Виктория Олейник – Невеста Дракона (СИ) (страница 65)
К чему это?! Я рванулась из его рук, почти с радостью угодив к стражникам.
Мое сердце застучало громко-громко, как же так?! У меня хватило времени сунуть ключ от темницы в карман, но как выкрутиться? Я угодила в лапы хищника куда опаснее всех остальных, и каждой клеткой тела чувствовала его взгляд.
Шейрана разозлил мой отказ, я знала точно – он меня не пожалеет. Будет бить плетью, пока не истеку кровью…
Где же, где император? Он так нужен!…
Рута
Ноги не желали идти, вмиг став ватными, едва меня проводили на большую дворцовую площадь. Иногда я проходила мимо этого места, но никак не думала, что здесь могут уместиться столько стражников.
Их было действительно много, в основном эльфийских. Тяжело дыша, я осмотрела мужчин, не сомневаюсь, что каждый из них может сломать меня одной левой...
Вдруг мелькнула мысль, не случилось ли что-то плохое с императором? Шейран вел себя вольно, если не сказать нагло. Он подкупил охрану темницы, перенес наказание, а на площади собрались, в основном те, кто был на стороне принца.
Словом, эльф вел себя, будто знал, что его никто не остановит. Замерев в центре площади, он смотрел только на меня, пристально и мрачно. Его пальцы небрежно провели по плети, окрашивая ее красноватой сверкающей магией, и мне это совсем не понравилось. Зачем ему зачаровывать плеть - чтобы сделать больнее?
Поневоле стало тревожно. Меня подвели к эльфу, и он сузил глаза.
«Последний шанс передумать, Руфь!» - Как всегда, Шейран бесцеремонно вклинился в мои мысли. Голос в голове прозвучал жестко, пусть и с легким сожалением.
Сожалеет он, как бы не так! Я крепко поджала губы, с тревогой изучая «зрителей». Их было немного, некоторых вовсе не знала. Несколько невест и, разумеется, Рена, куда без нее. По-королевски разместившись на верхнем ряду, она кривила губы в торжествующей усмешке, ставшей ещё шире, когда запинаясь, подоспела запыхавшаяся Амина.
Девушка споткнулась у сидения и упала на него, наблюдая за мной большими перепуганными глазами. Почти уверена, что Рена послала за ней отдельно. Она невзлюбила Амину еще на дебютном балу – то есть невзлюбила меня, учитывая, что именно я притворялась Аминой в тот вечер.
Императора не было.
«Одумайся… тебе не нужно проходить через это...» - Голос в голове изменился, став мягче. Шейран нахмурился, ловя мой взгляд, но я упрямо отвернулась в сторону.
Что со мной сделают? Особенно меня смущало подобие виселицы в центре арены, ненормально низкой. Это теми ремнями, наверное, свяжут мои руки? Магия встрепенулась, нарастая по мере накатывающей паники. Тяжело бухнула кровь в ушах.
Я напряглась, сдерживая силу. Впрочем, самоконтроль не особенно помог, когда ближайший стражник попробовал до меня дотронуться - магия сорвалась с пальцев раньше, чем я сообразила. Раздались ахи, мужчину ощутимо приложило лопатками о поддерживающий столб, а я почувствовала, как меня душит собственная магия, совсем как тогда… на горном плато…
Однако прежде, чем случилась беда, Шейран с такой силой перехватил мои запястья, что я тихо зашипела. Под его пальцами магия заискрила, угасая...
- Это не сложно Руфь. Покорись мне.
Я вскинула голову, отвечая на его взгляд. Эльф оказался близко, слова предназначались лишь мне.
Разве не отвечала, что думаю о его предложениях? Сузив глаза, я промолчала, да пусть уже начинает! Переживу, наверное. Амина сидела, как на иголках, и во мне всколыхнулась надежда, что у Антея есть какой-то план.
Не мог же и он меня бросить?
Поняв, что ответа не дождется, принц рывком притянул меня к себе. Магические веревки крепко обхватили мои запястья; кожу засаднило от мелких разрядов, и магия утихла, придавленная чуждой силой.
- Думаешь, император поступит с тобой милосердно, если узнает, чья ты дочь, Руфь? Он разобьет твое доверие, ведь ты для него лишь служанка...
Сердце потянуло от жестокости слов, эльф ни капли в них не сомневался. Но, отпрянув, я сделала в точности, чего он желал: один из стражников толкнул меня в спину, вынуждая рухнуть на колени, к стопам принца. Невесты взволнованно зашушукались, теперь они смотрели на меня с тревогой.
Страх всколыхнулся внутри. Здесь, в окружении стольких врагов, я вдруг почувствовала себя маленькой и беззащитной. Сердце сначала сдавилось, а потом забилось раненой птицей, особенно, когда мои руки вытянули и сковали ремнями.
Солнце ярко било в глаза, мешая видеть. С ненавистью я посмотрела на эльфа - и поджала пальцы, как никогда ярко ощущая, как бегут искры скованной магии по коже.
Я знала, чего хочет эльф, моего полного подчинения.
Этого он никогда не получит.
