Виктория Свободина – Брачные оковы. Под крылом его высочества (страница 14)

— Вот это да… — выдыхаю я, глядя, как в темном, закрытом тучами небе, вспыхивает яркая вспышка. На миг ослепило и… все.

Стало тихо. Ветер пропал.

— Госпожа Одал, а что вы сделали? — подходя ко мне, с некоторой опаской, но в то же время восторгом и уважением во взглядах, спрашивают воины.

— Честно сказать, я и сама толком не знаю.

Уже спустя несколько минут послышался стук копыт — к месту нашей вынужденной стоянки вернулся Каллен со своим отрядом снегокопателей. Принц на ходу спрыгнул с лошади, оказавшись возле меня.

— Мы видели странную вспышку. У вас все нормально?

— Да. Это не императрица испытывала удачу, а я, — попытавшись, улыбнуться, тихо ответила я.

Каллен перевел вопросительный взгляд на мою охрану, а у воинов до сих пор такие глазищи большие и ошарашенные. Закивали быстро-быстро.

— Да-да, это госпожа Одал вспышку в небе сделала. Тут такое было! Сначала нерри что-то чертила на снегу, потом бормотала, затем это все засветилось, поднялось, вихрь, кольца, бах! Йо-оп! И вспышка! — перебивая друг друга и захлебываясь эмоциями поспешили рапортовать бравые воины, еще и руками как замахали, словно хвастаясь рыбным уловом, остальные прибывшие воины смотрят теперь на них иронично-насмешливо, а вот принц серьезен.

— Что именно ты сделала Терин?

Пожимаю плечами, задумчиво оглядываюсь.

— Вам не кажется, что стало как-то теплее? — спрашиваю, стягивая с себя плащ. И да, правда. Раньше без него, да и с ним подмерзала, а сейчас нет.

Его высочество объявил привал. Спустя минут десять пошел мелкий теплый дождик. Недолго. Как только он закончился из-за туч выглянуло солнце и начало буквально жечь.

Воины потушили костры, поскольку и без того жарко и мы стали просто ждать, наблюдая за тем, что творится вокруг. А посмотреть было на что. Еще никогда не приходилось видеть, как снег тает прямо на глазах, слишком быстро даже для столь жаркого солнца.

Спустя час небо полностью очистилось от туч, стало голубым, как глаза моего… кхм.

— Выезжаем, — скомандовал Каллен, оценив обстановку. — Терин, садись в карету.

— А можно на лошади? Духота такая.

А еще влажность. Видно, как от заметно установившегося снежного полотна идет пар.

— Хорошо. Готовьтесь. Придется ехать очень быстро. Наша нерри опаздывает на бал.

В столицу прибыли, загнав коней. До начала приема осталось чуть меньше двух часов.

— Я тогда в академию? — уточню у Каллена.

— Нет, сразу во дворец, Прием пройдет там. Чтобы не тратить время и чтобы тебе специально никто не помешал. К началу приема дороги будут забиты каретами. В суматохе постараемся скрыть наше прибытие, чтобы точно никаких проблем не было. Позабочусь, чтобы о нашем прибытии не доложили до начала мероприятия.

— Но мне нужно в академию, чтобы переодеться, прическа, опять же нужна.

— Об этом всем я уже позаботился.

Во дворец въезжаем и правда скрытно, через черный ход, затем Каллен ведет меня коридорами для слуг, и вот мы в чьих-то покоях. На просторной постели разложено красивейшее платье, а рядом дежурят несколько улыбчивых горничных с инструментами для придания красоты и заговорщицкими взглядами.

— Я тоже пойду готовиться к приему, — говорит принц и прямо при девушках целует меня в макушку. — Не успел сказать. Ты умница. Очень впечатлен, тем, что ты сотворила своей магией. Если что, зови, я в соседней спальне, вон за той дверью, — Каллен кивает на нужную дверь. — Выйдем вместе.

Киваю. Каллен уходит, и горничные меня тут же окружают, взволнованно щебеча о том, как мало времени осталось, сразу в ванную погнали смывать дорожную пыль.

По коже бегут мурашки. Как же я попала с этим отбором. Знала бы, ни за что ни в одном этапе бы не участвовала. Вообще не могу представить, как буду общаться со знатью, еще и кого-то пытаясь сманить на свою сторону. Да это смешно!

Глава 15

Вскоре я уже спешу вместе с его высочеством по коридорам дворца. Правда, на той обуви, что мне выдали горничные, спешка в принципе не предусмотрена, но я стараюсь, в принц помогает, волоча на буксире. Мог бы, наверное, уже на руки поднял, но этикет не позволяет, а нас по пути видят придворные. При нашем появлении у всех и так рты широко раскрываются в изумлении, а если еще я и на руках буду.

Но вот, мы у широких распахнутых дверей, больше похожих на врата. Из зала доносится шум. Звук тысяч голосов. Похоже на шум моря. Кажется, людей сегодня очень много. У меня по коже бегут мурашки, Каллен же спокойно делает шаг к вратам, но тут ему наперерез бросается смутно знакомый мужчина.

— Ваше высочество!

— Некогда.

