, произношу как можно спокойнее:

— Тот путь, который вы мне предлагаете, путь боли и одиночества. Я тоже не хочу делить своего избранника, быть любовницей и ждать постоянно, когда вы доберетесь до моей постели. Уходите.

— Ты думаешь, брак с герцогом — это не путь боли и одиночества? Поверь, это не так. Своих привычек он не оставит надолго, а привык он к борделям, развлечениям и пьянкам. Его делить тебе придется со многими женщинами, а о его черствости, грубости и холодности ходят легенды. Никакой счастливой жизни с ним тебя не ждет. Скорее всего он запрет в замке, да и нужна ты ему только для того чтобы немного исправить репутацию и официального статуса образцового подданного с полной семьей.