- Руфь... - выдохнул он, возвысившись надо мной. От вида плети в его руках снова ощутила панику, но упрямо отвернула голову и закрыла глаза, смиряясь с неизбежным.
Холодный воздух хлестнул по оголенной коже спины. Мне казалось, я сильная и все выдержу, но первый же удар плетью вырвал из моих легких вскрик. Боль пронзила насквозь, вытесняя все остальное из головы. Она буквально разрезала изнутри, и я до крови прикусила губу, решив во что бы то ни стало сдержать другие крики.
Не дождутся! Не увидят моих слез. Стервятники не дождутся от меня ни единой слезинки!
Я терпела, как могла, до боли прокусывая губы, чтобы не вызвать чужого злорадства. Не допустить этого. Не знаю, сколько было ударов, в какой-то момент я потерялась в боли. Всеохватная, она стала одним бесконечным моментом. Мои руки стискивали ремни, а все силы уходили, чтобы не поддаться желанию уступить эльфу.
Подозреваю, тогда все будет еще хуже.
Но один из ударов плети, пронзивший меня до самого нутра, едва не стоил мне сознания. Больно, больно, как же больно!
- Руфь! Я не хотел говорить... – Только тогда эльф остановился и стиснул рукоять плети. Его глаза сверкнули. - Ты напрасно его ждешь. Разве смог бы я наказать тебя, не получи я императорского дозволения? Разве мне бы разрешила охрана? Это была его просьба, он просто не желал отвлекаться от своей новой пассии ради тебя… забудь о нем!
Слова эльфа – как яд. Мое сознание отключалось, я едва понимала, что он говорит. Но все же каждое слово ввинчивалось в меня гвоздём.
Неужели... Император послал Шейрана, чтобы меня наказать?
Новая пассия... Боль, вовсе не физическая, стиснула сердце, я закрыла глаза, впуская тьму в себя, желая раствориться в ней, навсегда. Как могла поверить, что императору есть до меня дело? Как могла поверить, что он придет за мной?
Любовь королей быстротечна и изменчива; просто он выбросил меня из своей души... Вот почему его нет рядом. Вот почему эльф ведет себя, как хозяин Дворца.
Что-то щелкнуло, и сердце ударилось в груди. Наконец-то все затянуло тьмой...
- Тир-рке!!!
Дэш? Яркая вспышка ворвалась в наползающий мрак, ее свет пробился даже сквозь сомкнутые веки. Крики раздались как сквозь ватное одеяло; с трудом приоткрыв слезящиеся глаза, я увидела, как великолепный дракон накрывает меня своими крыльями...
Они горели по краям, но меня согрели, обратившись надежными руками. Щёлкнули ремни, обхватывающие мои запястья, и я со вздохом упала в объятия мужчины...
Уверена, это был лишь сон. Волшебный, прекрасный сон, как награда за боль, пульсирующую внутри...
- Руфь, пожалуйста, посмотри на меня... - Голос был полон мольбы.
Но это действительно сон, ведь в голосе императора никогда не было столько страха.
Рута
Сознание приходило и ускользало. Как бы ни пыталась зацепиться за него, тьма захватывала снова. Утягивала на дно бесконечного мрака, заставляя захлебываться болью.
Иногда казалось, я вижу императора. Сбросив камзол, он хмурился. Его пальцы выжимали кровь из ткани, которым он отирал мою спину. Небрежно сброшенный венец покоился на тумбочке, прядь волос спадала на его лоб. Пятна крови покрывали дорогую рубашку, чьи рукава были закатаны по локоть.
- Пей, Руфь!...
Может, это был сон? Я заблудилась во вспышках осознанности, они перекликались с лихорадочными видениями. Меня сотрясала мелкая дрожь, и вовсе не уверена, что на самом деле выпила горьковатое зелье из кубка, поднесенного императором к моим губам.
Зато я помню его взгляд, тревожный, сосредоточенный, полный самых разнообразных чувств, от горечи до гнева, от гнева до беспокойства.
И помню его руки на своей спине, надежные и уверенные. Его прикосновения уносили боль, стирали ее, следуя за рисунком ран. Прикусив край одеяла, я вздрагивала, когда пальцы императора касались пульсирующей кожи, и тихо выдыхала, жмурясь от приятного чувства, как только боль внезапно исчезала, растворялась. Император забирал ее, забирал без остатка...
- Прости меня, Руфь... - И помню полные горечи слова.
- Я не Руфь, я... - Как всегда, мое имя не хотело произноситься, но императору, кажется, было все равно, как меня зовут. Он касался моего лба пальцами, погружая в сладкий сон, лишенный боли. Его голос вел меня сквозь тьму, шептал, что я могу быть кем угодно, главное, чтобы оставалась с ним...
Навсегда.
Я чувствовала руки императора, обнимающие меня, чувствовала его близость и жар его тела...
Но не могла проснуться. Тьма отпустила меня лишь под утро, вползающее косыми лучами в витражное окно. Вздрогнув, села. Прижала к груди одеяло, не понимая, где нахожусь. Комната была незнакомой. Точно не темница. Не комнаты Амины. Пожалуй, это была самое роскошное из всех увиденных мной помещений, здесь было тепло и солнечно.