— Ваше высочество, я должен предупредить! Императрица в виду вашего отсутствия поменяла порядок ведения приема.

Каллен резко остановился.

— Какого… у нее нет таких прав.

— Долго объяснять. Частично права есть, если, вас нет, вы не на связи.

— Какие именно изменения?

— Рода представятся невестам в начале приема и выкажут интерес к такой или иной невесте в начале приема, а не в конце.

Каллен тихо выругался сквозь зубы.

— Что в этом плохого? — уточняю я.

— Поскольку я бы в отъезде, работа с агитацией глав родов толком не проведена, и наверняка мама позаботилась о том, чтобы привлечь максимальное число сторонников к своим фавориткам. За время приема ни с кем теперь переговорить тоже не удастся.

— И что?

— У тех невест, кому рода выкажут мало почтения, существенно обрушится рейтинг. Все твои успехи и старания в учебе окажутся ненужными. Подарки должны быть символичными и недорогими. Не выше определенной ценовой планки. На рейтинг тоже пусть и немного, но могут повлиять, если это что-то необычное.

— А… — начинаю задавать новый вопрос я.

— Увы, времени на разговоры больше нет, — перебивает меня хмурый Каллен и тянет в зал.

Как только мы заходим, выражение лица его высочества тут же меняется на веселое и беззаботное. Обаятельная улыбка буквально делает зал светлее. Становится очень тихо. Мы зашли как раз в тот момент, когда императрица торжествующе всем объявляла, что прием начинается, невесты построились и готовы принимать приветствие родов. А если какие-то невесты опоздали и не пришли, что же, это их проблемы и вина, из отбора они исключаются, просто потому, что прием так важен, что присутствуя на нем, не смогут набрать достаточно очков рейтинга, чтобы быть на уровне с остальными невестами.

— Прошу у всех прощения за свое опоздание, — громко произносит принц. Тащит меня практически на буксире, потому что меня мои ватные ноги не держат, колени подгибаются и вообще хочу бежать в обратном направлении отсюда. Слишком много всеобщего внимания. А императрица и вовсе смотрит так, будто готова меня съесть. Проглотить не пережевывая. А Каллен при этом начинает улыбаться еще лучезарнее. — Также приношу извинения за то, что немного увлекся отдыхом с одной из моих невест. Опоздала она исключительно по моей вине. Никак не мог с ней расстаться. Ну и, возможно еще немного повлияла снежная метель, перекрывшая подступы к столице…

Краснею. Теперь на меня злющими глазами смотрит не только императрица, но и большинство невест. Каллен признается по факту, что провел со мной много дней. Дни и ночи в романтической поездке на двоих, и все никак не мог расстаться и насытиться.

Принц подводит меня к шеренге невест и усаживает на последнее свободный красивый резной стул. Кажется, на прием опаздывала только я. Все невесты собрались на одном невысоком подиуме и сидят на некотором расстоянии друг от друга. Подруги кидают на меня сочувствующе-вопросительные взгляды.

Ощущения от яркого входа в зал у меня нехорошие. Я понимаю, что Каллен своим заявлением дал понять, что мне благоволит, тем самым указав родам, за кого стоит голосовать. С другой стороны он практически заявил, что я его любовница. Многие ли тут знают, что невеста должна быть невинна до свадьбы? Честное слово, как будто в грязь окунули.

Но вот, начинается само приветствие родов. Церемониймейстер объявляют, что первыми ввходят главы родов, центрального региона империи. Называет первую фамилию.

Главы родов потянулись неспешной вереницей. От каждого рода только глава. Сначала останавливается перед всеми, поклон и затем подходит только к одной из невест и кладет у ее ног подарок, объясняя его значение, если есть и отвешивает какой-нибудь комплимент или просто заверяет, что его род поддерживает именно эту невесту.

Я не веду подсчет, но визуально больше всего подарков сейчас дежит у ног Афелирия Оквиудаертане, чуть меньше у Жанеты Вироне. Не могу сказать, у кого условное третье место — у наиболее популярных в голосовании невест кучки с подарками относительно равные.

У моих ног пока ни одного подарка. Наверное, это проигрыш. Никто не хочет идти против императрицы, за мной нет рода, влияния, денен, и вообще я неведома зверушка с белыми крыльями. Если не будет ни одного подарка, то это точно вылет из отбора.

Смотрю, что происходит в императорской ложе. Место и правда похоже на театральную ложу — на высоте, с отличным видом на весь зал. Императрица теперь выглядит довольной. Выражения лиц императора и его сына не читаемы. Оглядываюсь на подруг. У Мары и Тары дела обстоят также, как и у меня — ни одного подарка. У ног Наэль один подарок — книга. Надо будет потом спросить, кто подарил, пропустила момент пока приходила в себя после пробежки и всех воленений. О, а у Райлины уже четыре вещички у ног. Думаю, это потому, что она маг и, как недавноо выяснилось, незаконнорожденная дочь короля соседней страны. Возможно кто-то хочет получить выгоду, выразив симпатию. В любом случае Райлина с ее магией и более темными чем у всех крыльями лакомый кусочек для знати, многие захотят приобрести для своих будущих наследников такие крылья.