Виктория Шваб – Вампиры не стареют: сказки со свежим привкусом (страница 45)

– Как жаль, что с нами нет Анаис.

Мама ощетинилась.

– А кто это? – спросила Беа.

Дым ухмыльнулся, приподняв брови.

– Хммм… Вижу, ты всё та же.

– Не важно, – ответила мама Беа. – Дым, пару слов наедине?

– Для тебя всё что угодно, дорогуша. Как же долго мы не виделись.

Мама стиснула зубы со злостью на лице, а потом повернулась к Энни-Рут, Беа, Соре и Куки:

– Оставайтесь здесь. Я отойду только на пару минут, а потом мы уедем. Куки, ты за старшую, пока я не вернусь. Никакого шума, вы меня услышали?

Она дождалась хора «Да, мэм», прежде чем отойти вместе с Дымом.

Беа повернулась налево, потом направо, сгорая от желания изучить всё вокруг, познакомиться с другими Вечными мужчинами и женщинами в зале. Изысканно одетые люди сновали среди толпы; нити черных жемчужин, украшающие восхитительный гобелен. Ее сестры тут же отправились к ближайшему столу, чтобы взять бокалы для шампанского, наполненные пузырящейся кровью.

Джей Би уставился на Беа, а она на него.

– На что ты так смотришь? – спросила она.

– На тебя. – Он самоуверенно улыбнулся.

Она постаралась не покраснеть.

– Зачем? В этом зале куча народу.

Она сузила глаза в притворном раздражении, хотя он ее заинтересовал – и даже слишком.

– Я никогда прежде не встречал такой красивой Вечной женщины. Мой отец говорит, что Тёрнеры самые восхитительные.

Беа пыталась удержать зрительный контакт, отвечая ему таким же пронзительным взглядом, и не давала себе поднять взгляд на покачивающиеся черепа на его шляпе. Они открывали и закрывали свои рты, как будто хотели поделиться каким-то сообщением.

– Мне не стоит говорить с тобой.

– Тебе не стоит делать много вещей. Возможно, тебе даже не стоило быть в этом городе. Все теперь только и шепчутся о прекрасных Черных женщинах в доме на Эспланада-авеню. Тех, что так долго отсутствовали. Некоторые хотят, чтобы вы были здесь, другие не особо.

– Я не боюсь вас… или их, – выпалила она.

Он улыбнулся.

– Я тоже вас не боюсь. Хотя мой отец говорит, что вы крадете сердца.

– Только наша младшая сестра, Птичка. Но не бойся, твое она не украдет.

– А что, если я захочу, чтобы оно досталось тебе?

Беа удивленно заломила бровь:

– И зачем тебе это?

– А почему бы и нет? Говорят, если полюбишь Вечную женщину и она полюбит в ответ, удача будет с тобой тысячу жизней. Она поможет обмануть раны и смерть. Для этого нужен всего один поцелуй.

– Ты Ходок. Барон. Ты и есть смерть.

На его губах заиграла улыбка.

– Это злосчастный стереотип. Может, я смогу рассказать тебе правду, а ты сможешь подарить мне эту вечную удачу.

– Я не пара туфель, которую можно примерить ради пробы.

– А что, если ты полюбишь меня в ответ? – От самонадеянности в его голосе у нее стало покалывать кожу. Он знал ее секрет? Знал, чего она искала? Что именно мог делать Барон – читать мысли и сердца?

– Я никогда никого не любила.

– Пока что. – Он снял шляпу, поклонился и скрылся в толпе.

Беа бродила по залу, наблюдая, как целующиеся парочки выскальзывали в закрытые комнаты или прогуливались по коридорам огромного дома. Пока ее сестры общались и пробовали еду, она изучала всё вокруг, заглядывая в роскошные комнаты и поднимаясь по винтовым лестницам, пока не нашла комнату, которая удовлетворила ее любопытство.

Фиолетово-бирюзовые стены были подобны неспокойному небу ближе к полуночи. Потолки цвели розовым и мандариново-оранжевым, словно ваза с райскими фруктами. Двери были украшены инкрустацией из слоновой кости. Комнату заполняли обтянутые бархатом столешницы, и на каждой были выставлены фарфоровые наборы для игр, усыпанные золотом, бриллиантами, драгоценными камнями, с эмалевым декором карточных рубашек. Потолок изгибался в выступах и подъемах. Игровые столы были окружены шезлонгами, стульями с высокими спинками и диванами на львиных лапах. Занавески для теплой погоды колыхались у стен, открывая вид на двери из стекла и террасу, на которую они вели.

Она проскользнула между столиками для игр, чтобы посмотреть, есть ли здесь ее любимая, что называлась карром – она играла в нее с Мэй, когда они жили в Бомбее. Она обрадовалась, обнаружив ее в дальнем углу. Крошечные красные и черные диски лежали в углублениях по периметру доски, в центре искусно расчерченного квадрата находился круг.

Она бросила быстрый взгляд на дверь. Она знала, что ей следует вернуться в зал. Мама будет искать ее и устроит взбучку за то, что она забрела куда не надо. Но она всё равно принялась протирать каждый диск – они были украшены маленькими павлинами и голубями, и она просто не смогла удержаться. Она расставила маленькие фишки для каррома по обеим сторонам, как если бы напротив нее сейчас стояла Мэй. Несмотря на то что Мэй была моложе, она всегда выигрывала, первой загоняя в лузы десять дисков.

Служанка, подталкивающая чайную тележку, заглянула в комнату:

– Могу я предложить вам чай?

Беа кивнула.

На чайном столике из сандалового дерева женщина разложила сочащиеся, пропитанные кровью финики и кровяные пончики в сахарной пудре. Приподняв чайник, она налила в маленький стакан горячую жидкость, от которой поднимался пар. Потом достала пузырек. Кровь.

– Половину или целый?

– Целый, – ответила Беа.

Служанка открыла коробку со специями и добавила в пузырек по ложке мака, фенхеля и мускатного ореха, чтобы подсластить. Она вмешала приправленную кровь в жидкость, и та стала черной, как смоль.

– Спасибо. – Беа отпила глоток, и ее язык словно обожгло от вкуса крови.

Женщина кивнула и вышла из комнаты.

Одна из дверей на террасу открылась.

– Так, так, – услышала она голос.

Беа подняла глаза и увидела Джей Би.

– Я не знал, что тут будет кто-то еще, – сказал он.

Беа окинула его подозрительным взглядом. Притяжение от его присутствия усилилось, когда они остались наедине.

– Ты обдумала мое предложение? – спросил он с хитрой улыбкой, показав ямочки на щеках. Он придвинулся ближе к игровой доске. В животе у Беа забурлил чай.

– Согласна на пари?

– То, что ты слышал о Вечных женщинах, неправда, – ответила Беа. – Это будет пустой тратой времени.

– Откуда тебе знать? – Он приподнял бровь.

– Я одна из них уже двести лет. Думаю, я знаю, о чем говорю.

– Ты уверена? – Он ухмыльнулся, обнажив крошечную щербинку между передними зубами. – Как ты можешь знать всё?

– Как ты можешь быть таким уверенным?

– Я никогда ни в чем не уверен. – Он сел напротив нее. – Вот что случается с тобой, когда ты видишь чью-то смерть.

Всё, что говорила мама о Баронах Тени, накладывалось одно на другое, как слои блинного торта.

«Они всегда подталкивают Вечных к остальным».

«Они оставляют свою метку».